— Ты думаешь, я мешаю? — спросил Киль у Боло. — Боишься, что я буду подвергать сомнению некоторые твои решения?
— У меня нет таких опасений, — сказал Кэл. — Я всего лишь беспокоился о вашей безопасности, это мой долг. Если хотите знать, мне действительно нравится, что вы занимаете командирское кресло.
— Спасибо, — сказал Киль, расслабляясь еще больше, пока Кэл пробирался через джунгли. Снаружи местность выглядела неровной. Внутри, благодаря антигравитационной системе вокруг командного отсека, поездка была такой же гладкой, как по ровной дороге.
— А что ты думаешь о новых Марк XXXIV-ых? — спросил Киль.
— Я не полностью проинформирован об их точных технических характеристиках, — сказал Кэл. — Но, похоже, они вполне одаренные.
— А их огневая мощь? — спросил Киль. — Ты что-нибудь знаешь об этом?
— Внушительная, — просто ответил Кэл.
Из данных, полученных от Века, Киль знал, какие характеристики были у "Хеллрейлов" XXXIV-ых, но он хотел знать, что известно Кэлу.
— Выскажи свое предположение о том, на что способны "Хеллрейлы" XXXIV-ых.
— По моим ограниченным представлениям, — сказал Кэл, — огневая мощь "Хеллрейлов" составляет 90 мегатонн в секунду, а скорость стрельбы - от одной до одной целой и двух десятых минуты на каждый рельс, в зависимости от тепловой связности плазмы, используемой охлаждающей смеси и эффективности системы охлаждения.
— Впечатляет, — сказал Киль. Он был удивлен, что, несмотря на то, что Кэл никогда не видел, как стреляют из "Хеллрейлов", он в точности попал в характеристики, которые майор Век показал ему ранее.
— На чем ты основывал свой ответ? — спросил Киль.
— На тепловизионном изображении оружия, а также на конфигурации и размерах внешнего корпуса, — сказал Кэл.
— Окей, я впечатлен, — сказал Киль. — Из моего краткого инструктажа об этом оружии я понял, что ты попал в точку.
— Хорошо, — сказал Кэл.
— Может быть, есть что-то, чего я не понял из краткого сообщения майора Века, с чем ты мог бы мне помочь.
— Я попытаюсь, — сказал Кэл. — Но, опять же, у меня нет точной информации из прямой загрузки брифинга.
— О, я понимаю это, — сказал Киль. — Просто расскажи мне о своих впечатлениях от новых Боло.
— Прямой нейронный интерфейс Марк XXXIV предоставляет им уникальную возможность тесно взаимодействовать со своими командирами в бою.
Киль фыркнул.
— Со времен XXXII-ых эта идея интерфейса столько раз попадала в немилость командования, что я не могу сосчитать количество изменений.
— Точно, — сказал Кэл.
— Нынешние преподаватели в академии, — продолжил Киль, — колеблятся, когда дело касается интерфейса, оставляя решения о его использовании на усмотрение отдельных командиров. Ты бы хотел, чтобы я использовал интерфейс, если бы он был доступен?
— Уже многое было сказано о сочетании возможностей Боло и человеческой свирепости, — сказал Кэл.
— Возможно, сочетание этих двух факторов создало бы непревзойденную боевую машину.
— Это был другой вопрос, — сказал Киль. — Ответь теперь на мой.
— Я должен признать, — сказал Кэл, — что сближение со своим командиром привлекает. Однако...
— Вот и вся горикая правда, — сказал Киль, смеясь.
— ...В большинстве боевых операций я предпочитаю точность жестокости. Я бы приветствовал слияние разумов в определенное время и в определенных местах, но не всегда. И не везде.
— Потому что...? — спросил Киль.
— Как я уже сказал, я был бы рад возможности слияния с таким командиром, как вы, — сказал Кэл. — Но мои наблюдения за людьми привели меня к выводу, что такое объединение не может быть желательным для всех.
— Но это еще не все, не так ли? — спросил Киль. — Какова твоя личная причина, по которой ты не хочешь такого слияния?
— Я уже говорил об этом, — сказал Кэл. — Хотя люди обладают многими желательными и превосходными характеристиками, постоянный контроль качества не входит в их число.
— Прямо в точку, — рассмеялся Кэл. — Даже слишком, слишком в точку.
Майор Век сидел в своем командирском кресле внутри своего Боло, изучая экраны перед собой. Как и прежде, казалось, ничего не происходило. Его Боло, он же RVR, он же Ровер, выполнял стандартное патрулирование. В остальном на этом участке фронта вообще не было никакой активности. И что бы ни говорил Боло генерала Киля, Век сомневался, что ее будет много. Кездаи просто слишком боялись XXXIV-ых, чтобы атаковать.
Это означало, что командованию придется пошевелиться и приказать XXXIV-ым атаковать, а не ждать. Тогда они смогут покинуть эту планету, покрытую джунглями, и приступить к важным битвам против мельконианцев.
— Лейтенант Лайтон подвергается обстрелу со стороны небольшого контингента танков "Торо", — доложил Ровер.
В то же время на главном экране перед Веком на сетке карты появилось место атаки.
— Каков ваш статус, Лайтон? — спросил Век по защищенному каналу связи.
В ответ раздался отчетливый голос Лайтона.
— Мы подбили два "Торо". У нас небольшие повреждения лобовой брони.
Век увидел на своем экране, что к позиции Лайтона приближается еще одна группа инопланетных танков "Торо".
