Но не было никаких признаков приближающегося флота или каких-либо других действий на остальной части фронта.
Так почему же кездаи бросили танки "Торо" на Боло? Не подкрепив их другими действиями. Для Века это вообще не имело смысла. .
— Время, чтобы добраться до позиции лейтенанта Лайтона? — просил Век Ровера.
— Десять минут и шесть секунд, — сказал Ровер.
— Слишком долго, — сказал Век. — Переведи нас в режим спринта с антигравитацией. Я хочу быть на месте менее чем через минуту.
— Для этого мне придется опустить экраны, — сказал Ровер.
— Я понимаю, как это работает, — сказал Век.
— Моя гиперэвристическая программа показывает высокую статистическую вероятность того, что мы столкнемся с массированным огнем противника, когда наши экраны будут выключены.
— Ты и твоя чертова статистика, — выругался Век. — Просто двигайся и выполняй мои приказы. Сейчас же!
Он был сыт по горло всей этой чепухой о том, как Боло предсказывают будущее. Эти Боло были оружием и ничем более. Они либо выполняли его приказы, либо нет.
Ровер ничего не сказал в ответ. Панель перед Веком показала, что их экраны отключены. Мгновение спустя Боло оторвался от земли и рванул. Век не чувствовал скорости внутри командного центра, но он мог определенно оценить ее, глядя как мимо них проносятся джунгли.
Несколько небольших снарядов ударились о бортовую броню, но за тридцать семь секунд, которые понадобились Роверу, чтобы занять позицию лицом к танкам "Торо", они не получили повреждений.
Панель показала, что их экраны снова включены.
Некоторые из "Торо" развернулись, чтобы атаковать Века. Когда они это сделали, они открылись Лайтону, и он прихлопнул их, как мух на липучке.
Взрыв танков Кездаев заполнили экраны пылью и дымом, а Ровер быстро уничтожил оставшиеся "Торо".
— Отличная работа, Лайтон, — сказал Век, когда на экране появилось молодое лицо Лайтона.
Веку было приятно наконец-то принять участие в битве. Он чувствовал, как кровь стучит у него в ушах, а дыхание участилось.
— Спасибо, майор, — сказал Лайтон, нахмурившись, изучая экран сбоку от камеры связи. — Но вам не показалось, что это было слишком просто?
— Это было легко, — ответил Век. — Ничто не может противостоять нам.
— Если бы они продолжили наступление, — сказал Лайтон, нахмурившись, — вместо того, чтобы развернуться и подставить себя под удар, мы могли бы получить некоторый урон. И у них вообще не было орбитальной поддержки.
— Вероятно, так и было задумано, — сказал Век.
— Как это? — спросил Лайтон.
— Более чем вероятно, что они до смерти боятся наших XXXIV-ых. Это небольшое нападение, вероятно, было не более чем попыткой собрать о них информацию.
— В этом есть смысл, — сказал Лайтон.
— Я предполагаю, что они собираются отступать, и просто хотели собрать себе как можно больше информации.
— Если они будут умными, то полностью покинут планету, — сказал Лайтон.
Век рассмеялся.
— Ты правильно понял. Но кто сказал, что они умные?
Лейтенант Оррен стоял в люке грузового отсека транспортника "Кэннон Бич", разглядывая удивительно прекрасные линии и формы своего нового Боло. Огромная машина полностью заполняла похожий на пещеру трюм, и он знал каждый ее дюйм, каждую деталь, каждую спецификацию. И все же он стоял, словно увидел его в первый раз, и смотрел на него так, словно снова стал ребенком, смотрел точно так же, как тогда, на комбайн, много лет назад. Он восхищался обшивкой Боло, его массивными гусеницами и "Хеллрейлами" по бокам.
Вся машина казалась ему произведением искусства.
Наконец, он шагнул в грузовой отсек и остановился.
— Боло ZGY, я лейтенант Дэвид Оррен. Я здесь, чтобы официально принять командование.
Оррен знал, что Боло проводит его диагностическую проверку, чтобы на сто процентов убедиться, что он тот, за кого себя выдает, с помощью целого ряда тестов. Если бы эти слова произнес самозванец, Боло убил бы его.
Со щелчком открылся люк для персонала в боковой части Боло.
— Добро пожаловать, лейтенант Дэвид Оррен, — сказал Боло.
Сохраняя официальность, Оррен сказал: — Спасибо.
Он быстро шагнул вперед и забрался через люк для персонала в командный отсек. Тот был оформлен так же, как и Боло, в котором он тренировался. У одной стены стоял диван, у другой - массивный командный центр с экранами и панелями, которые образовывали U-образную форму вокруг единственного мягкого кресла с высокой спинкой. Его командирское кресло.
Он благоговейно опустился в кресло и глубоко вздохнул, хотя и не заметил, что задерживал дыхание. Он был дома.
— Ну что, Боло ZGY, какое имя тебе больше нравится?
— У меня нет предпочтений, лейтенант Оррен, — сказал Боло, его голос был спокойным, ровным и каким-то успокаивающим.
— Тогда, как насчет того, чтобы я называл тебя Зигги? — спросил Оррен. — А ты можешь называть меня Оррен.
— Это было бы идеально, Оррен, — сказал Зигги.
