Íå ñ÷èòàÿ çâîíà â óøàõ, òèøèíà âîêðóã áûëà ïîðàçèòåëüíîé. Íàâåðíîå, òàê îùóùàþò ñåáÿ òå íåñ÷àñòíûå, êîòîðûõ ïî ïðèãîâîðó èíêâèçèöèè çàìóðîâûâàëè â ñòåíå. Ñ òîãî ìîìåíòà, êàê âðàùàþùèéñÿ ïîë îòðåçàë áåãëåöîâ îò âíåøíåãî ìèðà, íè åäèíûé çâóê íå ïðîñî÷èëñÿ ñâåðõó. Ñ íåîæèäàííûì äëÿ ñàìîãî ñåáÿ çëîðàäñòâîì Àíòîí âîîáðàçèë ôèçèîíîìèè áîéöîâ, âëîìèâøèõñÿ â ïóñòîé äîì è òàðàùàùèõñÿ ñêâîçü áàëëèñòè÷åñêèå ìàñêè íà óíûëóþ îáñòàíîâêó, âñå ýòè âåòõèå êðåñëà ñ âûòåðòîé îáèâêîé, òóìáî÷êè-ýòàæåðêè, ïðîäàâëåííûé äèâàí, îöèíêîâàííûé òàçèê íà ñòåíå, âåëîñèïåä áåç çàäíåãî êîëåñà, óçëû, òþêè, êîðîáêè, è… íèêîãî. Âîò óæ ðåáÿòà óäèâÿòñÿ. À óæ êàê «áîðöó» âëåòèò îò íà÷àëüñòâà çà òî, ÷òî ãîíÿë âïóñòóþ ñïåöãðóïïó â ïîëíîé áîåâîé… Õîòÿ, çà ýòîãî òèïà ìîæíî áûòü ñïîêîéíûì. Ýòîò âûëåçåò ñóõèì èç ëþáîé ïåðåäåëêè.
Ïîñòåïåííî ãëàçà ïðèâûêàëè ê ïîëóìðàêó. Ñî âñåõ ñòîðîí èõ, îäèí íàä äðóãèì ñãðóäèâøèõñÿ íà ñòóïåíÿõ, îêðóæàëè êàìåííûå ñòåíû, êàê â çàñòåíêàõ êàêîãî-íèáóäü äðåâíåãî çàìêà, ãäå îáèòàþò ïðîâèíèâøèåñÿ áàñòàðäû, óïðÿìûå ïðèíöåññû è äðóãèå ïåðñîíàæè ðûöàðñêîãî ýïîñà. Âïðî÷åì, íè÷òî çäåñü íà óêàçûâàëî íà òî, ÷òî îíè îêàçàëèñü ïîä çåìëåé. Áûëî ñóõî, ÷èñòî, ïàõëî ñòàðûì æåëåçîì è êàìíåì. Ñòóïåíè èç ðèôëåíîãî ìåòàëëà çàêðó÷èâàëèñü ñïèðàëüþ, èñ÷åçàÿ âíèçó.
Îí ïðîòÿíóë ðóêó è êîñíóëñÿ ñòåíû. Ïîâåðõíîñòü áûëà øåðîõîâàòîé, íàïîìèíàÿ íåîáðàáîòàííûé ïåñ÷àíèê, è äîâîëüíî òåïëîé íà îùóïü. Ïîñëåäíåå îòêðûòèå åãî ñëåãêà ïîäáîäðèëî. Ïî êðàéíåé ìåðå, õîçÿåâà ýòîãî òàèíñòâåííîãî ìåñòà ïîçàáîòèëèñü î òîì, ÷òîáû ãîñòè íå ñòðàäàëè îò õîëîäà.
Îí íàïðÿã çðåíèå è åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî èç ãëóáèíû êîëîäöà ïðîáèâàåòñÿ ñâåò.
— Ýé, òàê è áóäåì òóò òîð÷àòü? — Ãîëîñ Áîãèíè ýõîì îòðàçèëñÿ îò êàìåííûõ ñòåí. — Äàâàéòå óæå òàì, òîïàéòå íîãàìè…
Ñëîâíî î÷íóâøèñü, âíèçó çàøåâåëèëèñü. Ðàçäàëîñü ïîñòóêèâàíèå òðîñòè ïî ìåòàëëó è îñòîðîæíîå ïîêàøëèâàíèå. Ñòóïåíüêà çà ñòóïåíüêîé îíè ïðèíÿëèñü ñïóñêàòüñÿ. Ñ êàæäûì øàãîì ñòàíîâèëîñü âñå ñâåòëåå, è âîò óæå îí ðàçëè÷èë âíèçó áåëîêóðóþ êîñó Íàäåæäû è îãíåííóþ øåâåëþðó èíîñòðàíöà. Íåñìîòðÿ íà òî, ÷òî îáå ðóêè ó äåâóøêè áûëè çàíÿòû ïîêëàæåé, îíà ñîõðàíÿëà òåìï íàðàâíå ñî âñåìè, ðèñêóÿ ïîòåðÿòü ðàâíîâåñèå è îñòóïèòüñÿ. Îí óæå ñîáèðàëñÿ îêëèêíóòü åå è ïîìî÷ü ñ êîðîáêîé, êàê âäðóã íåîæèäàííî îáíàðóæèëñÿ èñòî÷íèê ñâåòà.
Ìÿãêîå ñâå÷åíèå èñõîäèëî îò ïðÿìîóãîëüíûõ ïëàñòèí, âìîíòèðîâàííûõ â ñòåíû. Ñóäÿ ïî âñåìó, ñâåòÿùèåñÿ ýëåìåíòû ïðåäñòàâëÿëè ñîáîé òî÷íûå êîïèè òîé «ÿíòàðíîé» ïëàñòèíû, ÷òî ñëóæèëà èñòî÷íèêîì ïèòàíèÿ â ýíåðãåòè÷åñêîé ñèñòåìå ãðàôñêîãî äîìà. Ïî ìåðå òîãî, êàê ëþäè ïðîäâèãàëèñü âíèç, ôîñôîðåñöèðóþùèå ïðÿìîóãîëüíèêè ïîïàäàëèñü âñå ÷àùå, ïîêà íå ñëèëèñü â íåïðåðûâíûé çìåèíûé óçîð, âüþùèéñÿ ïî ñòåíå êîëîäöà, ñëîâíî óêàçûâàÿ áåãëåöàì ïóòü.
Ïîñòåïåííî êîëîäåö ðàñøèðÿëñÿ è ñòåíû îòäàëÿëèñü, ïîêà íåîæèäàííî ëåñòíèöà íå çàêîí÷èëàñü ðîâíîé ïëîùàäêîé. Îäèí çà äðóãèì îíè ñîøëè ñî ñòóïåíåé.
— Îäíàêî… — ïðîáîðìîòàë Óññîëüöåâ, îçèðàÿñü.
Ðàññåÿííûé ñâåò îò íåìíîãî÷èñëåííûõ «ÿíòàðíûõ» ïëàñòèí ïàäàë íà óíûëûå, âûêðàøåííûå êàçåííîé áóðîé êðàñêîé ñòåíû, ïåðåõîäÿùèå â ñâîä÷àòûé ïîòîëîê. Ïèñüìåííûé ñòîë, äâà ñòóëà è íèçêàÿ ñïàðòàíñêàÿ êóøåòêà, êàêèå áûâàþò â áîëüíè÷íûõ êàáèíåòàõ, ñîñòàâëÿëè âñþ ñêóäíóþ îáñòàíîâêó ýòîãî ìåñòà, ïðèäàâàÿ åìó âèä æèëèùíîé êîíòîðû. Î÷åâèäíî, ÷òî êîìíàòîé íå ïîëüçîâàëèñü äîëãîå âðåìÿ, ìîæåò áûòü, ãîäû. Ïî óãëàì êëî÷üÿìè ñâèñàëà ïàóòèíà, ïàðêåòíûé ïîë áóãðèëñÿ, ìåáåëüíûé ëàê îáëåç, à èç êîæàíîé îáèâêè êîå-ãäå ëåçëà âàòà. Ëèøü îäèí ýëåìåíò èíòåðüåðà âûáèâàëñÿ èç îáùåãî ðÿäà, è êîãäà Óññîëüöåâ åãî îáíàðóæèë, òî íå ìîã óäåðæàòüñÿ îò òîðæåñòâóþùåãî âîçãëàñà.
 îäíîé èç ñòåí áûëà óñòðîåíà âûñîêàÿ è ãëóáîêàÿ êâàäðàòíàÿ íèøà íàïîäîáèå ýðêåðà. Âíóòðè íèøè âîçâûøàëñÿ êàìåííûé ÷åòûðåõãðàííûé ñòîëá, óâåí÷àííûé ñêóëüïòóðíûì èçîáðàæåíèåì ÷åëîâå÷åñêîé ãîëîâû. Ñ äâóõìåòðîâîé âûñîòû ïóñòûìè ãëàçàìè íà íèõ âçèðàë óãðþìûé áîðîäàòûé ÷åëîâåê ñ ãðå÷åñêèì íîñîì è òùàòåëüíî çàâèòîé, óëîæåííîé êóäðÿøêàìè øåâåëþðîé.
Êîãäà Àíòîí ðàçãëÿäûâàë ñêóëüïòóðó, åìó ïî÷óäèëîñü ÷òî-òî ñòðàííî çíàêîìîå â ýòèõ ðóáëåííûõ ÷åðòàõ è íàïðÿæåííîé, ñêîðáíî âûðåçàííîé ëèíèè ãóá. Ãäå-òî îí âèäåë óæå ýòè êóñòèñòûå, íàâèñøèå íàä ãëàçàìè áðîâè…
Óññîëüöåâ áëàãîãîâåéíî êîñíóëñÿ ðóêîé ñòîëáà.
— Ýòîãî ïðîñòî íå ìîæåò áûòü… — ïðîáîðìîòàë îí. — Íî îòêóäà îíà çäåñü?
Îí îáåðíóëñÿ ê ñïóòíèêàì.
— Äðóçüÿ, ýòî ïðîñòî íåâåðîÿòíî!
Âñå âîïðîñèòåëüíî ïåðåãëÿíóëèñü. Àíòîí ïðèñìîòðåëñÿ ê ñòîëáó, íî íè÷åãî òàêîãî âûäàþùåãîñÿ íå îáíàðóæèë.
— Ýòî æå ãåðìà! — Óññîëüöåâ åäâà íå çàõëåáûâàëñÿ îò âîëíåíèÿ. — Ïåðåä íàìè ñàìàÿ íàñòîÿùàÿ àíòè÷íàÿ ãåðìà! Ïîæàëóé, äàæå êëàññè÷åñêîãî ïåðèîäà… Õîòÿ íà âñå ñòî ïðîöåíòîâ ÿ íå óâåðåí.
— È ÷òî ýòî òàêîå? — óãðþìî ñïðîñèëà Áîãèíÿ.
Èñòîðèê äåðíóëñÿ, êàê áóäòî ó íåãî ñëó÷èëñÿ ïðîñòðåë â ïîÿñíèöå.
Àíòîí ïîäóìàë, ÷òî îí íàêèíåòñÿ íà äåâ÷îíêó ñ êóëàêàìè, íî òîò ëèøü åëå ñëûøíî çàñòîíàë è óêîðèçíåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
— Ãåðìû, ãåðìû… — èíîñòðàíåö ïîòåð ïîäáîðîäîê, ðàçãëÿäûâàÿ áîðîäàòóþ ãîëîâó. — Àãà! Êàæåòñÿ, â àíòè÷íîå âðåìÿ îíè ïî÷èòàëèñü êàê ñâÿùåííûå ñîîðóæåíèÿ èëè ÷òî-òî âðîäå òîãî?
