При том, что преподов удалось найти всего пять штук, причем были среди них как откровенные чудилы и энтузиасты межзвездных контактов, так и честолюбивые дельцы от науки, стремящиеся выгрызть новую нишу персонально под себя.
Обучаемых тоже набралось меньше десятка: далеко не все поверили в эту затею, а из тех, кто поверил, немногие обладали достаточно стоящими знаниями и навыками, чтобы Аллероп согласилась их учить.
В общем, учитывая все это, наши мечты пока оставались по большей части мечтами, и повезло, что удалось построить хотя бы небольшой и полуавтономный модуль. А тем более повезло, что удалось подцепить его к модулю соноранцев.
Кстати, этот модуль очень красив: он, как и сафектийский, имитирует планету. В нем плещется море, из которого поднимаются высокие скалистые острова, похожие на полуразрушенные атоллы. Я на этом море бывал в компании Нор-Е, и мне очень понравилось: вода соленая, сама держит — но соленость не чрезмерная, кожу не стягивает. Полностью имитировать морские глубины соноранцы, естественно, не стали, и даже голографический экран не сделали, там так и видны заклепки металлического пола… точнее, видны кое-где, если не заросли водорослями и прочей мелкой фауной. Соноранцы не поленились восстановить биоту родной планеты. Я спрашивал у Нор-Е, почему они не сделают в своем модуле курорт и не начнут стричь бабло, как три-четырнадцать, тот очень удивился. Все равно как удивился бы подобной идее житель какого-нибудь среднероссийского ПГТ. Вся планета соноранцев — океан, ничего особенного в этом они не видят.
Тут я обрадовался, что нашел очередную золотую жилу — почему бы на заняться развитием туризма?.. Разве Узел не идеальный перевалочный пункт, даже удивительно, что тут пока ни одного турагентства не открыли! Может, конкурс для них просто сделать, как для ресторанов и кафешек?
Однако быстро обнаружилось, что космический туризм — занятие не особо перспективное. Слишком велики расстояния, а перевозки недешевы. Кроме того, далеко не у всех в культуре вообще такое заложено. Для соноранцев лучший отдых — смена деятельности, прямо как в нотациях моей мамы, которые она читала мне, если я хотел резаться в приставку после уроков, а не убирать комнату. Талесианки не отдыхают по религиозным соображениям. Сарги предпочитают адские местечки, которые больше никому не по нраву; преи считают, что от добра добра не ищут и отдыхают дома; у Превосходных невысокий уровень жизни сравнительно с другими расами, очень небольшая часть населения может позволить себе «раскатывать по заграницам» — рынка сбыта нет… и так далее.
То есть как идея нового бизнеса это не прокатило. Ну и ладно, в общем-то. Зато вот модуль Академии отлично пристыковался, и соноранцы согласились на это за небольшое снижение аренды (реально небольшое, они совершенно не умеют торговаться).
— Все у нас будет, — говорю я Аллероп. — Дайте только срок.
— Не уверена… — бормочет она.
— Разве мы с командой не доказали уже вам, что слов на ветер не бросаем?
— Поклонение перед гомеостазом в расах, испугавшихся развития, слишком сильно, — следует возражение. — Кентагирцы столько веков уже ищут тех, кто сдвинет все с мертвой точки, и ищут напрасно. Я не думаю, что вы или я сможем тут что-то принципиально изменить.
Внутренне морщусь: ну да, как же, испугались развития! Как будто откуда-то сверху звучит божественный глас, ставит перед расой выбор, и люди действительно принимают осознанное решение — двигаться вперед или нет.
Кто вообще определил, что именно считать движением вперед? Духовное совершенствование? Количество колоний? Соотношение смертности и рождаемости?
Не верю я во все это. И вообще не убежден, что кентагирцы не представляют собой, как это у Стругацких в «Понедельнике», какую-нибудь сложнонаведенную галлюцинацию.
Хотя то, что и Виоланна, и Аллероп поют в одном ключе, наводит на мысли, что в самой среде Межзвездного содружестве зреет недовольство статусом кво и социальный запрос на перемены. Может быть, потому и миф о кентагирцах так живуч…
— Ладно, — говорю я. — Не хотите, не верьте. Просто знайте — если никогда не сдаваться, то поражение потерпеть нельзя.
…На самом деле, можно. Можно умереть, например. Можно еще как-нибудь так с гарантией пролететь мимо своей мечты. Но лидер такое не должен озвучивать вслух. Лидер должен излучать непоколебимую уверенность, тогда ее подхватят и все остальные — и успех станет несколько вероятнее.
А если кто-то сочтет меня оптимистичным идиотом, что ж. Не самая большая цена за дополнительную долю удачи.
Аллероп смотрит на меня оценивающим взглядом (как на оптимистичного идиота) и неожиданно говорит:
— А знаете, капитан… может быть, у вас и получится.
