Я внутренне похолодела, но не сопротивлялась, когда Алазар увлек меня за собой. Осенний день подходил к концу, солнце уже скатывалось за горизонт и на город постепенно спускались сумерки. Несколько кварталов мы шли молча, я смотрела себе под ноги и кусала губы.
- Я должен кое-что тебе сказать, - наконец, разорвал напряженную тишину супруг. По моей спине пробежала волна дрожи. Хорошо, что лакети больше не обнимал меня, а то точно ощутил бы ее. Алазар вновь замолчал, подбирая слова, потом негромко начал: - Я попросил Филиппа разыскать некоторую информацию о тебе…
- Я ведь призналась, что сменила фамилию, - обиженно пробурчала, облизывая пересохшие от волнения губы. Сама старалась вспомнить могли мой отец где-то засветиться, как ведьмак.
- Знаю, - согласился Алазар. - Без этого признания пришлось бы искать намного дольше. Я хотел поговорить о твоем женихе. Артуре Роземли, он…
Я только вскинулась, чтобы начать все отрицать, как вдруг инстигатор схватил меня за талию и резко увлек в темную улочку. Испугаться не успела, как Алазар прошептал на ухо:
- Иди молча и быстро. За нами следят. Когда я скажу - беги и не оборачивайся. Выскочишь на площадь, лови экипаж и едь в особняк.
- Но… - пискнула, ощущая как в висках стучит поднявшийся ураганом страх.
- Никаких но! - оборвал меня Алазар, ускоряя шаг.
Но осуществиться его плану было не суждено. Из-за угла перед нами вышли двое мужчин в темной одежде. Лакети тихо рыкнул и притянул меня к себе, оборачиваясь. Одного взгляда за спину хватило, чтобы увидеть еще троих приближающихся даркти. С ужасом разглядела у них в руках револьверы.
- Как только скажу бежать - беги, - прошипел Алазар тоном, который не предполагал моего сопротивления. Я смогла лишь нервно кивнуть, стараясь не думать о том, что может стоять за этим «беги».
- Что вам нужно? - с угрозой обратился к преследователям Алазар.
- Ты, - ответил один из приближающихся мужчин, взводя курок.
- Дайте девчонке уйти и получите меня, - инстигатор говорил спокойно и будто даже безразлично, но я ощущала как напряжено его тело.
- Пусть идет, - внезапно покладисто согласился говоривший и махнул рукой своим пособникам. Те расступились, образовав для меня проход, а их предводитель язвительно добавил: - Все равно после твоей смерти она останется беззащитной.
Алазар на его слова никак не отреагировал, смерил мужчин взглядом и подтолкнул меня вперед:
- Беги!
И я сорвалась с места. Вопреки опасениям, меня даже не попытались схватить. Мужчины выпустили меня, а затем вновь обернулись к Алазару.
Я остановилась за поворотом. Дыхание сбилось, будто я намотала несколько кругов по стадиону академии. Впереди виднелся выход из улочки на оживленную площадь. Нужно было бежать туда. Возможно, позвать помощь? Но пока я найду жандармов, пока объясню в чем дело… Или послушаться мужа и мчать в особняк, но… Алазар…
Сзади послышались выстрелы. Я зажала рот рукой, чтобы не закричать, а потом вдруг кинулась бежать. Обратно.
Два даркти уже лежали на земле. Алазар сцепился еще с двумя, третий бегал вокруг, тщетно пытаясь прицелиться. По белой штанине инстигатора растекалось багровое пятно.
Перчатки упали на землю, а я кинулась вперед. Рука легла на обнаженную шею даркти. Грянул выстрел. Один из нападавших вскрикнул и рухнул на землю. Алазар сильным ударом отправил второго в отключку, затем выхватил у него револьвер и обернулся к последнему из противников, но он уже оседал к моим ногам. Из носа и глаз у даркти текли тонкие струйки крови.
Герцог поднял на меня глаза, и я поняла, что бежать поздно. Плотно сжала губы, понимая, что все старания спрятаться пошли ткеши под хвост, но не могла избавиться от радостной мысли: «Алазар жив». Он смотрел на меня и в глазах сквозило понимание. В одно мгновение мне даже стало проще: мой секрет раскрыт. За этим пришло осознание: передо мной стоит первый инстигатор, лакети, который ненавидит ведьм и обязан законом арестовывать и казнить подобных мне.
Алазар опустил взгляд и осмотрел даркти, лежащего у моих ног.
- Он мертв? - спросил хрипло. Я лишь кивнула. Запоздало накрыло пониманием, что я впервые собственной силой кого-то убила. Действительно превратилась в одну из тех ведьм, которые по мнению жителей Латиции «опасны для общества». Меня замутило.
Инстигатор шагнул ближе, но я даже не пошевелилась. Тело налилось ужасной тяжестью.
Вдалеке послышался звук свистка жандармов. Кто-то все-таки их позвал.
Алазар взвел курок, и я мысленно попрощалась с жизнью, закрывая глаза. Прозвучал новый выстрел. Но боли я не ощутила, хотя вся сжалась в ожидании. Аккуратно открыла глаза, чтобы увидеть как инстигатор отбрасывает пистолет. В теле мертвого даркти добавилось свинца.
- Я его застрелил, - Алазар схватил меня за плечо и склонил голову, заглядывая в глаза. - Поняла? Где твои перчатки? Эстель?
Ответить я не смогла. Сознание стремительно погасло.
43
Ведьма!
Точнее настоящий атэльпат.
