— Íàø äðóã ñíîâà ñîâåðøåííî ïðàâ! — ãîðÿ÷î ñêàçàë îí. —  àðõèâå ãðàôà Âåëåñîâà èìååòñÿ óïîìèíàíèå î òåëåãðàôíîì àïïàðàòå, à ñàì ãðàô áûë áîëüøèì çíàòîêîì òåõíè÷åñêèõ íîâèíîê è âûïèñûâàë ìíîæåñòâî ëèòåðàòóðû íà ýòó òåìó. Ïîëüçóÿñü ýòèì òàê íàçûâàåìûì êëþ÷îì, ìîæíî ëåãêî ïåðåäàâàòü è ïîëó÷àòü èíôîðìàöèþ ñ ïîìîùüþ êîìáèíàöèé äëèííûõ è êîðîòêèõ ñèãíàëîâ… Âîò, ïîïðîáóéòå ñàìè!..
Áîãèíÿ îïàñëèâî òðîíóëà ÷åðíûé íàáàëäàøíèê.
— Êðàòêîå íàæàòèå îçíà÷àåò òî÷êó, òî åñòü áóêâó «å», — ïîäñêàçàë ðûæèé. — Äîëãîå íàæàòèå çíà÷èò òèðå, ÷òî ïåðåâîäèòñÿ êàê áóêâà «ò». Çíàÿ àçáóêó Ìîðçå, ñ ïîìîùüþ êîìáèíàöèé òî÷åê è òèðå ìîæíî ïåðåäàòü ëþáîå ñëîâî èëè âûðàæåíèå. ß ìîãó âàñ íàó÷èòü, êàê ýòî äåëàåòñÿ, ÿ çíàþ î òåëåãðàôå âñå!
Àíòîí ïî÷óâñòâîâàë ïðèêîñíîâåíèå ê ðóêå.
Íàäåæäà ïîäîøëà ê íåìó òàê áëèçêî, òàê ÷òî îí ñëûøàë åå ó÷àùåííîå äûõàíèå.
— Çíà÷èò, ýòî ïðàâäà, — ïðîèçíåñëà îíà íåóâåðåííî è òàê òèõî, ÷òî åå ñëûøàë òîëüêî îí. — Çíà÷èò, Ôåëèêñ æèâ? Îí è âïðàâäó ìåíÿ æäåò â êàêîì-òî… òàéíîì ìåñòå? Íî ïî÷åìó îí îñòàâèë èìåííî ýòó êíèãó?
— Íåîáû÷íàÿ ðåäêàÿ êíèãà äîëæíà áûëà ïðèâëå÷ü òâîå âíèìàíèå, — ïîÿñíèë îí. — Íî ãëàâíîå â òîì, ýòî è íå êíèãà âîâñå, à ñâîåîáðàçíûé ñáîðíèê êëþ÷åé, êîòîðûìè óïðàâëÿåòñÿ ñèñòåìà. Î÷åâèäíî, ÷òî Ôåëèêñ ïðîñòî ïîä÷åðêíóë êîäîâûå ñëîâà, êîòîðûå îòêðûâàþò âõîä, êàê îáû÷íûé êëþ÷ îòìûêàåò äâåðü. Ýòî íå÷òî âðîäå ïðîñòåéøåé êîìïüþòåðíîé ïðîãðàììû. «Êëþ÷ ê Íèæíåìó ìèðó â âîñüìè èìåíàõ». Ôåëèêñ íàäåÿëñÿ, ÷òî ÷òî ïîñëå åãî èñ÷åçíîâåíèÿ òû óçíàåøü ýòè âîñåìü èìåí èç êíèãè, îáíàðóæèøü òåëåãðàô è îòïðàâèøü êëþ÷ ïî íàçíà÷åíèþ.
— Äà îòêóäà ìíå áûëî çíàòü, ÷òî êîä — ýòî ïîä÷åðêíóòûå ñòðî÷êè? — ñ îò÷àÿíèåì ïðîøåïòàëà Íàäåæäà. — Êàêèì îáðàçîì ÿ ìîãëà íàéòè òåëåãðàô, îáíàðóæèòü ýòè íåïîíÿòíûå ìåõàíèçìû, êàê? Íó êàê áû ÿ ìîãëà äîãàäàòüñÿ?
— Ïîæàëóé, ñ åãî ñòîðîíû ýòî áûë ðèñêîâàííûé øàã, — ñîãëàñèëñÿ îí. — À åñëè â òîò ìîìåíò ïåðåäàòü òåáå ñîîáùåíèå äðóãèì ñïîñîáîì áûëî íåâîçìîæíî? Âîò è ïðèøëîñü îòäàòüñÿ íà âîëþ ñëó÷àÿ…
Íàäåæäà ñíèêëà.
— Çíà÷èò, îí íàäåÿëñÿ íà ìåíÿ, — ãëóõî ñêàçàëà îíà, — à ÿ îêàçàëàñü òàêîé äóðîé, ÷òî íå ìîãëà ïîíÿòü åãî öåëûé ãîä?
— Íó, òàéíà ãðàôñêîãî äîìà õðàíèòñÿ áîëüøå ñòà ëåò. È äî ñèõ ïîð íèêòî î íåé íå äîãàäàëñÿ. Êðîìå íàñ, êîíå÷íî. Òàê ÷òî íå íàñòîëüêî âñå ïëîõî…
— È ÷òî ñëó÷èòñÿ, åñëè ìû ïåðåäàäèì íóæíîå ñîîáùåíèå ïî òåëåãðàôó? — ïîòðåáîâàëà îíà. — Ñêîëüêî âðåìåíè ýòî çàéìåò? Êîãäà íàì îòâåòÿò? È êàê ìû óçíàåì, ÷òî ñîîáùåíèå îòïðàâëåíî? À ÷òî äåëàòü ñ ýòîé óæàñíîé æåíùèíîé?.. Îíà ìåíÿ ïóãàåò…
Îí óíûëî ïîêà÷àë ãîëîâîé
— Íå çíàþ, íå çíàþ. Íà ýòè âîïðîñû ó ìåíÿ îòâåòîâ íåò. ß äàæå íå çíàþ òîëêîì, êàê îñóùåñòâèòü ïåðåäà÷ó. Ïðèäåòñÿ ïîëîìàòü ãîëîâó, êàê ïåðåëîæèòü òåêñò èç êíèãè íà òåëåãðàôíóþ àçáóêó. Íå çíàþ, ÷òî èç ýòîãî âîîáùå âûéäåò…
Íàäåæäà âäðóã íàõìóðèëàñü.
— Çíà÷èò, íà÷èíàòü íóæíî ïðÿìî ñåé÷àñ. Íî ó íàñ íåò êíèãè.
— Îíà è íå ïîòðåáóåòñÿ, — ñêàçàë îí. — Òàì âñåãî-òî âîñåìü èìåí.
Èç ýëåêòðè÷åñêîãî ùèòêà òîð÷àëè òîëñòûå ïðîâîäà, ñêðó÷åííûå æãóòàìè. Íàêîíå÷íèêè ïðîâîäîâ ñêðåïëÿëèñü ñîëèäíûìè ìåäíûìè êëåììàìè ñ âèíòîâûì êðåïëåíèåì, ãäå âèíòû áûë òîëùèíîé ñ ïàëåö. Êàæäûé ýëåìåíò ñõåìû êàçàëñÿ ñäåëàííûì íà âåêà. Ïî-âèäèìîìó, íåèçâåñòíûé êîíñòðóêòîð ðàçðàáîòàë ñèñòåìó ñ òåì ðàñ÷åòîì, ÷òîáû åãî äåòèùå âûäåðæàëî àðòèëëåðèéñêèé çàëï ïðÿìîé íàâîäêîé.
Ïðàâîé ðóêîé Àíòîí âçÿëñÿ çà êëþ÷, ìèìîëåòíî ïîðàçèâøèñü, êàê òî÷íî íàáàëäàøíèê ïðèøåëñÿ ïî ðóêå, ñëîâíî óñòðîéñòâî áûëî ñïðîåêòèðîâàíî èìåííî äëÿ íåãî.  äðóãîé ðóêå îí äåðæàë ëèñòîê áóìàãè, íà êîòîðûé íàñêîðî íàáðîñàë òåêñò, ÷òîáû íå äåðæàòü â óìå êàæäóþ áóêâó.
Áîãèíÿ çàãëÿíóëà åìó ÷åðåç ïëå÷î.
— Ãåð-ìåñ Âå-ëè-÷àé-øèé. Çåâñ Òè-òà-íî-áî-ðåö… Áðåäÿòèíà… ýòî êòî òàêèå?
— Âû âîîáùå-òî â øêîëå ó÷èëèñü? — ïå÷àëüíî ñïðîñèëà Íàäåæäà. — Èñòîðèþ Äðåâíåé Ãðåöèè ïðîõîäèëè?
— Îáðàçîâàíèå íå õóæå âàøåãî, — îòâåòèëà òà. — Îñâîèëà ïðîôåññèþ ìàëÿðà-øòóêàòóðà, èìåþ äèïëîì ñ îòëè÷èåì.
— Â êîëîíèè äëÿ ìàëîëåòíèõ ïðåñòóïíèêîâ?
— Ïî÷åìó â êîëîíèè? — íàõìóðèëàñü Áîãèíÿ. —  íîðìàëüíîì, ñòðîèòåëüíîì ó÷èëèùå…
Àíòîí ñâåðèëñÿ ñî ñïèñêîì è îòñòó÷àë ïåðâóþ áóêâó ïåðâîãî èìåíè.
Òèðå-òèðå-òî÷êà. «Ãàà-ðàà-æè».
 îòâåò êðàñíûé èíäèêàòîð ìîðãíóë òðè ðàçà. Äëèííûé-äëèííûé-êîðîòêèé. Áóêâà Ã.
Äëèòåëüíîñòü òèðå ðàâíî äëèòåëüíîñòè òðåõ òî÷åê, íàïîìíèë îí ñåáå. Êàæåòñÿ, òèðå ïîëó÷èëèñü ïîäëèííåå, ÷åì ñëåäîâàëî. Íî íå íà÷èíàòü æå ñíîâà? Îí âûäåðæàë èíòåðâàë äëèíîé â òðè òî÷êè è îòñòó÷àë âòîðóþ áóêâó óæå áîëåå óâåðåííî. Òåì áîëåå ÷òî ñòó÷àòü òàì áûëî îñîáåííî íå÷åãî. Ýòî áûëà áóêâà Å. Âñåãî îäíà òî÷êà.
Îêàçàëîñü, ðàáîòàòü ñ êëþ÷îì íå òàê óæ ñëîæíî. Íàîáîðîò, ãîðàçäî óäîáíåé, ÷åì ïî ïðèìåðó óçíèêîâ òåìíèö íà óðîêå áèîëîãèè âûñòóêèâàòü ìîðçÿíêîé òàéíûé êîä ñîñåäó ïîä ïàðòîé.
Äàëüøå äåëî ïîøëî áûñòðåå. Óæå íå ãëÿäÿ íà ëèñòîê, îí îòñòó÷àë äî êîíöà ñëîâî «ÃÅÐÌÅÑ», âûäåðæàë ïàóçó äëèíîé â òðè òî÷êè è óâåðåííûìè äâèæåíèÿìè îòáèë íà êëþ÷å ñëåäóþùåå ñëîâî.
Ïîêà îí áûë ïîãëîùåí ýòèì çàíÿòèåì, Áîãèíÿ äûøàëà åìó â óõî. Ëþáîïûòíûé èíîñòðàíåö ïîïûòàëñÿ âòèñíóòüñÿ ìåæäó íèìè, ÷òîáû ïîñìîòðåòü, ÷òî ïðîèñõîäèò, íî òà ìîë÷à ëÿãíóëà åãî â êîëåíî.
Íàêîíåö, îíà íå âûäåðæàëà:
