Виктор Петров стоял в центре угасающего синего пламени. Когда последние языки потустороннего огня исчезли с его волос и из глаз, он снова выглядел как обычно – ленивый, скучающий студент. Он лениво оглядел поверженного противника, снова зевнул и, не обращая внимания на аплодисменты и восторженные крики, просто побрел к выходу с арены. Представители гильдий, присутствовавшие на трибунах, тут же засуетились – такая демонстрация силы не могла остаться незамеченной. Но Виктору, казалось, было на это совершенно наплевать.
На полигоне Авроры тоже царило ошеломление. Алекс смотрел на экран с широко раскрытыми глазами. Синее пламя… Такая мощь… Это было нечто совершенно иное.
«Вот же… братец…» прошипела Настя рядом, ее лицо было сложным – смесь шока, злости и… невольной гордости.
«Невероятно…» только и смог выдохнуть Лёня.
Даже Кавкин и Дмитрий выглядели глубоко впечатленными. Эта сила выходила за рамки обычного понимания S+ ранга.
Трансляция закончилась. Экзамены были официально завершены. На информационных панелях обновились рейтинги. Команда Номер Три Авроры, благодаря своему выступлению, поднялась на несколько позиций. Алекс теперь был 22-м, Настя – 23-й, Дмитрий – 21-м. Кавкин же сдвинулся на 8 позицию. А Лёня закрепился в первой сотне.
«Что ж, неплохо поработали», – Кавкин повернулся к своей команде. – «Для первого раза – очень достойно. Теперь – заслуженный отдых. Увидимся в следующем семестре». Он кивнул и ушел вместе с Алисией и Вероникой.
Четверка Алекса осталась одна.
«Ну что, герои, какие планы на каникулы?» – спросила Настя, ее обычная язвительность вернулась.
«Я – домой, к родителям», – ответил Лёня. – «Буду помогать отцу в гильдии, читать».
«Я тоже в гильдию», – сказал Дмитрий. – «Нужно наверстывать упущенное за время экзаменов. Плюс, лечение сестры…»
«А я, наверное, запрусь дома и буду спать неделю», – фыркнула Настя. – «Если Даниил не достанет своими нотациями».
«А ты, Алекс?» – спросил Лёня.
«Тренировки с Альбертом», – просто ответил Алекс. – «Нужно становиться сильнее». Он подумал о Викторе Петрове. Разница в силе была колоссальной. Ему еще очень далеко до таких высот. И он вспомнил о предложении Василисы погулять.
На следующий день академия опустела. Студенты разъезжались по домам или на базы своих гильдий. Алекс, Настя, Лёня и Дмитрий встретились у главных ворот, чтобы попрощаться.
«Удачи всем на каникулах!» – сказал Лёня.
«Не скучайте тут без меня!» – ухмыльнулась Настя и, подхватив свою сумку, направилась к ожидавшей ее машине.
«До встречи, Алекс», – кивнул Дмитрий и тоже пошел своей дорогой.
Алекс и Лёня остались вдвоем.
«Ну, пока, Алекс. Пиши», – Лёня пожал ему руку.
«И ты, Лёнь. Хорошего отдыха».
Лёня ушел. Алекс остался один. Он глубоко вздохнул. Экзамены закончились. Впереди – каникулы, тренировки и… возможно, что-то еще.
Он увидел знакомый черный седан, подъезжающий к воротам. Из него вышел Альберт.
«Младший господин. Готовы ехать?»
«Готов, Альберт».
Они сели в машину. По дороге Алекс вкратце рассказал дворецкому об экзаменах, о боях, о победах и поражениях, о невероятной силе Виктора Петрова. Альберт слушал молча, его лицо оставалось, как всегда, непроницаемым. Но когда Алекс закончил, он произнес:
«Вы хорошо сражались, младший господин. Вы растете. Но путь наверх только начинается».
Алекс кивнул. Он это понимал. Каникулы обещали быть насыщенными.
Черный седан семьи Волковых плавно затормозил у массивных кованых ворот поместья. Алекс сидел на заднем сиденье, чувствуя, как волна усталости накатывает после трех дней изнурительных межакадемических экзаменов. Альберт, сидевший за рулем, молча остановил машину. Его непроницаемый взгляд, отразившийся на мгновение в зеркале заднего вида, когда он смотрел на Алекса, казался чуть более внимательным, чем обычно, словно он оценивал не только усталость, но и внутренние изменения в младшем Волкове.
«Приехали, младший господин», – его голос был ровен, как всегда.
«Спасибо, Альберт», – Алекс вышел из машины, глубоко вдыхая знакомый воздух поместья. – «Дорога была… гораздо комфортнее, чем могла бы быть». Он с благодарностью посмотрел на дворецкого.
Альберт лишь коротко кивнул и, дождавшись, пока Алекс пройдет через открывшиеся ворота, направил машину в гараж.
Едва Алекс переступил порог особняка, как почувствовал… что-то иное. Воздух, обычно пропитанный холодной тишиной и едва уловимым напряжением, сегодня вибрировал от какой-то скрытой, подавленной энергии. Прислуга двигалась чуть быстрее, их лица были серьезнее обычного, но в глазах читалось не только почтение, но и… возбуждение, смешанное с трепетом? Алекс не мог понять причину этой перемены.
