– Аркил! Аркил! Успокойся! – крепко схватил его за руки Рамол, стараясь успокоить своего ученика.
– Он тут! Скорее! Уходим! – кричал Аркил.
Только лишь через несколько минут Аркил понял, что это было видение, и слегка успокоился.
– Что ты видел? – спросил Рамол.
– Я не знаю.
– Что это? – вдруг испугался учитель.
Он показал на замеченный им большой ожог от шеи до плеча в виде непонятной формы отпечатка. Свежий, еще горячий красный след сиял на белизне детской кожи.
– Каин! Быстро дай сухие бинты!
Аркил однако не чувствовал боль и даже не обращал на шрам внимания. Как только рану обработали, все быстро вышли из пещеры и отправились обратно наверх.
– Скоро ночь. Нужно найти безопасное место для ночлега, – о чем-то напряженно думая, произнес Рамол.
Недалеко от снежной пещеры нашелся проем с узким проходом, где можно было безопасно переночевать. Путешественники развели костер и дрожащими руками приготовили еду из тех припасов, что уцелели во время боя. Троица молчала. Каждый пытался расставить все события по местам и разобраться с мыслями. Поднявшийся снег со временем лег обратно на землю, вновь превратив площадку в белое озеро и засыпав следы кровавого боя. Вскоре Каин уснул, а Аркил, воспользовавшись случаем, сел у костра рядом с Рамолом.
– Зачем мы сюда пришли? – спросил Аркил.
– Твое обучение в Винарии заканчивается, и впереди тебя ждет нелегкий путь, который ты должен пройти. Наступило время попрощаться с детством, мой друг. Сегодня ты и Каин повзрослели и возмужали – это мой последний урок.
– Я опять уезжаю?
Рамол молча кивнул ему в ответ и тяжело вздохнул. Аркил пожелал учителю спокойной ночи и, завернувшись в спальный мешок, лег спать.
Троица проснулась до рассвета, и быстро собравшись, покинула снежную пещеру. Спускаться оказалось намного проще. Гулявший по горе ветер сдул туман, и путешественники легко преодолели спуск. Обычно, возвращаясь из похода, Аркил и Каин не замолкали, обсуждая каждую мелочь, но сейчас они шли тихо, только Каин изредка спрашивал у Аркила о его самочувствии. К ночи они добрались до Нордского замка, где их встретила Грета, вся позеленевшая от тревоги. Ребята впервые услышали, как она кричала на Рамола, упрекая его в столь безответственном поступке. Схватив мальчишек, она повела их в комнату. Аркил и Каин чувствовали, как сильно она взволнована, и заранее приготовились к объяснениям.
– Переодевайтесь! – дрожащим голосом сказала Грета.
Снимая с Аркила куртку, она увидела пятна крови, после чего позеленела еще больше.
– Откуда эта кровь? – уже чуть не плача спросила она.
– Не волнуйся, просто порезался, когда лез по горе.
– Надевай чистую рубашку!
Грета начала снимать с Аркила мокрую, пожелтевшую от грязи рубаху. Она посмотрела на его спину, и ее губы задрожали. На чистой коже ребенка был большой ожог, словно на него положили лист раскаленного металла. Облокотившись на спинку кровати и чуть не упав в обморок, она громко заплакала. В комнату прибежала вся прислуга и Рамол. Несколько часов Грету успокаивали, а знахарь пытался разобраться, что за загадочный ожог у Аркила. Осматривая шею, знахарь покрылся каплями холодного пота, но, судя по всему, объяснить этот феномен он был не в силах.
– Это не ожог! – начал знахарь, – Такого я никогда не видел, кто-то или что-то сделало это, но это не огонь и не магия! Куда вы водили их?
Он сделал глубокий вздох и уставился на Рамола. Не получив ответа, знахарь ушел обратно в свою комнату.
Через час суматоха улеглась, и все остальные тоже начали расходиться по своим комнатам. Грета долго пыталась узнать, что случилось в походе, но вразумительного ответа ей не дали ни Рамол, ни мальчики.
– Грета, зайди ко мне в кабинет, – уже стоя в дверях комнаты, обернулся к ней Рамол.
– Укладывайтесь спать, я скоро к вам зайду.
Грета быстрым шагом спустилась на первый этаж.
– Зачем он ее вдруг позвал? – почесав затылок, спросил Каин.
Аркил смотрел на своего друга и понимал, что сейчас самое время сказать ему правду.
– Мне придется уехать, – начал он, – Мое обучение в Винарии подошло к концу.
– Что ты говоришь? У нас через неделю еще один поход!
Каин подумал было, что Аркил шутит, но, зная его как свои пять пальцев, быстро понял, что это не шутка и не очередной розыгрыш.
– Это был мой последний поход, скоро я уеду из Винарии.
– Значит, поедем вместе! – подхватил Каин.
– Думаю, не в этот раз.
Каин затих. Его глаза тут же потухли, как утонувшие в воске фитили свечей. Аркил сел к нему рядом и по-дружески крепко обнял.
____
Грета вошла в кабинет Рамола. Он ходил из стороны в сторону и курил трубку, лежавшую на полке больше пяти лет, с момента, когда он бросил курить, и уже покрывшуюся пылью. Он долго не замечал или игнорировал Грету, продолжая метаться из угла в угол, выпуская густые клубы дыма.
– Сядь! – вдруг резко сказал он.
