— Âû ñîâåðøåííî ïðàâû, — çàòîðîïèëñÿ Óññîëüöåâ. — Íî â øèðîêîì ñìûñëå, ýòè ôàëëè÷åñêèå êîëîííû âûïîëíÿëè ñàìûå ðàçíîîáðàçíûå êóëüòîâûå è îõðàííûå ôóíêöèè… Ñ÷èòàåòñÿ, ÷òî àôèíÿíå çàèìñòâîâàëè ãåðìû ó ïåëàñãîâ, êîòîðûõ âïîñëåäñòâèè èçãíàëè èç Àòòèêè. Ïîæàëóé, ÿ áû ðèñêíóë êàê îïðîâåðãíóòü, òàê è ïîäòâåðäèòü ýòó ñîìíèòåëüíóþ òåîðèþ, áóäü ó ìåíÿ äîñòàòî÷íî âðåìåíè äëÿ èññëåäîâàíèé. Íî êàêîé æå ÿ ñòàðûé äóðàê! Íå äîãàäàëñÿ çàõâàòèòü ñ ñîáîé íàáîð ëèíç! Íó õîòü ñàìóþ çàâàëÿùóþ ó÷åíè÷åñêóþ ëóïó!
— Òàê çíà÷èò, ýòî áîã? — ñïðîñèëà Áîãèíÿ, çàäðàâ ãîëîâó è ðàçãëÿäûâàÿ ñêóëüïòóðó.
— Ïîëàãàþ, ñàì Ãåðìåñ Ïñèõîïîìï. Ñûí Çåâñà è Ìàéè, ëóêàâåéøèé èç îëèìïèéñêèõ áîãîâ, ïîêðîâèòåëü òîðãîâëè, ìàãèè è àëõèìèè! Ïåðâîíà÷àëüíî ãåðìû ïîñâÿùàëèñü èìåííî åìó, îò÷åãî ñîáñòâåííî è ïðîèçîøëî íàçâàíèå…
Âîñõèùåííî ïîêà÷èâàÿ ãîëîâîé, Óññîëüöåâ ïðèíèê ê êîëîííå, ÷óòü ëè íå îáíþõèâàÿ ãëàäêî îòøëèôîâàííóþ ïîâåðõíîñòü.
— Áåçóïðå÷íàÿ, ôèëèãðàííàÿ ðàáîòà! — ïðîáîðìîòàë îí.
— Òàê âû ïî ïðåæíåìó ñ÷èòàåòå, ÷òî ýòî âñå äåëî ðóê ýòèõ… ãåðìåñèàí? — ñ ñîìíåíèåì ñïðîñèë Àíòîí.
Èñòîðèê ñ îçàáî÷åííûì âèäîì îòîðâàëñÿ îò èçâàÿíèÿ.
— Òåïåðü ÿ óâåðåí â ýòîì áîëüøå, ÷åì êîãäà-ëèáî. Êàê èçâåñòíî, äðåâíåãðå÷åñêèé Ãåðìåñ çàíèìàë âàæíîå ìåñòî â ïàíòåîíå ãåðìåñèàí, ÿâëÿÿñü îäíîé èç èïîñòàñåé ñàìîãî Ãåðìåñà Òðèñìåãèñòà. Òîò ôàêò, ÷òî ãåðìà ðàñïîëîæåíà â ýòîì ñàìîì ìåñòå, èìååò ãëóáîêî ñèìâîëè÷åñêîå çíà÷åíèå. Ñ òî÷êè çðåíèÿ ÷ëåíîâ áðàòñòâà, ñòîëá îçíà÷àåò ãðàíèöó ìåæäó ìèðàìè, ãäå çåìíîé çàêîí òåðÿåò ñâîþ ñèëó è âîöàðÿåòñÿ ãåðìåñèàíñêèé ïîðÿäîê. Äðóçüÿ, ýòî óáåäèòåëüíîå ñâèäåòåëüñòâî òîãî, ÷òî ìû íà ïðàâèëüíîì ïóòè!
Ïîêà âíèìàíèå Óññîëüöåâà áûëî ïðèêîâàíî ê ôàëëè÷åñêîìó ñòîëáó, ðûæèé èíîñòðàíåö ïðèíÿëñÿ øíûðÿòü ïî êîìíàòå, ñ àçàðòîì õâàòàÿ âñå ïðåäìåòû, ÷òî ïîïàäàëèñü åìó ïîä ðóêó.  îñîáåííîñòè åãî èíòåðåñ âûçâàë ñòàðèííûé ïèñüìåííûé ñòîë ñî ñòîëåøíèöåé, óêðûòîé çåëåíûì ñóêíîì. Íà ñòîëå õðàíèëàñü òîëñòàÿ àìáàðíàÿ êíèãà è ñòîïêà ïîæåëòåâøèõ áóìàã, ïðèæàòàÿ ïðåññ-ïàïüå ñî ñòàòóýòêîé — ôèãóðêîé ÷åëîâåêà ñ ãîëîâîé ïòèöû. Ïîñðåäè ñòîëà ãðîìîçäèëñÿ ìàññèâíûé ÷åðíèëüíûé ïðèáîð èç òåìíîãî ìåòàëëà, ñîäåðæàùèé ôàðôîðîâóþ ÷åðíèëüíèöó è íàáîð äèêîâèííûõ ïåðüåâûõ ðó÷åê, êàêèå ìîæíî óâèäåòü ðàçâå ÷òî â àíòèêâàðíûõ ìàãàçèíàõ.
×óòü ëè íå çàìóðëûêàâ îò óäîâîëüñòâèÿ, èíîñòðàíåö íåìåäëåííî ñõâàòèë ïðåññ-ïàïüå ñ ôèãóðêîé è ïðèíÿëñÿ âåðòåòü åãî â ðóêàõ.
— Çàíÿòíàÿ âåùè÷êà! Ýòî æå çîëîòî, íå ïðàâäà ëè? — ñïðîñèë îí ó Àíòîíà. — Èëè âñåãî ëèøü áðîíçà?
Àíòîí íå îòâåòèë, ïðèñòàëüíî ðàçãëÿäûâàÿ øèðîêóþ äåðåâÿííóþ ïàíåëü, ïðèêðåïëåííóþ íàä ïèñüìåííûì ñòîëîì. Íà ïàíåëè áûëî âûðåçàíî êðóïíûìè áóêâàìè:
ÑÒÀÍÖIß «ÃÅÐÌÅÑÚ»
Ïîñðåäè ïàíåëè âèñåë áóìàæíûé ÷åðòåæ, èçîáðàæàþùèé ñõåìó èç ïàðàëëåëüíûõ è ïåðåñåêàþùèõñÿ ëèíèé ñ âêðàïëåíèåì æèðíûõ çàñå÷åê, òðåóãîëüíèêîâ è êðóæêîâ, ñíàáæåííûõ íåðàçáîð÷èâûìè êàðàíäàøíûìè ïîìåòêàìè. Ââåðõó ÷åðòåæà øëà íàäïèñü: «Äâèæåí³å ïî ó÷àñòêó Ãåðìåñú — Àðêàä³ÿ». Ïî ñîñåäñòâó ñî ñõåìîé áûëè è äðóãèå áóìàæêè, òàêèì æå îáðàçîì ïðèøïèëåííûå ê äåðåâÿííîé ïàíåëè. Íà íåêîòîðûõ ëèñòêàõ ïî÷òè íè÷åãî íåëüçÿ áûëî ðàçîáðàòü, äðóãèå ñîäåðæàëè ìàëîïîíÿòíûå êðàòêèå óêàçàíèÿ, âðîäå
Àíòîí ñêîñèë ãëàç íà èíîñòðàíöà — òîò óâëå÷åííî ëèñòàë àìáàðíóþ êíèãó, ÷èòàÿ ïðî ñåáÿ è øåâåëÿ òîëñòûìè ãóáàìè. Ñåé÷àñ Àíòîí ìîã ïîêëÿñòüñÿ, ÷òî îí ñîâåðøåííî òî÷íî ïîìíèò, êàê ðûæèé âîçèëñÿ ó ñòîëà, ïîêà âíèìàíèå îñòàëüíûõ áûëî ñîñðåäîòî÷åíî íà íåèçâåñòíî îòêóäà âçÿâøåìñÿ ñâÿùåííîì ñòîëáå. Âïîëíå ìîãëî áûòü òàê, ÷òî íåóãîìîííûé íàñëåäíèê ñòÿíóë êëþ÷ ñ êîëûøêà. Õîòÿ, çà÷åì îí åìó ñäàëñÿ?
Áîéêîå ïîâåäåíèå èíîñòðàííîãî ãðàæäàíèíà íàâîäèëî íà òðåâîæíûå ìûñëè. Íå òî ÷òîáû íà ýòî áûëè ÿâíûå ïðè÷èíû, íî âûãëÿäåë ðûæèé êàê-òî óæ ñëèøêîì ñàìîäîâîëüíî. Îí ÷óòü ëè íå ñâåòèëñÿ îò âîñòîðãà, êàê ðåáåíîê, êîòîðîãî áåçî âñÿêîãî ïîâîäà âäðóã çàâàëèëè ïîäàðêàìè. Ïðè ýòîì òðóäíî áûëî íàéòè îáúÿñíåíèå òîìó, ÷òî ëåãêèé àêöåíò åãî ïî íåïîíÿòíûì ïðè÷èíàì èñïàðèëñÿ, ñëîâíî åãî íèêîãäà íå ñóùåñòâîâàëî.
Àíòîí ðàñêðûë áðîøåííóþ èíîñòðàíöåì àìáàðíóþ êíèãó. Êàëëèãðàôè÷åñêèì ïî÷åðêîì ñ çàòåéëèâûìè ðîñ÷åðêàìè è çàâèòóøêàìè íà òèòóëüíîé ñòðàíèöå áûëî âûâåäåíî:
«Æóðíàëú òåõíè÷åñêîé ýêñïëîàòàö³è ïîä íàäçîðîì Ñòàíö³îííîãî Ñìîòðèòåëÿ Êîëëåæñêîãî Ðåãèñòðàòîðà Ìàêàðèÿ ×óðèëîâà».
— Ýòî æå ïðàäåä Ôåëèêñà, — ïðîèçíåñëà Íàäåæäà, ïîäîéäÿ ïîáëèæå è ðàññìîòðåâ íàäïèñü. — Ìàêàð Ïîòàïîâè÷ ×óðèëîâ. Íî ïî÷åìó îí…
