— Настолько, насколько это возможно, — сказал генерал. — Получше моих.
Век ничего на это не ответил. Ему нечего было сказать старшему офицеру. Насколько Век был уверен, следовать интуиции Боло было просто глупо. Ему придется приглядывать за генералом Килем. Старик явно играл не с полной колодой.
Лейтенант Дэвид Оррен ждал прибытия его Боло на борт "Кэннон Бич", лежа на своей койке и глядя в потолок маленькой каюты, вспоминая. Он так и не смог закончить письмо своему старому другу Веку, который вскоре станет его командиром. Писать ему дружеское письмо в данный момент казалось просто неуместным. Вместо этого он вспоминал. Это отвлекало его от долгих минут ожидания.
Он вспомнил хорошие времена, проведенные с Веком. И немного плохих. Но поскольку вскоре должен был прибыть его Бол, Оррен постоянно возвращался к истории о том, как они с Веком, когда ему было девять, а Веку двенадцать, украли комбайн Metradyne 6000.
Он до сих пор помнил невероятное чувство благоговения, когда они вышли из-за кукурузных рядов и увидели металлического монстра, массивные лезвия которого сверкали в лучах жаркого послеполуденного солнца. Огромные шины были высотой в два этажа, а блестящая лестница поднималась сбоку к кабине, установленной на машине на высоте четырех этажей. Эта машина, приводимая в действие термоядерным двигателем, была такой большой, что могла обработать целый акр поля менее чем за десять минут и при такой скорости хранить зерно часами.
Сначала они думали только о том, чтобы забраться в кабину. Оррен до сих пор помнил ощущение силы, охватившее его, когда они взобрались на борт машины размером со здание.
Но когда они оказались внутри и Век подумал, что им следует просто запустить ее, Оррен испугался. Не из-за того, что их поймают, а из-за мощи машины, внутри которой они находились. Век полагал, что если просто запустит ее, то это никому не повредит.
Оррен не был в этом так уверен, но, как обычно, согласился. Следовать за Веком было тем, к чему он очень, очень привык.
Когда невероятно мощная машина завелась и с грохотом покатила по полю, он почувствовал одновременно и восторг, и страх. Он не мог насытиться ощущением контроля, которое переполняло его. И когда Век позволил ему управлять монстром, он решил, что когда-нибудь будет командовать Боло.
Но в глубине души, когда они припарковали машину и спустились вниз, он также понимал, что не готов управлять такой мощью, как даже простой комбайн. Он не был готов к ответственности. Для столь юного возраста это была очень ясная мысль, но она не покидала его на протяжении всех лет. Вместе с большой властью приходит и большая ответственность.
Лежа на своей койке, ожидая и думая о прибывающем Боло, он надеялся, что теперь готов к такой ответственности.
К счастью, в этом случае ему помогут. Тот комбайн был всего лишь машиной, которой управляли два мальчика.
Ответственность за то, чтобы не навредить чему-то или кому-то, не наехать на соседский дом, лежала исключительно на нем и Веке. Но в Боло присутствовал другой разум. Другая мыслящая сущность, которая не даст ему облажаться. Держать в узде устрашающую мощь и быть уверенным, что она направлена на врага, где ей и место.
Эта мысль немного успокоила его.
Оррен закрыл глаза и мысленно перенесся в то особенное лето к комбайну. В этот момент он, должно быть, задремал, потому что следующее, что он помнил, был стук в его дверь.
— Лейтенант, — произнес голос. — Боло прибыл.
Командный отсек Кэла был для генерала Киля домом, едва ли не дольше, чем любой другой дом или квартира, в которых он когда-либо жил. Он был маленьким, но достаточно просторным, чтобы он мог растянуться на диване. Помимо дивана, здесь также было командирское кресло с ремнями безопасности и пульт управления с несколькими экранами, чтобы он мог видеть все, что происходит за пределами Боло.
С тех пор, как он получил Кэла, он провел в этой комнате больше времени, чем в любом другом месте. Словно он принадлежал Кэлу.
В данный момент Кэл был на патрулировании, совершая то, что генерал Киль называл "прогулкой пьяницы". Боло шел случайным, постоянно меняющимся курсом, чтобы предотвратить кездайскую орбитальную бомбардировку "спирфоллами". До сих пор ночь была спокойной, но Кэл был уверен, что это скоро изменится.
И изменится кардинально.
Киль откинулся на спинку своего командирского кресла и заложил руки за голову, наблюдая за безмолвными джунглями, проплывающими за бортом Боло.
— Знаешь, у нас теперь нечасто выпадает такое спокойное время.
— Это необычно, — согласился Кэл. — Но я опасаюсь, что на передовом командном пункте тебе будет безопаснее.
Кэл рассмеялся.
— Если кездаи нападут, на этой планете не будет более безопасного места, чем здесь.
— Статистически это не так, — сказал Кэл. — Все Боло - мишени кездаев.
Кэл снова рассмеялся.
— Хорошо, я скажу тебе так. Позволь мне перефразировать мой ответ. Здесь я чувствую себя в большей безопасности. Кроме того, для меня нет лучшего места, чтобы наблюдать за предстоящим сражением и руководить войсками.
— Принято, — просто ответил Кэл.
