— Папа! — радостно закричал Гейн и направился к пожилому мужчине, который каким-то образом оказался за стойкой. Ребята были так увлечены всем происходящим, что не заметили, как со второго этажа спустился высокий коренастый мужчина пожилых лет.
— Папа, ну как там? — спросил Тод.
— Я думаю, всё будет хорошо. Не переживай. Она сильная! — и мужчина похлопал его по плечу.
Волосы этого старика уже раскрасила седина, но его гордый стан ничуть не уступал молодёжи. И хотя по долгу службы он обзавёлся внушительным пивным животом, но он был таким же крепким и дюжим, как и его дети. И теперь было понятно в кого они такие щетинистые и волосатые.
Главный трактирщик хозяйственно стал доставать с полки пивные кружки и ставить их ближе к стойке.
Блюм с интересом наблюдал за этим человеком — ещё одна мудрая душа на его пути.
— Какая прелестная девушка зашла к нам сегодня. Уже выбрала, что будешь пить? — старик обратился к Мяте.
Его заботливый голос и добрейшие глаза заставили её снова покраснеть. Она отвела взгляд, не зная, как вести себя после комплимента.
— Не смущайся! Я от чистого сердца! — и он разразился громким добродушным смехом. — Если ты здесь, значит ты путешественница! Надеюсь, ты с хорошей компанией, а не с этим подозрительным блондином?
Захихикали все, кроме подозрительно блондина.
— Да расслабься, я шучу, парень.
И хотя ЭрДжей не оценил эту шутку, но решил в ответ промолчать.
— Это место удивительное! — восхищённо сказал Блюм. — Я и не знал, что где-то можно найти нечто подобное!
— В этом мире можно найти всё что угодно, огненная голова! А если найти не получается, то это всегда можно создать самому! — и он снова засмеялся во весь голос, от чего его пивной живот забавно задёргался. — Я жил когда-то в мегаполисе, бездушном и уродливом, впрочем, как и любой мегаполис на земле. Всем было наплевать на меня, но мне было не наплевать на всех. Я хотел, чтобы в мегаполисе было лучше, было приятнее и веселее. Я увидел это место на картинке в книге. Вон она! — и он указал на центровое изображение на стене, висящее в рамочке. — Я увидел и понял, что вот оно! Это то, чего я хочу! Это не дом, но это место, куда хочется вернуться. Я много раз пытался открыть Трактир в том городе, но меня раз за разом отвергали — устраивали налёты, грабили, исписывали стены… Но у меня была мечта, она звала меня и манила. И я пошел искать желание в Парк Развлечений! Сумасшедший, подумаете вы!
— Да уж… — в один голос сказала ребята, хитро переглянувшись.
— И что, ты нашел его? — спросила Мята.
— Нет, я туда не дошел. Я попал под дождь, под целую бурю! Она вытягивала из меня жизненные силы, я чувствовал, что конец близок! Ноги сами несли меня в неизвестность и привели в это место! Только тогда оно выглядело совсем иначе. Я заболел, отлежался несколько дней и когда пришел в себя — нашел здесь такую же книгу с такой же картинкой! Точь в точь! Я понял, что это то самое место! Это было оно!
— Наверно это был журнал… — тихонечко сделал замечание ЭрДжей.
— И я понял, что моё желание уже сбылось! Я остался здесь, начал возвращать этому месту жизнь. Странники иногда заходили ко мне. Они искали пристанище, а находили нечто большее. Слава о моём месте быстро разлетелась по ближайшим мегаполисам и вскоре сюда стали наведываться не только случайные скитальцы. Люди специально искали это место, чтобы своими глазами увидеть его!
— Народу здесь и правда, не мало, — подметил ЭрДжей.
— Ну, так середина весны, сезон путешествий начинается! Все покидают свои мегаполисы в поисках лучшей жизни. Вряд ли они её находят, но суть не в том, куда ты придёшь, вся прелесть в самом путешествии!
— Но как вы делаете столько выпивки? — поинтересовался Лекарь.
— Раньше этот неприветливый пустырь был сельскохозяйственными угодьями, и по рассказам земля давно перестала родить. Но когда я сюда пришел, я подумал, почему бы не попробовать. Может уже что-то изменилось? В моём мегаполисе были люди, которые выращивали фрукты и зерновые. Я воспользовался знаниями, которые получил от них, попытался посадить дерево и со временем оно прижилось! Земля снова стала родить! Так и живём. А если чего не хватает, то у меня много друзей среди перекупщиков. Я собираю за сезон много добра, а затем обмениваю его на продукты, виноград, хмель и вишни.
— А чем тебе платят за выпивку? — спросил ЭрДжей, чтобы убедиться, что здесь принимают всё.
— Кто чем может. Это бартер, сынок. Знаешь что такое бартер? Я поясню, это…
— Не стоит, я знаю, спасибо, — опередил старика ЭрДжей. — И сколько нам полагается выпивки за… — Изобретатель засунул руку поглубже в свой рюкзак и достал оттуда несколько вещей, отложенных для обмена.
На стойку были выложены отвёртка без рукоятки, лезвие бритвы, иголка и карандаш.
— О, какие полезные в быту вещи! — оценил бартер хозяин.
Он кивнул Тоду, и каждому было налито по кружке пенного хмельного напитка.
— Отдыхайте, друзья! Вы дома! — и он снова добродушно засмеялся. — Меня зовут Дюк! Зовите, если буду нужен!
— Постой, Дюк! — позвала его Мята.
— Что, красавица?
