Под вечер, уставшие, но довольные, они сидели на скамейке в сквере, поедая огромное ведерко мороженого с разными вкусами.
«Спасибо, Алекс», – неожиданно серьезно сказал Лёня, отрываясь от своего рожка. – «За сегодняшний день. Мне… мне этого очень не хватало. Просто побыть друзьями, как раньше».
«Мне тоже, Лёнь», – кивнул Алекс. Он действительно чувствовал, как напряжение последних месяцев немного отступило. Этот день, полный простых человеческих радостей, был ему необходим как воздух.
«Может, зайдем еще в торговый центр неподалеку?» – предложил Лёня. – «Хотел посмотреть там новую игровую консоль, о которой все говорят».
«Почему бы и нет», – согласился Алекс. Ему не хотелось, чтобы этот день заканчивался.
Огромный, многоэтажный торговый центр встретил их шумом, яркими витринами и толпами людей. Они поднялись на этаж с электроникой, где Лёня с энтузиазмом принялся изучать стенды с новыми гаджетами. Алекс стоял рядом, рассеянно наблюдая за суетой вокруг.
И тут это произошло.
Резкий, оглушительный хлопок, от которого задрожали стекла витрин. Затем – крики. Паника. Земля под ногами качнулась. В центре огромного атриума торгового центра, прямо там, где только что бил фонтан и гуляли люди, воздух исказился, пошел рябью, а затем вспыхнул ярким, неестественным светом. Образовался разлом. Врата.
Такие катастрофические события – спонтанное открытие врат в густонаселенных местах – были редкостью, но они случались. И всегда несли с собой хаос и смерть.
Люди, оказавшиеся в эпицентре, не успели среагировать. Десятки человек – мужчины, женщины, дети – с криками были затянуты в мерцающую воронку. Потолок над разломом начал трещать и осыпаться, куски бетона и стекла падали вниз.
«Лёня, быстро! Помогаем людям выбраться!» – крикнул Алекс, его расслабленность мгновенно улетучилась, сменившись холодной решимостью Охотника.
Они бросились к ближайшим выходам, расталкивая паникующую толпу, направляя людей, помогая упавшим. Алекс использовал свою силу, чтобы укрепить шатающиеся конструкции, создавая проходы. Лёня своими Барьерами прикрывал отступающих от падающих обломков. Благодаря их слаженным действиям и помощи подоспевшей охраны торгового центра, удалось избежать массовой давки и вывести большинство людей из опасной зоны.
Когда последняя волна эвакуированных покинула здание, которое уже начало серьезно разрушаться, Алекс и Лёня остановились у входа, тяжело дыша. Перед ними, в клубах пыли и дыма, зиял разлом – он был не очень большим, метра три в диаметре, и аура, исходящая от него, была относительно слабой.
«B-ранг… Максимум – слабый B+», – быстро оценил Алекс. – «Нестабильный, но не закроется сам по себе быстро».
«Там… там остались люди, Алекс!» – Лёня с ужасом смотрел на врата. – «Их затянуло! Мы должны им помочь!»
«Ассоциация уже должна была получить сигнал», – сказал Алекс, глядя на свой телефон, который разрывался от экстренных оповещений. – «Скорее всего, сюда уже направили ближайшую гильдию. Поддержка будет. Но…» Он посмотрел на врата. «Люди внутри могут не дождаться. Каждая секунда на счету».
Лёня посмотрел на него, в его глазах читалась решимость. «Я с тобой, Алекс».
Алекс кивнул. Он знал, что Лёня не отступит. И он сам не мог просто стоять и ждать. Да, он был ослаблен, его ядро повреждено. Но там, внутри, были невинные люди.
«Хорошо. План такой: входим, находим гражданских, выводим. В бои не ввязываемся без крайней необходимости. Главное – спасти людей. А потом – ждем подкрепления и валим отсюда. Готов?»
«Готов!» – Лёня сжал кулаки, его обычная робость уступила место отчаянной храбрости.
Они переглянулись. И, не сговариваясь, шагнули в мерцающий разлом, в неизвестность, чтобы попытаться спасти тех, кто оказался в ловушке.
