— Íè â êîåì ñëó÷àå, äðàãîöåííàÿ âû ìîÿ! — çàâåðèë åå áîðîäàòûé ÷åëîâåê, óõìûëÿÿñü â áîðîäó. — ×òî çà íåëåïîñòü ïîãèáàòü, åñëè âïåðåäè ó íàñ ñ âàìè ìíîæåñòâî âàæíûõ äåë?
— Çíà÷èò, âàøà ñìåðòü ýòî… ýòî… — äåâóøêà ñìåøàëàñü. — Îáìàí? Âû âñåõ îáìàíóëè. Íî çà÷åì?
— Íàøå èñ÷åçíîâåíèå, êàê âû, î÷åâèäíî, äîãàäûâàåòåñü, áûëî óëîâêîé, õèòðîñòüþ, — ïîÿñíèë îí åé ìÿãêî, êàê ðåáåíêó. — Äëÿ çàâåðøåíèÿ ðàáîò íà ñòàíöèè íàì ïðèøëîñü ïîéòè íà áîëåçíåííûå ìåðû… À ÷òî îáìàí, òàê ýòî, ìèëàÿ ìîÿ, îáìàí öåëèòåëüíûé, áëàãîòâîðíûé!
— Íî êàê âàì óäàëîñü ýòî óñòðîèòü?!
— Çàâåðÿþ âàñ, èçîáðàçèòü óòîïëåíèå êóäà ïðîùå, ÷åì ëþáîå äðóãîå ñìåðòîóáèéñòâî… Âñåãî ëèøü íåìíîãî ëîâêîñòè — íûðíóòü, çàäåðæàòü äûõàíèå, ïðîïëûòü ïîä âîäîé çà èçëó÷èíó… — Îí óñìåõíóëñÿ. — Äîñòàòî÷íî íåñêîëüêèõ ñâèäåòåëåé íà áåðåãó, èñòîøíûé âîïëü, ïóçûðè íà âîäå è… âóàëÿ!
— Çíà÷èò, è òåòÿ Ìàðèàííà æèâà?
— Íó ðàçóìååòñÿ! — Âåëåñîâ-ñòàðøèé óêîðèçíåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé, ñëîâíî ïîðàæàÿñü ýòàêîé íåïîíÿòëèâîñòè. — Ìàðèàííà Ðîìàíîâíà íàõîäèòñÿ â äîáðîì çäðàâèè è æäåò âàøåé âñòðå÷è ñ íåòåðïåíèåì.
Âíèìàòåëüíûì êîëþ÷èì âçãëÿäîì îí îãëÿäåë êàæäîãî èç îñòîëáåíåâøèõ ãîñòåé ïî î÷åðåäè, îñîáåííî çàäåðæàâøèñü íà Àíòîíå, ñëîâíî òîò âûçâàë ó íåãî îñîáûé èíòåðåñ.
— Íó-ñ, äàâàéòå çíàêîìèòüñÿ!
Ïîñëå áåãëîãî îñìîòðà îí ïðèíÿëñÿ ñîçåðöàòü èõ ëèöà çàíîâî, ñ ïðèäèð÷èâîé òùàòåëüíîñòüþ, ñëîâíî íàìåðåâàëñÿ çàïå÷àòëåòü â ïàìÿòè êàæäóþ ÷åðòî÷êó èõ âíåøíîñòè. Íåòîðîïëèâî, ñî çíàíèåì äåëà, îí èçó÷àë ãîñòåé ñ òàêèì ïðîôåññèîíàëüíûì èíòåðåñîì, ÷òî ýòî íàïîìèíàëî ìåäîñìîòð ïðèçûâíèêîâ. Àíòîí íå óäèâèëñÿ áû, åñëè áû ÷åëîâåê â õàëàòå âíåçàïíî ïîïðîñèë åãî âûñóíóòü ÿçûê.
Òîò, îäíàêî, íè÷åãî òàêîãî íå ïîòðåáîâàë, à ïåðåéäÿ ê èíîñòðàíöó, ñäâèíóë êóñòèñòûå áðîâè è íåîæèäàííî ïðèãðîçèë òîìó ïàëüöåì.
— Ðûæèé? — ñïðîñèë îí òàêèì òîíîì, ñëîâíî ïîäòâåðæäàëñÿ åãî õóäøèé ïðîãíîç.
— Ñîâåðøåííî òî÷íî, — ïðîáîðìîòàë èíîñòðàíåö, îïåøèâ. — À â ÷åì, ñîáñòâåííî, äåëî?
— Íó, àâîñü íè÷åãî, — ïðîèçíåñ áîðîäàòûé çàäóì÷èâî, ñëîâíî ïðî ñåáÿ. — Íåóæòî ðûæèå íàì íå ïðèãîäÿòñÿ? Îáÿçàòåëüíî ñãîäÿòñÿ! Êàæäîé òâàðè ïî ïàðå, êàê â âåòõîçàâåòíûå âðåìåíà!
Çàêîí÷èâ çàãàäî÷íûé îñìîòð, îí ïîäìèãíóë.
— Íó-ñ, äðàãîöåííûå ìîè, ïî õìóðûì ëèöàì âèæó, ÷òî â ñåðäöàõ âàøèõ ïîñåëèëàñü ãðóñòü-òîñêà… À ìû-òî ïîëàãàëè, ÷òî ïîïàñòü â íàøè ïîäçåìíûå ïåíàòû âû ñòðåìèëèñü áåçóäåðæíî… Íåóæòî íå ðàäû?
Âîïðîñ áûë ñ ïîäâîõîì. Âñå îñòîðîæíî ïðîìîë÷àëè, ëèøü îäèí Óññîëüöåâ íåðâíî êàøëÿíóë.
Àíòîí äàæå âîñõèòèëñÿ, êàê ëîâêî ýòîò òèï âñå ïåðåêðóòèë… Òåïåðü âûõîäèëî òàê, áóäòî îíè ñàìè íàïðàøèâàëèñü, ÷òîáû èõ âïóñòèëè, à ñåé÷àñ ñòðîÿò èç ñåáÿ íåäîâîëüíûõ.
Ñ äðóãîé ñòîðîíû, íèêòî æå íè â îäíîì ãëàçó íå ïðåäñòàâëÿë, ÷òî èõ òóò æäåò.  ïðîòèâíîì ñëó÷àå îí áû, íàïðèìåð, íà ýòó ñòàíöèþ è íå ñîâàëñÿ. Ïóñòü áû è æàëåë îá ýòîì âñþ æèçíü…
— Âëàäèìèð Ìàêñèìîâè÷! — âäðóã ñêàçàëà Íàäåæäà. — À çà÷åì ìû âàì íóæíû?
Âåëåñîâ-ñòàðøèé âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà íåå, íàêëîíèâ ãîëîâó, ñëîâíî îæèäàÿ, ÷òî äåâóøêà çàêîí÷èò ñâîþ ìûñëü. Óáåäèâøèñü, ÷òî ïðîäîëæåíèÿ íå ïîñëåäóåò, îí ëàñêîâî åé êèâíóë.
— À ÷òî, âïîëíå ïðàâîìåðíûé âîïðîñ! Õîòÿ, ÿ áû ïîñòàâèë åãî â äðóãîé ïëîñêîñòè. Äåëî íå â òîì, íóæíû ëè âû íàì. À â òîì, ñìîæåòå ëè âû áåç íàñ îáîéòèñü. È ÿ âàì ÷åñòíî îòâå÷ó.
Îí õèòðî ñîùóðèëñÿ.
— Íåò, äðàãîöåííûå ìîè, íå ñìîæåòå!
* * *
— Ïîëó÷àåòñÿ, âû íå âûïóñòèòå íàñ îòñþäà? — áûñòðî ñïðîñèë èíîñòðàíåö. — Èëè… îòñþäà íåò âûõîäà?
— Âûõîäà? — èðîíè÷åñêè ïåðåñïðîñèë Âåëåñîâ è ñëîæèë ðóêè íà ãðóäè. — Ñóäèòå ñàìè. Öåíòðàëüíûé øëþç, êîòîðûì âàì óäàëîñü ñ óñïåõîì âîñïîëüçîâàòüñÿ, â íûíåøíèõ óñëîâèÿõ íåäîñòóïåí. Âèäèòå ëè, â öåëÿõ áåçîïàñíîñòè ýòî çàìå÷àòåëüíîå óñòðîéñòâî îáîðóäîâàíî ñèñòåìîé äâóñòîðîííåãî äåéñòâèÿ. Äðóãèìè ñëîâàìè, ÷òîáû îòêðûòü âõîä íà ñòàíöèþ, ýëåêòðè÷åñêèé ìîòîð äîëæåí ïîëó÷èòü ñèãíàë êàê èçíóòðè, òàê è ñíàðóæè. ß óâåðåí, ÷òî íàâåðõó íè îñòàëîñü íèêîãî, êòî îáëàäàë áû âàøåé ñìåêàëêîé è äîãàäàëñÿ î êîäîâîì çàìêå…
— Ïîëó÷àåòñÿ, íàø ñèãíàë áûë ïðèíÿò?
— Ðàçóìååòñÿ! Èíà÷å âû áû çäåñü íå îêàçàëèñü. Íî òåïåðü îòïðàâèòü ñèãíàë ñíàðóæè íåêîìó. Âû — ïîñëåäíèå, êòî ñìîã ïîïàñòü ñþäà òàêèì îáðàçîì!
Àíòîí çàäóìàëñÿ.
— À ðàçâå íåëüçÿ… îòêðûòü ýòîò øëþç äðóãèì ñïîñîáîì?
— Óâû! — Âåëåñîâ ïîæàë ïëå÷àìè. — Ôóíäàìåíò äîìà ïðåäñòàâëÿåò ñîáîé ìîíîëèò èç æåëåçîáåòîíà òîëùèíîé â ìåòð, à öåíòðàëüíûé øëþç ïåðåêðûâàåòñÿ ÷óãóííîé ïëèòîé. Ñäâèíóòü åå ñ ìåñòà íåâîçìîæíî. Èñêëþ÷èòåëüíî äîáðîòíàÿ âåùü, ñêàæó ÿ âàì. Äîðåâîëþöèîííîãî êà÷åñòâà! Òàêàÿ è àòîìíûé óäàð âûäåðæèò…
— Íî âåäü äîëæåí ñóùåñòâîâàòü è äðóãîé âûõîä, — íàõìóðèëñÿ Àíòîí. — À êàê æå òóííåëü? Êóäà âåäåò âàøà æåëåçíàÿ äîðîãà?
—  òóïèê! — ïðîçâó÷àë ðåçêèé îòâåò. — Ìíîãî ëåò íàçàä ïðîèçîøëà êàòàñòðîôà.  ðåçóëüòàòå çåìëåòðÿñåíèÿ ñëó÷èëñÿ îáâàë, íàâñåãäà çàáëîêèðîâàâøèé ïóòè. Ýòî âñå, ÷òî âàì ñëåäóåò çíàòü. È ïîâåðüòå, çäåñü ÿ ïðåäåëüíî îòêðîâåíåí…
