Вода Озера Душ оказалась теплой, как парное молоко. Смело засунув руку по локоть, Аркил попытался схватить таинственный предмет.
– Ай!
Неожиданно он укололся обо что-то острое и быстро вытащил руку из воды. По ладони текла кровь, капая на прозрачный лед.
– Что происходит?
Чистая вода покраснела. Лед тут же заскрипел, и по нему побежала длинная трещина до самых гор. Аркил затаил дыхание в ожидании того, что же сейчас произойдет. Как по волшебству, Озеро Душ остановилось, бурлящая подо льдом вода замерла, а его кровь магическим образом впиталась в лед и пропала.
Наконец края трещины начали расходиться в стороны. Глыбы льда отваливались с обеих сторон разлома и падали вниз. Вода озера словно ожила и начала медленно растекаться в разные стороны, образовав в конечном итоге коридор. Перед Аркилом возник длинный спуск, ведущий прямо на дно озеро. Любопытство взяло верх, и он уверенным шагом начал спускаться вглубь тоннеля.
«Как это возможно?» – не переставал удивляться Аркил.
Стены тоннеля были полностью образованы водой. Аркил заворожено прикоснулся к стене и насквозь проткнул ее. Глядя на свою руку через прозрачную воду Озера Душ, он не мог поверить своим глазам. Наконец, оторвавшись от созерцания воды, он быстро спустился до самого дна. Аркил оказался у входа в водяную пещеру, откуда шел тот самый загадочный свет.
«Что это?»
В пещере оказался алтарь, сделанный из белого камня. На нем были выгравированы загадочные иероглифы, символы и знаки, которых Аркил раньше не видел.
«Вот этот сияющий предмет».
В воздухе над алтарем висело необычное кольцо, сделанное из серебра.
«Это же дракон!» – восхитился Аркил.
На кольце была печатка с изображением дракона, раскрывшего крылья. Его хвост кольцом охватывал печатку, а голова смотрела прямо на Аркила, будто следя за его действиями. Набравшись смелости, он просунул указательный палец правой руки в кольцо. Оно оказалась ему велико, и палец свободно в него прошел. Подождав пару секунд, Аркил попытался сдвинуть кольцо, согнув палец крючком, но усилия были тщетны, оно не поддавалось и висело на своем месте. У него сложилось впечатление, что маленькое кольцо весит целую тонну.
«Ну давай же ты!»
Вскоре кольцо само по себе сузилось, плотно охватив палец Аркила. Он испугался, а в глазах на мгновение все потемнело. Кольцо, наконец, поддалось, и мальчик смог рассмотреть его вблизи. Аккуратное серебряное украшение с массивной фигуркой дракона оказалось перед ним.
«Рамол с ума сойдет, когда я ему это покажу!»
Он попытался снять кольцо и спрятать в карман, но оно плотно охватило палец и не поддавалось. Аркил попробовал резко тянуть кольцо вверх, слегка прокручивая его.
– Ай!
Громкое эхо разнеслось по всей пещере, сверху упали несколько ледяных глыб.
– Как больно! – сжав губы, простонал Аркил.
Немного оправившись от шока, он посмотрел на зудевшую от боли руку. Он увидел на ладони мелкие, но глубокие следы, похожие на укус от вытянутой челюсти какого-то животного.
«Это что? Укус? Кто меня укусил?» – удивился Аркил.
Он вытянул правую руку и посмотрел на кольцо. Его тело окаменело, а сердце словно остановилось. Глаза серебряного дракона моргали, и он шевелил лапами и хвостом, пробуждаясь от глубокого сна. Дракон оторвался от кольца и с любопытством посмотрел на изумленного Аркила.
– Это ты меня укусил? Кто ты? – поинтересовался Аркил, оправляясь от первого испуга.
Дракон молчал. Аркил захотел потрогать его и не спеша протянул руку к его голове.
– Я тебя не обижу, – шепотом обратился он.
Дракон позволил прикоснуться к себе. На ощупь он был гладким и холодным, как и любой металл.
– Я друг, – широко улыбнулся Аркил.
Неожиданно дракон зашевелился и, пробежав по пальцу, остановился у печатки.
– Что ты делаешь?
Кольцо неожиданно засветилось, словно кто-то открыл дверь с той стороны печатки.
– Постой! Не уходи!
Дракон удивительным образом забрался в печатку кольца и исчез. Аркил посмотрел на кольцо.
– Невероятно!
На печатке сам по себе стал появляться рисунок, похожий на образ дракона.
«Что это было?» – удивлению Аркила не было предела.
У него резко закружилась голова, и помутнело в глазах. Он упал на колени и облокотился на гладкий сухой алтарь.
– Что со мной происходит? – пробормотал он.
