На этой мысли едва не запнулся о собственную ногу. Взглянул на поникшую жену и отрешенно подумал, что она пыталась меня спасти. Я не сомневался, что легко выстою против пятерых даркти, со мной бывали ситуации и похуже. Возможно, угодил бы в госпиталь, если горе-стрелок оказался бы проворнее, но уже утром явился бы в особняк. Вот только супруга этого не знала. И бросилась на выручку, понимая, что продемонстрирует свои способности инстигатору. Она так хорошо скрывалась, могла подождать ещё немного и уехать из столицы, продолжить спокойную скромную жизнь…
Главный имперский обвинитель внутри меня требовал арестовать атэльпата, ведь даркти со способностями могут быть невероятно опасны. Эта девочка может легко взять под контроль любой разум, стоит ей лишь прикоснуться к жертве.
Вдруг подумал о Ванессе, на шею которой кинулась Эстель, когда я уже приготовился к громкому скандалу. Не удержавшись фыркнул вслух. Жена от этого вздрогнула всем телом и опустила голову ещё ниже.
Я закрыл за нами дверь кабинета на ключ и усадил рыжую в кресло. Она вела себя словно кукла, заняла указанное место и не поднимала головы.
Присел на краешек стола и оглядел девушку. Прошелся взглядом по ее стройной фигуре, по огненным локонам, дольше всего смотрел на тонкие длинные пальцы, понимая, что раньше видел их только в перчатках, но даже не придавал этому факту значения. Эстель постоянно отвлекала мое внимание выходками и словесными перепалками.
Инстигатор вновь занудно напомнил, что пособничество атэльпату наказывается тюрьмой, но на него в ответ зарычал хищник, которого каждый лакети всю жизнь крепко держит в узде, не разрешая показываться на свет. В рыке угадывалось: «не отдам. Мое!».
И я понял, что на этот раз сопротивляться истинной сути не могу и не хочу.
- Я не сдам тебя, - произнёс сам удивляясь тому, что говорю. Эстель растерянно подняла голову и испуганно посмотрела на меня:
- Почему?
«Почему?» - раздраженно повторил мысленно. Сам бы хотел узнать почему я смотрю на эту девчонку как…
Я ещё раз оглядел ее платье, которое выгодно подчеркивало фигуру. Не такой уж она и ребенок, вполне взрослая девушка. Ткеши!
- Хочу заключить сделку, - выдохнул, понимая, что нам двоим будет проще, если найдем логическое объяснение происходящему. - Ты поможешь раскрыть дело о серийном убийце, а я помогу тебе скрыться.
В глазах Эстель, наконец, появилось что-то помимо всепоглощающего ужаса. Она неуверенно пошевелилась, но сразу же замерла, стоило мне напряженно покоситься на ее руки. Облизнув губы уточнила:
- Нужны… мои способности?
- Да, - признался поморщившись. - Следствие в тупике. Ты ведь сможешь увидеть кто убил девушку?
- Я не совсем хорошо управляюсь с… - Эстель нервно перебирала волосы, стараясь найти нужные слова. - С этим. Но я готова попробовать. А… ты, правда, меня отпустишь?
- Я помогу тебе скрыться, обещаю, - уверенно сообщил девушке, но пока сам не представлял, что вообще буду делать дальше. Затем все же решил признаться в том, о чем хотел поговорить в городе: - Ты должна кое-что знать. Артур Роземли хотел жениться на тебе не просто так. В банке, где работает его отец, на имя Эстель Толсон открыт счет. Деньги оттуда должны были поступить в твое владение после совершеннолетия. Думаю, породниться хотели из-за наследства.
Жена выглядела совсем растерянной. Она не отошла еще от моего предложения о сотрудничестве, а я уже огорошил другими новостями.
- О какой сумме идет речь? - хрипло уточнила она. Я честно ответил:
- Банк оценивает в двести тысяч золотых.
Мне показалось, что Эстель сейчас снова рухнет в обморок. Она удивленно открыла рот и могла только моргать, затем из ее горла вырвался хрип:
- Никто не мог оставить мне такую сумму. Произошла ошибка…
- Ошибки нет, - я качнул головой. - Лично видел выписку. Сейчас Эстель Толсон числится пропавшей без вести, а через полгода тебя сочтут мертвой и эти деньги отойдут родственникам и государству почти в равных долях. Я помогу тебе получить наследство, и ты сможешь больше не выскакивать замуж за первого встречного.
Эстель тут же потупилась, а я отметил, что румянец ей очень к лицу.
- Я могу идти? - спросила она невнятно.
- Нет, - запретил я, размышляя ещё над одним вопросом: - Что произошло в тот момент, когда я поцеловал тебя?
Тело Эстель будто покрылось льдом, а дыхание сбилось. Инстинкты хищника заворочались под кожей, словно зверь напал на след убегающей добычи. Пришлось сжать пальцами край деревянной столешницы, чтобы не выпустить эмоции наружу.
- Не знаю, - прошептала девушка.
- А как было с другими? - голос оставался спокойным, но нутро требовало задать ещё один вопрос: «и кем были те другие?». Исключительно для того, чтобы знать кому следует помочь покинуть Дарктаол, а лучше сразу Латицию.
- Не знаю, - Эстель упрямо мотнула головой. - Не было других. Понятия не имею, что произошло. Я могу идти?
- Да, - выдохнул, ощутив себя сытым удавом. По телу прошлась волна странного облегчения. Даже пальцы, впившиеся в столешницу, сами собой расслабились.
