Василиса уже ждала его. Она стояла под раскидистыми, припорошенными снегом ветвями дуба, кутаясь в стильное пальто и мягкий шарф. Ее длинные темно-каштановые волосы были распущены, и несколько снежинок, запутавшись в темных прядях, красиво контрастировали с ними. Без формы и строгого хвоста она выглядела иначе – мягче, женственнее, хотя спокойная уверенность и внимательный взгляд зеленых глаз никуда не делись. Она улыбнулась ему, когда он подошел.
«Привет, Волков. Не испугался первого снега?» – ее голос был спокойным, но в нем слышались теплые нотки.
«Привет, Новикова. Московским снегом меня не напугать», – Алекс улыбнулся в ответ, чувствуя, как легкая неловкость начинает отступать. – «Не замерзла?»
«Немного. Питерская закалка помогает, но здесь зима другая», – она пожала плечами. «Ну что, пройдемся, пока нас совсем не замело?»
Они пошли по тихой, заснеженной аллее парка. Под ногами приятно хрустел свежий снег. Вокруг было тихо, лишь изредка доносились приглушенные звуки города. Некоторое время они шли молча, наслаждаясь спокойствием и необычной для них обоих обстановкой.
«Странное ощущение, да?» – первой нарушила молчание Василиса. – «Быть здесь, вот так… просто гулять. Без формы, без оружия, без ожидания очередной тревоги».
«Есть немного», – согласился Алекс. – «После всего, что было… обычные вещи начинают цениться по-другому».
«Это точно», – она кивнула, ее взгляд на мгновение стал серьезным, словно она вспомнила тот кошмарный рейд. Но потом она встряхнула головой, отгоняя тяжелые мысли. «Расскажи, как твои каникулы проходят? Кроме тренировок с легендарным Альбертом Краевым, о которых, кажется, уже вся гильдия шепчется». В ее голосе прозвучала легкая ирония.
Алекс усмехнулся. «Слухи в мире Охотников распространяются быстрее чумы. Да, тренируюсь. Альберт не дает расслабляться. А ты чем занимаешься?»
«Читаю, готовлюсь к следующему семестру, иногда выбираюсь в город. Пытаюсь привыкнуть к Москве после Питера. Здесь все… по-другому. Более суетно, что ли». Она немного рассказала о своей семье, о том, как скучает по Балтийскому морю, о своих увлечениях помимо магии растений – оказалось, она неплохо разбирается в классической музыке и любит старые фильмы.
Алекс слушал ее с интересом, удивляясь, насколько она отличается от того образа хладнокровного и эффективного мага контроля, который он видел на тренировках и в бою. В ней было гораздо больше тепла и глубины, чем он предполагал. Он, в свою очередь, тоже немного приоткрылся – рассказал о Лёне и Насте, об их странной дружбе, о давлении фамилии, стараясь, конечно, обходить самые острые углы и не упоминать о Хаосе.
Они говорили о многом – о преподавателях в академиях, о забавных случаях на тренировках, о будущем Охотников и о том, как быстро меняется мир. Алекс с удивлением обнаружил, что ему легко и приятно общаться с Василисой. С ней не нужно было притворяться или постоянно быть начеку. Она понимала его без лишних слов, возможно, потому что сама прошла через многое.
Когда они проходили мимо замерзшего пруда, где несколько детей с восторгом лепили снеговика, Василиса неожиданно рассмеялась.
«Знаешь, а я в детстве обожала зиму», – сказала она, ее глаза блестели. – «Мы с младшим братом строили целые снежные крепости и устраивали битвы снежками. А потом мама поила нас горячим шоколадом». В ее голосе прозвучала такая искренняя теплота и ностальгия, что Алекс невольно улыбнулся. Он почти никогда не говорил о своем детстве – там было слишком мало светлых воспоминаний.
«У меня… не так много было снежных крепостей», – тихо сказал он.
Василиса понимающе кивнула и не стала расспрашивать дальше, чувствуя его нежелание говорить на эту тему.
Они гуляли уже больше часа, когда снег пошел сильнее, превращаясь в настоящую метель.
«Кажется, погода решила испортить нам прогулку», – сказала Василиса, стряхивая снежинки с волос.
«Похоже на то», – согласился Алекс. «Может, зайдем куда-нибудь согреться? Недалеко есть неплохая кофейня».
«С удовольствием».
Они нашли небольшую уютную кофейню, спрятавшуюся в одном из переулков. Внутри было тепло, пахло кофе и свежей выпечкой. Они заказали горячий шоколад и устроились за столиком у окна, наблюдая за разбушевавшейся снаружи метелью.
Разговор снова потек легко и непринужденно. Они обсуждали последние новости из мира Охотников, новые артефакты, слухи о странных вратах, открывающихся в отдаленных регионах.
