— Ïðîøó ïðîùåíèÿ, — âûïàëèë îí, — íî âû ñàìè óòâåðæäàåòå, ÷òî âàø òàê íàçûâàåìûé ýíåðãåëü ïî ñóòè ïîëåçíîå èñêîïàåìîå, âðîäå íåôòè, óãëÿ èëè êàêîãî-íèáóäü òîðôà. Êàêèì æå îáðàçîì ìåðòâûé ìèíåðàë, ïóñòü äàæå òàêîé öåííûé, ìîæåò îêàçàòüñÿ æèâûì? Íå êàæåòñÿ ëè âàì, ÷òî çäåñü âèäèòñÿ íåêîå ïðîòèâîðå÷èå!
— À ðàçâå âàñ íå óäèâëÿåò, ÷òî è íåôòü, è óãîëü, è äðóãèå ìèíåðàëû âîçíèêëè èç îñòàòêîâ æèâûõ îðãàíèçìîâ, îáèòàâøèõ íà Çåìëå â äðåâíèå âðåìåíà? — ïàðèðîâàë ñóìàñøåäøèé. — Äîïóñòèì, ÷òî íåêîòîðûå èç ýòèõ îðãàíèçìîâ ïî ðàçíûì ïðè÷èíàì âûæèëè, ìóòèðîâàëè è íàó÷èëèñü ñóùåñòâîâàòü â íîâîé ïèòàòåëüíîé ñðåäå…
— Ýòî êàêèì æå îáðàçîì? — Óññîëüöåâ, ñêåïòè÷åñêè òðîíóâ óñ. — Ýòà øòóêà ÷òî… ðàçìíîæàåòñÿ?
Ôåëèêñ íàäóë ùåêè è ñ øóìîì âûäîõíóë.
— ß íå õî÷ó óòîìëÿòü âàñ ïîäðîáíîñòÿìè, íî åñëè âêðàòöå, òî… Ýíåðãåëü, ïî âñåé âèäèìîñòè, èìååò êëåòî÷íóþ ñòðóêòóðó. È õîòÿ öèòîëîãèÿ ýòèõ êëåòîê ïëîõî ïîääàåòñÿ àíàëèçó, îíè âñå æå îáëàäàþò, ïðåäïîëîæèòåëüíî, ñîáñòâåííûì ìåòàáîëèçìîì è ñïîñîáíîñòüþ ê âîñïðîèçâîäñòâó. Êðîìå òîãî, ýíåðãåëü àêòèâíî âçàèìîäåéñòâóåò ñ îêðóæàþùåé ñðåäîé è ïîä÷èíÿåò åå ñâîèì æèçíåííûì öåëÿì… Ýòî îðãàíèçì-îêóêóïàíò. Äàæå ñåé÷àñ, ïîêà ìû çäåñü íàõîäèìñÿ, îí óæå âîçäåéñòâóåò íà íàñ. Âàì çíàêîìî òàêîå ïîíÿòèå, êàê áèîöåíîç?
Îí âîïðîñèòåëüíî îãëÿäåë èõ íàïóãàííûå ëèöà.
— Âîîáðàçèòå ñåáå ìíîãîÿðóñíóþ ýêîëîãè÷åñêóþ ñèñòåìó, ðàçäåëåííóþ íà íàäçåìíóþ è ïîäçåìíóþ ÷àñòè, è íàñåëåííóþ ðàçíîîáðàçíûìè ðàñòåíèÿìè è æèâûìè îðãàíèçìàìè, ñïëåòåííûìè ìåæäó ñîáîé â åäèíóþ æèçíåííóþ ñðåäó. Ìû íàçûâàåì ýòî áèîöåíîçîì. Ýòó ñðåäó ñîçäàë ýíåðãåëü, êîòîðûé ñóìåë ïîä÷èíèòü îêðóæàþùåå åãî æèçíåííîå ïðîñòðàíñòâî â ðàäèóñå íåñêîëüêèõ ñîò ìåòðîâ, ñîçäàâ ìåæäó ñåëàìè Âîäÿíîå è Áåðåçíÿíêîé ïðèðîäíóþ àíîìàëèþ, ãäå ãëàâåíñòâóåò íîâàÿ, íåèçâåñòíàÿ íàì ôîðìà æèçíè, êîòîðàÿ ìíîãî ëåò äûøèò, ðàçìíîæàåòñÿ è ïîääåðæèâàåò ñîáñòâåííîå ãîìåîñòàòè÷åñêîå ðàâíîâåñèå.
Êòî-òî øóìíî âçäîõíóë. Àíòîí ïîíåâîëå ïîñìîòðåë ââåðõ, êóäà óñòðåìëÿëñÿ ïîòîê ñâåòà.
— Òàê çíà÷èò, ýêñïåðèìåíòàëüíûé ó÷àñòîê, ãäå ðàñòåò áåëîêðîâèöà, è åñòü ýòîò…
— Íó ðàçóìååòñÿ! — ìÿãêî ñêàçàë Ôåëèêñ, ñëîâíî óäèâëÿÿñü íåäîãàäëèâîñòè ãîñòåé. — Ìû íàõîäèìñÿ â ñàìîì öåíòðå áèîãåííîãî êðóãîâîðîòà. Ýíåðãåëü èçëó÷àåò íåâèäèìûå ëó÷è, ÷òî ïðîíèçûâàþò ñêàëû è ïî÷âó, ðàñòåíèÿ è ìèêðîîðãàíèçìû, ïîä÷èíÿÿ è ïåðåñòðàèâàÿ èõ êëåòî÷íóþ ñòðóêòóðó. Ìíîãèå ãîäû ìû èññëåäóåì îäèí èç ñîðòîâ ñâåêëû, ïðîèçðàñòàþùèé â çîíå âîçäåéñòâèÿ ýíåðãåëÿ… Ýòî äàëî íàì êëþ÷ ê ïîíèìàíèþ ïðèðîäû ýòîãî ÿâëåíèÿ è îòêðûëî ëþáîïûòíûå ïåðñïåêòèâû.
Ìûñëè Àíòîíà ðàçëåòàëèñü âî âñå ñòîðîíû. Âñå åãî ïðåäûäóùèå äîãàäêè è ïðåäïîëîæåíèÿ ðóøèëèñü ñ ÷óäîâèùíîé ñêîðîñòüþ.
— Ýòîò çàïàõ âîêðóã… — íàïðÿæåííî ñïðîñèë îí, â íàäåæäå óñëûøàòü îòðèöàòåëüíûé îòâåò. — Ñëó÷àéíî íå…
— Ðàçóìååòñÿ, — êèâíóë Ôåëèêñ. — Äûõàíèå. Èëè, ñòðîãî ãîâîðÿ, íåêèé ôèçèîëîãè÷åñêèé ïðîöåññ, ñîïóòñòâóþùèé îáìåíó âåùåñòâ. Íî çàâåðÿþ âàñ, ÷òî ïîâîäà äëÿ áåñïîêîéñòâà íåò. Ïîêà âîçäóõ î÷èùåí îò ïðîäóêòîâ ìåòàáîëèçìà, ìû ìîæåì íàõîäèòüñÿ çäåñü áåç îñîáîãî ðèñêà…
Òåïåðü ïðèñóòñòâóþùèå ÷óòü ëè íå ñ óæàñîì ñìîòðåëè íà áóðëÿùóþ ïîâåðõíîñòü.
— Òî åñòü îíî æèâîå… è øåâåëèòñÿ? — ñ íåãîäîâàíèåì ñïðîñèëà Áîãèíÿ.
— Ìû íàçûâàåì ýòî àêòèâíîé ôàçîé, — ïîÿñíèë îí. —  ýòîì ñîñòîÿíèè ýíåðãåëü èñïóñêàåò ïîòîê ÷àñòèö, ïîä÷èíÿþùèé ñåáå îêðóæàþùèå îðãàíèçìû, è âîçäåéñòâèå ýòîãî èçëó÷åíèÿ ìàëî èçó÷åíî… î÷åâèäíî, îíî ïðåîáðàçóåò êëåòî÷íóþ ñòðóêòóðó ñâîèõ ñîñåäåé ïî áèîöåíîçó òàêèì îáðàçîì, ÷òîáû ðåïðåññèðîâàòü ïðîöåññû àïîïòîçà è îòîäâèíóòü ãðàíèöó êîëè÷åñòâà äåëåíèé êëåòîê â ñòîðîíó áåñêîíå÷íîñòè…
Âñå ïåðåãëÿíóëèñü.
— Íå ìîãëè áû âû, ãì… — çàïèíàÿñü, íà÷àë Óññîëüöåâ, — âûðàçèòüñÿ áîëåå îïðåäåëåííî?
Ôåëèêñ ðàçäîñàäîâàííî ïîæàë ïëå÷àìè.
— Íåóæåëè íåïîíÿòíî? Ïðîùå ãîâîðÿ, èçëó÷åíèå ýíåðãåëÿ ïðåïÿòñòâóåò ïðîöåññàì ñòàðåíèÿ â êëåòêàõ.  íàøèõ ðóêàõ îêàçàëàñü òàéíà ïðîäëåíèÿ æèçíè! Ïóòü ê áåññìåðòèþ! ×òî âû òåïåðü ñêàæåòå?
 åãî ÷åðíûõ çàïàâøèõ ãëàçàõ ñâåòèëñÿ äðóæåëþáíûé ñàðêàçì.
— Åñëè âå÷íàÿ ýíåðãèÿ âàñ íå âïå÷àòëÿåò, òî êàêîâà, ïî-âàøåìó, öåíà âå÷íîé æèçíè?
Íà ñåêóíäó ó Àíòîíà âîçíèêëà íàäåæäà, ÷òî âñå ýòî âðåìÿ îí ñïèò, óþòíî óñòðîèâøèñü â ñïàëüíîì ìåøêå, à ýòà êàìåííàÿ ðàêîâèíà, áóðëÿùèé àäñêèé êîòåë, ýòè ÷óæèå ëþäè âîêðóã — âñåãî ëèøü ÷àñòü íî÷íîãî êîøìàðà, è ñòîèò ëèøü ïåðåâåðíóòüñÿ íà äðóãîé áîê, êàê ñíîâèäåíèå èñ÷åçíåò, ñãèíåò â äóøíîì ìàðåâå…
— Âû æå ïîíèìàåòå, ÷òî íè÷åãî âå÷íîãî íå áûâàåò? — ñ òðóäîì âûãîâîðèë îí. — Âå÷íàÿ æèçíü íåâîçìîæíà. Ýíåðãèÿ íå áåðåòñÿ èç íèîòêóäà… Ïî÷åìó ìû âîîáùå äîëæíû âàì âåðèòü? Êòî âû âîîáùå òàêèå?..
— È òàê ïîíÿòíî, — íå âûäåðæàëà Áîãèíÿ. — Ýòè ñàìûå… ãåð… ìàðñèàíå!
Ôåëèêñ âçäðîãíóë.
— Ýòî ïðàâäà? — ïîòðåáîâàë Àíòîí. — Âû äåéñòâèòåëüíî èìååòå îòíîøåíèå ê òàéíîìó îáùåñòâó? Ê ýòèì ñàìûì… ãåðìåñèàíàì?
— Ãåðìåñèàíàì?
Ôåëèêñ ïîòåð ëîá, ðàñòåðÿííî ïîñìîòðåë íà ñîáåñåäíèêîâ, ïîòîì çàäåðæàë âçãëÿä íà Àíòîíå, ñëîâíî â îñîáåííîñòè ðàññ÷èòûâàë íà åãî ïîääåðæêó.
— Ïîñëóøàéòå, — íåðâíî ïðîèçíåñ îí. — Äà îòêóäà âàì îá ýòîì èçâåñòíî?
