Îñâåùåííàÿ ïåùåðà, â êîòîðîé îíè îêàçàëèñü, èìåëà ôîðìó ïîëóñôåðû. Ñëîâíî êîíå÷íîñòè ãèãàíòñêîãî ïàóêà, ñóñòàâ÷àòûå áàëêè îïëåòàëè ñòåíû ñíèçó äîâåðõó, îáðàçóÿ ìåòàëëè÷åñêèé êàðêàñ, ïðåïÿòñòâóþùèé îáðóøåíèþ ïîðîäû. Ïîñðåäè ïåùåðû íà ïîëìåòðà îò ïîëà âîçâûøàëñÿ êðóãëûé áàññåéí, îãðàæäåííûé ìåòàëëè÷åñêèìè ïåðèëàìè. Ñ âåðøèíû êóïîëà â öåíòð ýòîãî ðåçåðâóàðà, íàïîìèíàþùåãî âðûòûé â çåìëþ ãèãàíòñêèé êîòåë, ñïóñêàëèñü öåïè ëåáåäîê ñ êðþêàìè è ÷àøåîáðàçíûìè åìêîñòÿìè. Âîêðóã áàññåéíà òÿíóëèñü ïðîðåçèíåííûå ëåíòû òðàíñïîðòåðà, îãèáàÿ ÷óãóííûå ñòîëû, óñòàâëåííûå ðàçíîîáðàçíûìè òèãåëÿìè, ñòóïàìè, ëîòêàìè, ïîääîíàìè è ïðî÷åé õèìè÷åñêîé óòâàðüþ, ïðèáîðàìè è èíñòðóìåíòàìè, ñðåäè êîòîðûõ âûäåëÿëñÿ îãðîìíûé äðåâíèé àâòîêëàâ, èç êîòîðîãî âûëåçàëè çàìûñëîâàòûå áðîíçîâûå òðóáêè. Óäèâèòåëüíî áûëî òî, ÷òî, ñóäÿ ïî ìèãàþùèì èíäèêàòîðàì è ïîäðàãèâàþùèì ñòðåëêàì äàò÷èêîâ, ïðèáîðû áûëè âêëþ÷åíû è ÿâíî âûïîëíÿëè íåâåäîìûå äëÿ ïîñòîðîííèõ, íî íåîáõîäèìûå æèòåëÿì ïîäçåìåëüÿ ôóíêöèè.
 êîòëå êîëûõàëàñü, êèïåëà è ïóçûðèëàñü ðàñêàëåííàÿ ñóáñòàíöèÿ ãëóáîêîãî ìåäîâîãî îòòåíêà, íàïîìèíàþùàÿ êàðàìåëüíûé ñèðîï. Ïîëóïðîçðà÷íàÿ, ãóñòàÿ êàê ïàòîêà æèäêîñòü áèëà êëþ÷îì èçíóòðè, ñëîâíî ïîäîãðåâàåìàÿ ñíèçó àäñêèì îãíåì. Âðåìÿ îò âðåìåíè îäèí èç ïóçûðåé ïðîðûâàëñÿ íàâåðõ è âûñòðåëèâàë, ëîïàÿñü ñ ïóãàþùèì òðåñêîì. Îò áóðëÿùåé ïîâåðõíîñòè âåðòèêàëüíî ââåðõ âîçíîñèëñÿ îñëåïèòåëüíûé ñòîëá ñâåòà, ôîíòàíîì ðàñïðîñòðàíÿÿñü âîêðóã è îçàðÿÿ êàæäûé óãîëîê ýòîãî ñòðàííîãî ìåñòà, íàïîìèíàþùåãî òî ëè äüÿâîëüñêèé âåðòåï, òî ëè ñëóæåáíîå ïîìåùåíèå ïðåèñïîäíåé.
— Ýòî… ÷òî âîîáùå òàêîå?!..
— Òî, ê ÷åìó ñòðåìèëèñü óìû âñåõ ó÷åíûõ ìèðà! — ðàçäàëñÿ òîðæåñòâóþùèé ãîëîñ Ôåëèêñà. Åãî ñðûâàþùèéñÿ áàñîê îãëóøèòåëüíûì ýõîì îòðàçèëñÿ îò ñòåí ïåùåðû. — Ñïàñåíèå âñåãî ÷åëîâå÷åñòâà! Ïðîñòî ïðåäñòàâüòå, ÷òî ìå÷òû âñåëåíñêîãî ðàçóìà âíåçàïíî îñóùåñòâèëèñü! Êîëõîçíûå ïîëÿ êîëîñÿòñÿ ïî ñòî óðîæàåâ â ãîä! Áåñïëàòíàÿ åäà äëÿ íàñåëåíèÿ â ëþáûõ âîîáðàçèìûõ êîëè÷åñòâàõ!  æèëèùà òðóäÿùèõñÿ ïðèøëî âå÷íîå òåïëî è ñâåò. Ëþäè íàâñåãäà èçáàâëÿþòñÿ îò âå÷íûõ òÿãîò, ÷òî ñîïðîâîæäàþò èõ æèçíü — õîëîä, áîëåçíè è íåâçãîäû…
Âñå ìîë÷à óñòàâèëèñü íà íåãî, à èíîñòðàíåö äàæå îòêðûë ðîò, ãëÿäÿ íà ïàðíÿ ñ íåâûðàçèìûì óæàñîì.
Ôåëèêñ îãëÿäåë èõ îøåëîìëåííûå ëèöà, î÷åâèäíî, íàñëàæäàÿñü ïðîèçâåäåííûì ýôôåêòîì. Åãî ùåêà äåðãàëàñü, à â ãëàçàõ ïûëàë îãîíü áåçóìèÿ.
— Äðóçüÿ, ïåðåä íàìè èñòî÷íèê ñâîáîäíîé, êðèñòàëüíî ÷èñòîé ýíåðãèè!
* * *
Àíòîí ñäåëàë øàã ê áàññåéíó, ÷òîáû ðàçãëÿäåòü áóðëÿùóþ ïîâåðõíîñòü ïîáëèæå, íî íîãà ïðåäàòåëüñêè ñîñêîëüçíóëà è îí åäâà íå ïîòåðÿë ðàâíîâåñèå. Îí îïóñòèë âçãëÿä è óâèäåë, ÷òî òóò è òàì íà ïîëó ðàñïëûâàëèñü áëåñòÿùèå ÿíòàðíûå êëÿêñû, íàïîìèíàþùèå çàìåðçøèå ëóæèöû. Ïåðåñòóïèâ ÷åðåç áëèæàéøóþ «ëóæó», îí ñ îïàñêîé çàãëÿíóë ÷åðåç áîðò, äåðæàñü çà ïîðó÷íè.
Ñâåòÿùàÿñÿ ëàâà êèïåëà, ïåðåëèâàÿñü è îòáðàñûâàÿ îãíåííûå ñïîëîõè.  ïîëóïðîçðà÷íîé ãëóáèíå, ñëîâíî ðûáû, ëåíèâî áðîäèëè è ëîïàëèñü îðàíæåâûå ïóçûðè. ×èñòàÿ ýíåðãèÿ? Ýòî ÷òî òàêîå, âîîáùå?
Óññîëüöåâ äåëèêàòíî êàøëÿíóë.
— Êàñàòåëüíî äàðîâîé ýíåðãèè, ïðîøó ïðîùåíèÿ… Ëþáîìó øêîëüíèêó èçâåñòíî, ÷òî òàêîâîé íå ìîæåò áûòü. Äî òåõ ïîð, ïîêà äåéñòâóþò ôèçè÷åñêèå çàêîíû, ý-ý-ý… â ÷àñòíîñòè, ïðèíöèï ñîõðàíåíèÿ ýíåðãèè… ïåðâûé çàêîí òåðìîäèíàìèêè… ýíòðîïèÿ, îïÿòü æå!
— Ðàçóìååòñÿ-ðàçóìååòñÿ! — çàêðè÷àë Ôåëèêñ, îñòåðâåíåëî êèâàÿ ãîëîâîé. — Íî âñå èçâåñòíûå íàì ïðèíöèïû îòíîñèòåëüíî âåðíû ëèøü äëÿ çàìêíóòûõ ôèçè÷åñêèõ ñèñòåì. À ÷òî, åñëè íàðÿäó ñ íàøåé ñèñòåìîé ñóùåñòâóþò è äðóãèå? Íàïðèìåð, îáû÷íàÿ ïàëü÷èêîâàÿ áàòàðåéêà ïðåäñòàâëÿåò ñîâåðøåííî ðàçíûå âîçìîæíîñòè äëÿ ÷åëîâåêà è äëÿ, ñêàæåì, íàñåêîìîãî. Ïðåäñòàâüòå ñåáå, êàê áû âîñïîëüçîâàëñÿ òàêîé áàòàðåéêîé îáû÷íûé êîìàð, äîïóñòè ìû åãî ðàçóìíîñòü. Äà âñÿ åãî êîìàðèíàÿ æèçíü, öèêë êîòîðîé ñîñòàâëÿåò âñåãî íåñêîëüêî íåäåëü, èçìåíèëàñü áû â ìãíîâåíèå îêà. Äëÿ íåãî, ýòîãî êðîøå÷íîãî îðãàíèçìà âåñîì âñåãî ëèøü â äâà ñ ïîëîâèíîé ìèëëèãðàììà, ñàìàÿ áàíàëüíàÿ áàòàðåéêà íå ÷òî èíîå, êàê õðàíèëèùå áåñêîíå÷íîé ýíåðãèè!..
— Õâàòèò óæå ïðî êîìàðîâ! — ðåçêî îáîðâàëà åãî Áîãèíÿ. — Ãîâîðè ïî äåëó! Êîíêðåòíî, êàêîé íàì îò òâîåé ýíåðãèè òîëê? È ãäå æå òâîÿ ôàáðèêà? Ãäå… âñå îñòàëüíîå?
— Íî ýòî è åñòü ôàáðèêà! — ñ óáåæäåíèåì ñêàçàë ïàðåíü, ïðèæèìàÿ ê ãðóäè êóëàê, îáìîòàííûé ãðÿçíûìè áèíòàìè. — Ñìîòðèòå — âîò ëèòåéíàÿ ìàøèíà, âîò óñòàíîâêà äëÿ ïðåññîâàíèÿ, òàì ìóôåëüíàÿ ïå÷ü, òåðìîñòàòû… Ýòî æå òî, ÷òî âû õîòåëè!
— Äà íà êîé ÷åðò ìíå òâîè òåðìîñòàòû? — íàõìóðèëàñü Áîãèíÿ. — Òû ìíå ïîêàæè, ãäå âåùåñòâà äåëàþòñÿ?
— Çäåñü, — ïðîãîâîðèë îí óïàâøèì ãîëîñîì. — Çäåñü ïðàêòè÷åñêè âñå äëÿ ïðîèçâîäñòâà ýíåðãåëÿ, äîñòàòî÷íî ëèøü çàïóñòèòü ïðîöåññ… ñ âàøåé ïîìîùüþ, íàäåþñü.
Äåâ÷îíêà çàñòûëà ñ îòêðûòûì ðòîì.
— Áîþñü, âàì ïðèäåòñÿ äàòü íàì íåêîòîðûå, êõì… ðàçúÿñíåíèÿ, — îñòîðîæíî íà÷àë Óññîëüöåâ. — ×òî ýòî çà òåðìèí òàêîé — ýíåðãåëü? Êàæåòñÿ, ëè÷íî ìíå îí íå çíàêîì… ýòî èç êàêîé îáëàñòè âîîáùå?
Ôåëèêñ îáåðíóëñÿ è ïðîòÿíóë ðóêó ïî íàïðàâëåíèþ ê áàññåéíó.
