Они продвигались дальше, постоянно сталкиваясь с новыми угрозами. Стаи Ядовитых Скакунов А-ранга – огромных, многоногих насекомых с острыми жвалами. Гигантские Пауки-Ткачи А+ ранга, плетущие липкие, кислотные сети. Каждый бой требовал максимальной концентрации и координации. Алекс сражался бок о бок с «Медведями», его скорость и неожиданные атаки [Пустотным Разрезом] не раз спасали ситуацию, когда враги пытались обойти их с фланга или атаковать Лёню. Он чувствовал, как его ослабленное ядро работает на пределе, но адреналин и чувство долга гнали его вперед. Савелий Рудников несколько раз с одобрением кивал ему, видя его эффективность в бою. Презрение, которое некоторые из «Медведей» выказывали ему раньше, сменилось настороженным уважением.
Наконец, они вышли в огромную, куполообразную пещеру. В центре, на возвышении из покрытых слизью камней, сидело чудовище. Оно было похоже на гигантскую, раздувшуюся жабу размером с небольшой дом, ее кожа была покрыта ядовитыми бородавками, а из огромной пасти торчали ряды острых зубов. От нее исходила мощная аура S-ранга. Но что поразило Алекса больше всего – это ее глаза. В них не было тупой ярости монстра. В них читался… разум. Холодный, злобный, но разум. Жаба издала низкий, гортанный рык, который, как ни странно, показался Алексу осмысленным, словно она что-то говорила на своем, непонятном языке.
«S-ранг… Одна», – констатировал Рудников. – «Это хорошо. Навалимся все вместе! Маги – контроль и ослабление! Атакующие – по уязвимым местам! Алекс, Лёня – прикройте наш тыл и поддержите огнем, если будет возможность!»
Бой с Жабой-Повелителемницей Ядов был тяжелым. Она плевалась концентрированной кислотой, которая прожигала даже А-ранговые щиты. Ее длинный, липкий язык сбивал Охотников с ног. Ее прыжки сотрясали пещеру. Но десять Охотников, работая слаженно, медленно, но верно теснили ее. Огненные и звуковые атаки «Медведей» наносили урон, пока мечники и Алекс (когда ему удавалось подобраться) атаковали ее менее защищенное брюхо. Лёня героически держал [Барьеры], спасая товарищей от ядовитых плевков. Наконец, после получаса изнурительной битвы, Жаба-Повелительница с протяжным, полным боли и ярости, но все еще осмысленным ревом рухнула на землю, оставляя после себя крупное, пульсиющее ядовито-зеленым светом S-ранговое ядро.
«Отлично сработано!» – выдохнул Рудников, вытирая пот со лба. – «Но не расслабляться! Что-то мне подсказывает, это еще не конец».
И он оказался прав. Не успели они перевести дух, как из другого туннеля, ведущего из пещеры, донесся новый, еще более угрожающий рык. И снова – в этом рыке слышались нотки разума, приказа.
Навстречу им двигался новый S-ранговый монстр. Это был гигантский, покрытый хитиновой броней скорпион, его клешни были размером с человека, а ядовитое жало на хвосте угрожающе покачивалось. Его фасеточные глаза горели красным огнем, полным ненависти и… тактического расчета? Он двигался не хаотично, а выбирая позицию, оценивая противника.
«Еще один S-ранг… Они шли по отдельности, это нам на руку», – быстро оценил ситуацию Рудников. – «Но этот выглядит опаснее жабы. Тактика та же! Не дать ему использовать жало! Маги, держите его на расстоянии!»
Скорпион-Военачальник оказался гораздо более сложным противником. Его хитиновая броня почти не поддавалась атакам. Его клешни с легкостью сминали каменные укрытия. А его ядовитое жало наносило точечные, невероятно быстрые удары, от которых было почти невозможно увернуться.
Один из А-ранговых мечников «Медведей» был ранен таким ударом – его нога мгновенно распухла и почернела. Лёня тут же бросился к нему, выставляя [Щит] и пытаясь нейтрализовать яд с помощью аптечки.
Алекс видел, что ситуация становится критической. Скорпион явно был не просто монстром, а командиром, он двигался осмысленно, пытаясь разделить их группу, отсечь поддержку.
«Капитан Рудников!» – крикнул Алекс. – «Нужно атаковать его сочленения! Там броня тоньше! Я попробую отвлечь его!»
Не дожидаясь ответа, Алекс использовал серию быстрых [Поступей Пустоты], появляясь то перед мордой скорпиона, то сбоку, нанося короткие удары [Лезвием Пустоты] по его ногам и суставам клешней. Это было невероятно рискованно – один удар клешней или жала мог стать для него смертельным в его ослабленном состоянии. Но это отвлекло внимание монстра от основной группы.
