– Разве он не писал тебе про Марию?
– Раз или два, вскользь. Я думала, что это просто флирт. Он так занят, у него не может быть времени ни на что серьезное.
– Нед пишет мне очень подробные письма, я его научила. Он несколько раз упомянул эту девушку… она дочь хозяйки пансиона, где они живут… И я как бы невзначай спросила о ней. Нед сказал, что она очень хорошенькая, приятная и образованная и очень нравится Тому. Мне было так больно, Фан! Когда Трис разорвала помолвку, я позволила себе надеяться. Совсем чуть-чуть. И была так счастлива! Но теперь мне придется забыть об этом. Не знаю, как я это переживу.
Слезы побежали по щекам бедняжки Полли. Фанни вытерла их, мечтая отправиться на Запад ближайшим поездом, уничтожить Марию Бейли и привезти Тома обратно в подарок Полли.
– Странно, что я не догадалась раньше. Том все казался мне маленьким мальчиком, а ты ведешь себя старше и рассудительнее своих лет, и я не могла и заподозрить, что он тебе нравится. Ты была очень добра к нему, но ты ко всем так относишься, милая. Он, конечно, всегда был сильно к тебе привязан и считал тебя совершенством, но я была уверена, что ты для него просто друг.
– Так оно и есть, – вздохнула Полли.
– Я бы ему все объяснила, если бы могла!
Полли схватила Фан за руку и строго сказала:
– Если ты когда-нибудь… хоть словом, хоть взглядом… хотя бы намекнешь кому-то, то я, не будь я Полли Милтон, залезу на крышу и закричу оттуда, что ты любишь Ар…
Фан закрыла ей рот ладонью и испуганно сказала:
– Ни за что! Торжественно обещаю, что не скажу ни слова ни одному смертному. Не сердись так, Полли, ты меня пугаешь.
– Безответная любовь сама по себе неприятная, но, если о ней узнают, это ужасно! Я схожу с ума от мысли об этом. Фан, я стала такой злой, сварливой и завистливой. Не представляю, что со мной дальше будет.
– Все будет хорошо, моя дорогая, ты ведь такая добрая. Не понимаю, как Том может не любить тебя. Я знаю, это обязательно бы случилось, если бы он остался дома подольше, избавившись от Трис. Для него это было бы счастьем. Он, конечно, мой брат, но мне кажется, что он для тебя недостаточно хорош. Не понимаю, как он может тебе нравиться, когда ты могла заполучить человека, во всем его превосходящего.
– Но мне не нужен превосходящий его человек. Будь со мной рядом А. С., он бы меня быстро утомил. Кроме того, мне кажется, что это Том превосходит его во многом. Не смотри так. Превосходит или будет превосходить. Он совсем другой, и он еще так молод, и у него, конечно, много недостатков, но он мне из-за этого еще больше нравится. Он честен и храбр, у него большое, доброе сердце, и я бы предпочла его самому мудрому и образованному человеку в мире, просто потому что я люблю его!
Если бы Том мог видеть лицо Полли, когда она это говорила! Оно было таким нежным, искренним и дерзким, что Фанни забыла о защите своего возлюбленного, восхищаясь преданностью Полли своему. Такая верная всепоглощающая любовь была для Фанни в новинку: она привыкла слышать, как ее подруги хвастаются новыми воздыхателями и оценивают их состояния примерно с тем же цинизмом, с каким молодые люди обсуждают приданое девушек, на которых не прочь были бы жениться, если бы могли себе это позволить. Она считала свою собственную любовь к Сидни очень романтичной, потому что ей было все равно, богат он или беден, хотя она никогда бы не осмеливалась сказать это даже Полли, боясь насмешек. Но теперь Фанни начала понимать, что такое настоящая любовь. Что это сокровище, которое невозможно взять силой, что его стоит принимать с почтением и преданно хранить.
– Я не знаю, когда влюбилась в Тома, но поняла это прошлой зимой и очень удивилась. – Полли радовалась возможности выговориться. – Он не слишком-то мне нравился, я считала его легкомысленным щеголем. Я очень расстроилась, когда он выбрал Трис, и чем больше думала об этом, тем хуже себя чувствовала, потому что он для нее слишком хорош, а она так мало для него делала. Он ведь один из тех мужчин, которых жена может изменить к лучшему – или погубить.
– Это правда! – воскликнула Фан.
Полли остановилась и посмотрела на фотографию. Том ответил ей серьезным твердым взглядом, будто опровергая ее утверждения.
– Я не говорю, что он слабый или плохой, – сказала Полли, – если бы он был таким, я бы его ненавидела. Но ему нужна женщина, которая его любит и может сделать счастливым. Надеюсь, Мария Бейли именно такая, потому что я не вынесу, если ему снова разобьют сердце.
– Я уверена, что он ее в грош не ставит, а ты только зря терзаешься. Что конкретно тебе про нее написал Нед? – С надеждой спросила Фанни.
– Я уточнила в другом письме, нравится ли ему мисс Б. так же, как Тому, а он ответил, что девушка она милая, но у него нет времени на ерунду, и белые перчатки мне пригодятся разве что для свадьбы Тома. С тех пор он не упоминал Марию, поэтому я уверена, что там все серьезно, и Том просто попросил его помалкивать.
– Плохо дело. Как думаешь, может, мне написать Тому и спросить его о делах сердечных?
