нец Кирилл остановился на перекрестке, вглядываясь вперед.
Проследив за его взглядом, Нюта различила вдали клубы темно-
розового дыма. Обернувшись к девушкам, Кирилл покачал голо-
вой, но они и сами вспомнили предостережение коменданта
Сходненской. Хуже было другое — у Нюты совершенно вылетело
из головы, куда им следует свернуть. Судя по всему, друзья тоже
пребывали в сомнениях. Наконец Кирилл, неподвижно стоящий
приставив палец ко лбу и чуть опустив голову, решительно по-
вернул направо. Девушкам не оставалось ничего другого, как
присоединиться.
Они шли вдоль широкой улицы, стараясь держаться подальше
от домов, за которыми вглубь дворов уходили буйные заросли, в
которых то и дело раздавались разнообразные звуки, а однажды
совсем рядом вдруг сорвалась с места какая-то зверюга с упыря
размером и шарахнулась в кусты, с шумом ломая ветки. Нюте ка-
залось, что они идут уже довольно долго, и когда направо ответви-
лась еще одна улица, она жестами попыталась привлечь внимание
Кирилла. Но тот покачал головой и потащил их дальше. Тут уж
девушка всерьез забеспокоилась: там улицы уже не было, только
небольшая дорожка, да еще и месяц, как назло, скрылся за тучей.
Наверняка путешественники заблудились, и идти дальше, не по-
няв, где они находятся, не стоит. Нюта опустилась прямо на зем-
лю возле небольшого кирпичного строения без окон, уставшая
Крыся тут же села рядом. Кирилл было потянул ее за рукав, но по-
том безнадежно махнул рукой и присоединился. Так они и сидели
несколько минут, и вдруг снова показался месяц. Все трое тут же
вскочили на ноги, разглядывая местность, и Нюта непроизвольно
ахнула: глядя в ту сторону, откуда они пришли, она увидела до-
вольно далеко по правую руку три высоких дома, стоящих особ-
няком. Отсюда они и вправду казались тремя неподвижными ве-
ликанами — прямоугольные туловища с квадратными головами,
увенчанными какими-то нашлепками. Дома-великаны словно ка-
раулили всю эту темную, безмолвную местность. Еще правее вид-
нелась странная ажурная конструкция вроде гигантского колеса.
«Стражи», — с ужасом поняла Нюта. Но самым страшным бы-
ло не это. Справа, совсем рядом с ними, находился огромный
провал, по дну которого петляла между деревьями небольшая
черная речка. Вокруг нее разливалось зеленоватое свечение. Они
находились на самом краю того самого гигантского оврага, о ко-
тором предупреждал комендант!
Краем глаза Нюта заметила какое-то движение. То, что путе-
шественники все это время принимали за кучу мусора, вдруг
зашевелилось и стало подниматься, распрямляя членистые ко-
нечности. Два желтых глаза с лютой ненавистью уставились на
людей...
Крыся, как испуганный заяц, не разбирая дороги, кинулась в
сторону и, сделав несколько шагов, сорвалась в овраг. Нюта кину-
лась за ней, следом — Кирилл. Они покатились по крутому скло-
ну, заросшему травой, пока не врезались в какой-то куст, по счас-
тью — мягкий. Опомнившись и переведя дух, Нюта огляделась.
Они сидели на склоне, а укрывший их куст странно раскачи-
вался, хотя ветра не было. Поднявшись на ноги, Нюта увидела,
что к его веткам прикреплена редкая серебристая сеть из тол-
стых, как канат, жил. Судя по тому, как она дрожала, ее хозяин
спешил к ним. А сверху к ним уже спускался еще один, тот, что их
спугнул.
Путешественники кинулись по склону туда, где заросли бы-
ли особенно густыми. Под ногами что-то то и дело хрустело, и,
один-единственный раз взглянув вниз, Нюта чуть было не за-
орала от ужаса: склон оврага был буквально усеян побелевшими
костями. В основном они, судя по всему, принадлежали неболь-
шим животным, но девушка явно разглядела два человеческих
черепа. По дороге Крыся чуть не провалилась в огромную нору,
оттуда немедленно высунулась клешня и попыталась схватить
ее за ботинок. Бежавший вторым Кирилл остановился и корот-
ко двинул по ней прикладом автомата. Что-то хрустнуло, и
клешня проворно убралась обратно, а друзья побежали дальше.
Но силы были уже на исходе, и все трое, не сговариваясь, рух-
нули под кустами, надеясь, что преследователи не заметят их в
темноте.
Они не помнили, сколько пролежали так. Потом Кирилл, при-
поднявшись, огляделся. Пауков поблизости видно не было, зато
его внимание привлекло кое-что интересное в нескольких метрах
ниже. Это была колючая проволока, которая шла в несколько ря-
дов вдоль изгороди из кольев. А за изгородью виднелись аккурат-
ные грядки, на которых торчали зеленые кустики. И выглядели
они так, словно их только вчера пропололи.
Кирилл, которому явно хотелось добраться до посадок, попы-
тался найти просвет в изгороди. «Что-то тут не так, — хотела ска-
зать ему Нюта. — Этот огород не похож на заброшенный. Не жи-
вотные же его вскопали?» Но тут сбоку затрещали ветки и забо-
лоченная почва захлюпала под чьими-то тяжелыми шагами.
Кирилл схватился за автомат.
«Вот и все, — подумала Нюта. — Правы были жители Сход-
ненской, недалеко мы ушли...»
Не в состоянии двигаться, она смотрела и гадала, какой
монстр сейчас появится из кустов. Ветви раздвинулись, и перед
троицей выросла фигура в плаще защитного цвета с капюшоном,
нижнюю часть лица которой закрывало что-то вроде намордника.
