— Ôåëèêñ Âåëåñîâ? Îí ïðåäñòàâëÿëñÿ íàì ó÷åíûì, ÷ëåíîì íàó÷íîé ãðóïïû… Îí â êóðñå, ÷òî âû ïðîèçâåëè åãî â êàìåðäèíåðû?
Ñòàðèê ñëàáî óëûáíóëñÿ.
— Âíå âñÿêîãî ñîìíåíèÿ! Ôåëèêñ ñ äåòñòâà ó ìåíÿ íà ñëóæáå. Äîëæíîñòü êàìåðäèíåðà íå ïîâèííîñòü, à äîáðàÿ òðàäèöèÿ. Îò ýòîãî îòðîêàì òîëüêî ïîëüçà. ß âîæóñü ñ ìàëûøàìè ñ äåòñòâà, âîñïèòûâàþ èõ, äàþ îòëè÷íîå îáðàçîâàíèå… ×òî æ äóðíîãî? Âîò îáó÷èë Ôèëüêó èãðàòü â êàðòû, è âåñüìà ïðèëè÷íî, ó íåãî ïðîðåçàëñÿ íàñòîÿùèé òàëàíò!
— À êòî òàêîé Ïàâåë Àíàòîëüåâè÷ Êîæåõóáà? Âàø êîíþõ? Èëè ýòîò… ìàæîðäîì?
— Íè â êîåì ñëó÷àå! — çàïðîòåñòîâàë ñòàðèê. — Íàø Ïàâåë áëàãîðîäíûõ êðîâåé, ðûñàê! Êàêîé æå èç íåãî êîíþõ… Îí íàñòîÿùèé Âåëåñîâ, ìîé ëþáèìûé ïðàïðàâíóê, íàäåæäà è îïîðà. ß îáó÷èë åãî âñåìó, ÷òî çíàþ ñàì. Áîëüøîãî óìà ìîëîäîé ÷åëîâåê! Ìîé êîðîííûé êóíøòþê — âûïèòü áóòûëêó çàëïîì — íåäóðñòâåííî îñâîèë è ïðåâçîøåë, îòòî÷èë äî ñîâåðøåíñòâà, íåãîäíèê. Ìíå, ìèëîñòèâûé ãîñóäàðü, çà ýòîò òðþê âåëèêèå êíÿçüÿ àïëîäèðîâàëè… Ïàâåë Àíàòîëüåâè÷ ìîã áëèñòàòü â îáùåñòâå, êàðüåðó ñäåëàòü, áûòü ìîåé ïðàâîé ðóêîé, íî — óâû! Êàáàêè è áàáû äîâåëè äî öóãóíäåðà. Äåâàòüñÿ íåêóäà, ïðèøëîñü îòëó÷èòü îòðîêà îò ñåìüè. Êîãäà âåðíóëñÿ, âñòàë íà êîëåíè, óìîëÿë. Ãîâîðèë, âàøåñòâî, êðîâüþ âèíó èñêóïëþ! Ïîæàëåëè. Âñå æ òàêè íàø, Âåëåñîâ… Äàëè åìó âîçìîæíîñòü ïðîÿâèòü ñåáÿ. Õîòü íà ñòàíöèè åìó ïîÿâëÿòüñÿ çàïðåùåíî.
Àíòîí âñïîìíèë íåîæèäàííóþ è ñòðàííóþ àãðåññèþ, èñõîäÿùóþ îò òîãî ÷åëîâåêà.
— Íî îí, êàæåòñÿ, ñóìàñøåäøèé…
—  îáÿçàííîñòè Ïàâëà âõîäèò ñëåäèòü çà ïåðèìåòðîì, — ñóõî ïðîèçíåñ ñòàðèê. — Íåìóäðåíî, ÷òî îí íà òåáÿ âçúÿðèëñÿ. Ìåñòà ó íàñ òèõèå, à òû, ëþáåçíûé, âëåç ê íàì, êàê ñëîí â ïîñóäíîé ëàâêå, ñëîìàë íåèçìåííûé ïîðÿäîê âåùåé. Ìû ïðèçíàåì, ÷òî íàø ÷åëîâåê ïîñòóïèë îïðîìåò÷èâî, íî åãî öåëè áûëè áëàãèìè. Âåäü ïî òâîåé ãëóïîñòè â ìàøèíó æèçíè ÷óòü íå ïîïàë ýíåðãåëèé… Êàêîãî áåñà òû åãî òàñêàë çà ñîáîé, êàìåíü-òî? Ýòî, ìèëûé òû ìîé, ìîãëî ïîâðåäèòü ðàñòâîð è ïðèâåñòè ê êàòàñòðîôå.
— Ïî÷åìó? — õìóðî ñïðîñèë îí.
— Ñèå ÷ðåâàòî çàêóïîðêîé ìîèõ ñîáñòâåííûõ ñîñóäîâ… — ïðîçâó÷àë îòâåò. — Åñëè áû íå ñðàáîòàëà ñèñòåìà áåçîïàñíîñòè, çäåñü áû ëåæàë ìîé õîëîäíûé òðóï. Ñëàâà áîãó, ìîè ëþäè âîâðåìÿ ïðîâåëè îáñëóæèâàíèå èçìåëü÷èòåëÿ. Íî îáèäû íå òàþ… Êòî èç íàñ íå îøèáàëñÿ, òåì áîëåå â ìîëîäîñòè?
— Òåïåðü ÿ ïîíèìàþ, — ïðîáîðìîòàë îí. — Âû ÷òî æå, èç ñâîåãî ñàðêîôàãà âñå âèäèòå è ñëûøèòå? Âû çíàåòå âñå, ÷òî ïðîèñõîäèò íà çåìëå è ïîä çåìëåé, ïëàíèðóåòå âñå äåéñòâèÿ. Ýòî âû âñå ïðèäóìàëè. Âû çäåñü ãëàâíûé… Âñå îñòàëüíûå ìíÿò ñåáÿ ó÷åíûìè, íî îíè âñåãî ëèøü ìàðèîíåòêè, ïðèñëóãà…
— Ðàçóìååòñÿ, ëþáåçíåéøèé! — ñ ÿâíûì óäîâîëüñòâèåì ïîäòâåðäèë ñòàðèê. — Êàê ñêàçàíî â ñêðèæàëè, àç åñìü Ãåðìåñ Âåëè÷àéøèé, òâîðåö Íèæíåãî ìèðà! Õîòü ëèøåí äâèãàòåëüíîé àêòèâíîñòè, íî ìîé ðàçóì æèâ. Ïîñðåäñòâîì ñåðåáðÿíûõ ëåïåñòêîâ, íàêëååííûõ íà âåêè è ïîäêëþ÷åííîìó ïðîñòåéøåìó òåëåãðàôó ÿ óïðàâëÿþ ñòàíöèåé è âîëåí íàêàçàòü è ìèëîâàòü ëþáîãî, êòî çäåñü îêàæåòñÿ, îòêðûòü è çàêðûòü ëþáóþ äâåðü.  ìîèõ ðóêàõ êàæäàÿ êíîïêà, êàæäûé ïðîâîäîê. Áåç ìîåãî âåäîìà òóò è ìóõà íå ïðîëåòèò!
— Íî êòî âàñ íàçíà÷èë ýòèì… ïîâåëèòåëåì? — ñïðîñèë Àíòîí. — Îòêóäà âîîáùå ïîÿâèëèñü ãåðìåñèàíå?
Ñòàðèê òèõî çàñìåÿëñÿ.
