– Если оно тебе так сильно нужно, иди и ищи сам, – огрызнулась она, махнув рукой в сторону переполненного помещения. Зная отвращение Милтона к смертным, Куинс ошеломленно наблюдала, как он набрал в грудь воздуха и нырнул в толпу.
Куинс еле слышно выругалась, потому что на этот раз он действительно вознамерился во что бы то ни стало вернуть себе кольцо. А она была не совсем готова позволить ему это, пока не готова, поэтому присоединилась к поискам.
– Нашла? – спросил Милтон, на четвереньках осматривая пол и стараясь, чтобы на него никто не наступил, когда они столкнулись возле стола с пуншем.
– Нет, – ответила Куинс. – А ты?
– Думаешь, я все еще был бы здесь, если б нашел?
К изумлению Куинс, проходившая мимо Виола Марлоу остановилась и в недоумении посмотрела на них.
– Прошу прощения, сэр, вы что-то потеряли? – обратилась она к Милтону.
Куинс ошеломленно воззрилась на девушку. Она его видит?
– Да, – ответил Милтон. – Но, кажется, уже нашел. – Он показал младшей Марлоу цепочку от часов, чтобы удовлетворить ее любопытство, и та с улыбкой исчезла в толпе.
– Она способна тебя видеть, – произнесла Куинс, все еще не веря тому, что произошло.
– Да. А теперь представь, что случится, если мое кольцо наденет она.
Передернувшись, Куинс возобновила поиски, только теперь с чуть большим рвением.
– Если бы ты не стремился так упорно его вернуть…
Милтон замер, когда комната наполнилась еле слышным гулом. Тоже услышав этот гул, Куинс поднялась с пола и прошептала:
– Господи, кто-то его нашел.
Куинс принялась в отчаянии осматривать зал в попытке определить, у кого из гостей оказалось кольцо, но это оказалось непросто. Людей было слишком много.
– Успокойся, – произнес Милтон, хотя сам спокойствия не ощущал. – Не все потеряно до тех пор, пока они…
И тут это случилось.
– О, если бы только… – раздался тихий шепот.
– Нет! – охнул Милтон. – Только не это!
– О, как бы мне хотелось…
Новое желание было загадано, и в тот же самый момент комната загудела и закружилась.
– Куинс! – в гневе воскликнул Милтон. – Это все твои проделки!
Но когда он огляделся, старушки уже не было. Она отправилась на зов кольца, связанная обещанием, с помощью которого оно было создано.
– Это последний раз, Куинс, – прошептал Милтон во вселенную. – Самый последний.
И, прежде чем раствориться в тени, он готов был поклясться, что услышал ее тихий восхищенный смех, дразнящий его, как в их первую брачную ночь.
Шарлотта наклонилась и положила голову Себастьяну на плечо, когда они отъезжали от дома Марлоу, отправляясь в свой медовый месяц. Было почти десять часов вечера, и они вряд ли уехали бы дальше ближайшей гостиницы на окраине города, но Шарлотте было все равно. Отныне и навсегда они с Себастьяном будут вместе, и она едва ли могла мечтать о лучшем будущем.
Рокхерст одолжил им свою двуколку, и сидящий рядом с женой Себастьян широко улыбался, предвкушая поездку на таком безрассудном и быстром транспортном средстве.
– Я думала, мы никогда оттуда не вырвемся, – сказала Шарлотта, когда они выехали с Беркли-сквер.
– Если бы ты не пригласила добрую половину Лондона, мы могли бы уехать еще несколько часов назад, – заметил Себастьян, бросив на жену озадаченный взгляд.
– Я не приглашала всех этих людей. С большинством из них я даже не знакома, – возразила Шарлотта.
– Но они, кажется, тебя знают, – поддразнил жену Себастьян. – Ты моя истинная леди. Слышала, как леди Ратледж заявила, будто она ввела нас в высший свет лишь из уважения к твоей матери?
Шарлотта рассмеялась.
– Да. Но я вовсе не возражаю. Она взяла под крыло герра Тромлера, чтобы весь мир услышал его игру. Она настроена решительно.
Себастьян фыркнул.
– Кстати о решительности. О чем ты только думала, представляя Финеллу лорду Боксли? Ведь он лет на двадцать моложе ее!
Шарлотта мысленно улыбнулась. Финелла, ее дорогая настоящая мать, заслуживала счастья – такого, которого лишилась много лет назад. Теперь, когда правда наконец открылась, суровые черты лица Финеллы смягчились, и мать и дочь стали настоящими подругами, избавившись от договоренности, державшей их на расстоянии все эти годы.
– Она не настолько уж старше. К тому же они без ума друг от друга, тебе так не кажется?
– Пожалуй, – ответил Себастьян, все еще качая головой, поскольку не мог представить себе более неподходящую пару. – А как насчет леди Уилмонт? Ты опять занималась сводничеством, когда усадила ее за стол рядом с лордом Пилсли?
– Конечно, – ничуть не смутившись, ответила Шарлотта. – Ты видел, как она улыбалась и флиртовала? Судя по всему, они испытывали какие-то нежные чувства друг к другу много лет назад, и теперь, когда он овдовел…
– Уж не собираешься ли ты стать профессиональной свахой? – спросил Себастьян.
– Ну, у тебя ведь есть брат и три незамужних сестры. – Слегка запрокинув голову, Шарлотта соблазнительно улыбнулась мужу. – Или тебе больше по душе идея поселить свое семейство у нас в доме?
– Как я могу помочь? – без колебаний ответил Себастьян.
