Портал исказился. Мы приближались. Что ж, пора было готовить высшие заклинания. И молитвы. Вероятно, впервые в жизни я начал бы молиться неизвестным богам, которых так люблю упоминать. Пространство выгнулось, его молочные стены стекли вниз, и заклинание выплюнуло меня наружу. Решив не портить себе момент, я закрыл глаза. Подумал, что сразу не убьют.
Обычные запахи. Цветочки да сырость. Полянка? Может, поле. После дождя. Иных лишних запахов я не ощутил. Ветер был, но слабый. Водоёма рядом нет, это точно. Ничего… Странного. Совсем. Как на Куронте, как на Гео… Это мог быть любой случайный мир. Сжав кулаки, я открыл глаза. Мальчика-альбиноса рядом не было. Ушёл, что ли? А вокруг и впрямь раскинулась полянка. Цветочки да грибочки. Редкие деревца вокруг. Картина, которую я мог бы наблюдать где угодно.
Зато вместо ладьи Судей предо мной стоял человек. Самый простой, обыкновенный даже.
На погонах красовалась одна-единственная золотая звезда. Форма у майора была явно не парадная, изношенная, на подмышках даже виднелись дыры, а пуговицы уже потемнели от старости. Лицо украшала сеточка шрамов. Пожар, наверно. На задержаниях где-нибудь в спальных районах такое порой случается. Глаза редкого зелёного цвета. Они какие-то странные, будто выбивающиеся из общей картины. Наверно, тяжело ему жилось. С таким-то суровым взглядом из-под густых бровей, хе. Колени явно убитые, едва держатся. Но выправку и волю военного не сломить каким-то возрастом.
Сколько ему было? Лет сорок, сорок пять. Достойный возраст для такого звания. Можно и на пенсию, но искренний патриотизм явно этого не хотел. Явно пьёт, судя по слегка одутловатому виду. Не постоянно, но периодически. И в больших количествах. Водку, наверно. Или спирт. Точно курит: из нагрудного кармана торчала белая упаковка сигарет. «Беломорканал», небось. Крепкие. Я тоже такие курил, примерно в одиннадцатом классе. Потом перешёл на лёгкие. На его безымянном пальце виднелось кольцо. Золото. Дорогой подарок. Жена, наверно, сейчас дома. Ждёт мужа с работы. Готовит вкусный ужин.
В морщинистых, покрытых венами руках он сжимал чёрный табельный макаров.
— Привет, инопланетянин.
Не играйте, дети, со спичками. Особенно с магическими. Джина вы, быть может, и вызовете. Всемогущего, пышущего силой, готового исполнить все ваши самые сокровенные желания. Он придёт на ваш зов, телепортируется прямиком в комнату случайного везунчика, с прищуром посмотрит на вас, ухмыльнётся…
Только труп в сгоревшем дотла доме ничего уже не загадает.
Вам наверняка интересно, что я испытывал в тот момент, стоя лицом к лицу со смертным, сжимавшим оружие, знакомое старому мне. У отца был такой же, травматический правда. Любил он с ним ездить, особенно по ночам — вдруг что случится. Цвет у того пистолета был серый, а у макарова в руках майора — чёрный. Воронёный. Мне… Честно говоря, не было страшно. Мне было смешно.
Хочешь что-то хорошо спрятать — положи это у всех на виду. Если тебе необходимо спрятаться от бездны, засылающей разведчиков-коней и всесведущих теней, способных проникать в разломы пространства, от Ренегатов, чья сила превосходит все мыслимые и немыслимые границы, то просто живи на планете без магии. Никаких весов, никакого баланса, а следовательно и никаких Хранителей. Ты никому не будешь интересен, ибо для всех возомнивших себя богами существ ты просто недоразвитое существо, с которым и поиграть-то нормально нельзя. Глупый, отсталый… У всех на виду.
Земля. Мир, где я был рождён. То, откуда меня призвали на Гео, помогать Герою противостоять демонам из Ада. Место, куда я вернулся спустя десять тысяч лет, чтобы провести ещё пять в полном одиночестве, сожалея о жизни, которую потерял. И по совместительству родина Судей. Которые, выходило, и не Судьи вовсе. А человечество, прознавшее о силах, главенствующих в нашей вселенной. Решившее стать одной из них. Пока что я понятия не имел, как у них это получилось, ведь без магии как таковой путешествие между мирами просто невозможно.
Да и вряд ли мне было суждено прожить достаточно, чтобы узнать.
— Выглядишь… Как клоун. Или реконструктор.
Голос у майора был хриплый, спокойный. Я даже заслушался, старательно выглядывая в глазах цвета крыжовника хотя бы намёк на шутку, на сарказм, да хотя бы на издевательство. Но всё, что я там увидел — искренность. Ни единой доли смеха. Да, на мне действительно оставались сапоги и тёмно-зелёный плащ, выданный в замке бездны. Зеркала не было, но уверенность, что дела обстоят именно так, как и сказал человек, присутствовала.
— Ну извините, — неуверенно дёрнул я плечами. — Времени на переодевание перед походом сюда у меня не было.
— Да ещё и русский знаешь, — хмыкнул старый вояка. — Земляк, получается?
— Получается, так.
