«А какие у тебя планы на Новый Год?» – неожиданно спросила Василиса, помешивая ложечкой свой шоколад. «Завтра ведь уже он».
Алекс задумался. «Пока никаких особых. Вероятно, дома с сестрой. Если она не будет на задании».
«Понятно», – кивнула Василиса. «Я тоже обычно дома с родителями в Питере. Но в этом году они уехали в длительную командировку за границу, так что я остаюсь в Москве в общежитии академии. Думала, может, сходить на главную площадь, посмотреть салют… но одной как-то не очень». В ее голосе проскользнула нотка одиночества, которую она тут же попыталась скрыть за улыбкой.
Алекс поймал себя на мысли, что ему совсем не хочется, чтобы она встречала Новый Год одна в пустом общежитии. Он вспомнил о планах своей четверки.
«Может…» – начал он немного неуверенно, но потом решился. – «Может быть, ты… Мы с друзьями – Настей, Лёней и Дмитрием – собираемся вместе встретить Новый Год.
Настя пригласила нас к себе домой. Если у тебя нет других планов, и ты не против… присоединяйся к нам? Компания у нас, конечно, специфическая, но скучно точно не будет».
Глаза Василисы удивленно расширились, а затем в них вспыхнула теплая, искренняя радость. «Ты серьезно, Волков? У Насти Петровой? Я… я была бы очень рада! Если я, конечно, не помешаю вашей компании и… самой Насте».
«Точно не помешаешь», – твердо сказал Алекс, чувствуя, как на душе становится еще теплее. – «Настя, когда не пытается кого-нибудь поджечь, бывает вполне… терпимой. Я напишу тебе завтра утром, уточним детали».
«Отлично! Тогда… до завтра?» – она улыбнулась ему так открыто и радостно, как он еще никогда не видел.
«До завтра, Василиса».
Они допили свой шоколад, и Алекс проводил ее до остановки транспорта. Метель немного утихла. Прощаясь, они еще раз подтвердили завтрашние планы. Когда Василиса уехала, Алекс еще некоторое время стоял на остановке, глядя на падающий снег. Эта прогулка, этот неожиданный разговор, ее согласие встретить Новый Год вместе с ними… Что-то неуловимо изменилось. Между ними возникла хрупкая нить понимания и симпатии, которая была чем-то большим, чем просто боевое товарищество. И это ощущение, несмотря на все опасности и тени его жизни, дарило странное, почти забытое чувство… тепла.
На следующий день, тридцать первое декабря, утро в поместье Волковых началось с предпраздничной суеты. Елена, вернувшаяся накануне, с энтузиазмом руководила украшением дома. Иван, как и предсказывал Алекс, с самого утра отбыл по делам гильдии, бросив что-то пренебрежительное о «бессмысленной трате времени на праздники». Алекс был этому только рад.
Ближе к вечеру, когда в общем чате их четверки началось бурное обсуждение планов, Алекс озвучил свое предложение по поводу Василисы. Настя, к его удивлению, отреагировала почти спокойно: «Новикова? У меня? Ну, если она не боится моего общества и не начнет тут свои растения разводить, то пусть приходит. Лёня и Дмитрий идею поддержали.
И вот поздним вечером они все собрались у входа в роскошный особняк Петровых. Дом был огромным, современным, но каким-то холодным, несмотря на праздничные украшения. Их встретила сама Настя, на удивление одетая не в привычную боевую одежду, а в элегантное темно-коричневое платье, которое подчеркивало ее фигуру и огненные волосы. Она выглядела… потрясающе, хотя и немного не в своей тарелке.
«Ну, проходите, что ли, раз приперлись», – буркнула она, стараясь скрыть смущение, но в ее глазах плясали веселые искорки.
В просторной гостиной их ждал накрытый стол. Отец Насти, глава семьи Петровых, мужчина с властным лицом и аурой сильного SS ранга, охотника, коротко кивнул им, давая понять, что не против их присутствия. Старшего брата Насти, Даниила, которого она так не любила, дома не было – «Слава богу, умотал на какую-то свою аристократическую тусовку», – пояснила Настя.
А вот мать Насти, элегантная женщина с усталыми, но добрыми глазами, подошла к ним и тепло улыбнулась. «Алекс, Дмитрий, Леонид, Василиса, очень рада вас видеть. Спасибо, что составите Насте компанию. Ей… ей нечасто удается так просто пообщаться со сверстниками». Она посмотрела на свою дочь с такой нежностью и легкой грустью, что Настя смущенно отвернулась. «И спасибо вам… что дружите с ней, несмотря на ее… характер».
«Мам!» – возмущенно воскликнула Настя, ее щеки залил румянец.
Неожиданно в гостиной появился Виктор Петров. Он лениво оглядел собравшихся, его взгляд на мгновение задержался на Алексе, потом на Василисе.
«О, компания… Интересно», – протянул он своим обычным скучающим тоном. Он постоял пару минут, наблюдая за ними с каким-то отстраненным любопытством, а затем, не сказав больше ни слова, пожал плечами и удалился. «У меня свои планы на этот вечер», – бросил он уже из коридора.
