– Я бы сказал, не дороже бумаги, на которой они напечатаны. Баттерсби выиграл их на прошлой неделе и был уверен, что получит целое состояние. Но он давно не был в городе и не слышал, что они обесценились. – Себастьян подался вперед, прижал Шарлотту бедрами к столбу, поддерживающему шатер, и она готова была поклясться, что в этот момент почувствовала каждый дюйм его тела.
Даже те самые дюймы.
– А где сейчас этот корабль? «Агата Скай»? – запинаясь, пробормотала Шарлотта, силясь забыть, как он разгуливал по ее спальне – восхитительный в своей наготе, такой сильный и стройный, мускулистый, передвигающийся с завораживающей грацией.
Она не могла отвести от него взгляд утром и не могла забыть об этом сейчас.
Себастьян пожал плечами.
– От него уже несколько месяцев ни слуху ни духу. Скорее всего бедолаги покоятся на дне морском. – Себастьян, глядя на Шарлотту, некоторое время просто стоял так, словно никак не мог на нее наглядеться, словно представлял себе ее без одежды, как она только что представляла себе его.
Шарлотта старалась дышать размеренно, старалась гнать непристойные мысли прочь. Но, господи, разве это было возможно, когда Себастьян обнимал ее так чувственно и смотрел на нее так, словно был готов овладеть ею прямо здесь и сейчас?
Парочка молодых людей подошла к лотку, чтобы сделать заказ. И когда один из них бросил на Шарлотту плотоядный взгляд, Себастьян выпрямился в полный рост, угрожающе посмотрел в их сторону и закрыл Шарлотту собой.
– Ваша корзина, милорд, – поспешил произнести торговец, чтобы избежать стычки возле своего прилавка.
– Спасибо, приятель, – ответил Себастьян, подхватывая корзину и беря Шарлотту за руку, чтобы увести прочь от похотливой парочки.
Поплотнее запахнув на груди накидку, Шарлотта пожалела, что не надела более скромный наряд. Себастьян же решительно повел ее прочь мимо многочисленных балаганов и столов, где азартные игры собирали не меньше зрителей, чем предстоящие скачки.
– Плохо, что эти акции совсем ничего не стоят, – продолжал Себастьян, когда они прошли мимо большого стола с рулеткой. Крутивший ее мужчина поприветствовал Шарлотту, но Себастьян не дал ей остановиться. – Эта шхуна могла бы кого-нибудь здорово озолотить, если бы все же добралась до места назначения. Ее сестра «Мэри Иона» принесла Локсли немалую прибыль. Но сомневаюсь, что «Агата» принесет кому-нибудь хоть фартинг. Последний раз ее видели возле мыса Доброй Надежды. И с тех пор о ней никто не слышал.
– Ужасно, – произнесла Шарлотта, провожая взглядом вращающееся колесо и раздумывая над тем, каково это – поставить на какое-нибудь число.
– Ужасно для всех нас, – саркастически усмехнулся Себастьян. – Теперь нам придется в течение нескольких недель избегать этого назойливого Баттерсби, до тех пор пока он не найдет какого-нибудь простофилю, которому всучит эти злополучные акции. Хотя это маловероятно. – Себастьян на мгновение замолчал и огляделся по сторонам.
Возле еще одного стола с рулеткой раздался приветственный возглас:
– Глядите-ка, друзья, это же миссис Таунсенд! Идите сюда, красавица, принесите нам немного удачи!
Шарлотта, сама того не желая, повернула голову. Восхищение в глазах мужчин и тихий стук колеса рулетки – клик, клик, клик – заставили ее направиться к столу.
– Лотти! – предостерегающе окликнул ее Себастьян.
– Но я… – Еще никогда в жизни Шарлотта не испытывала ничего подобного.
– Ты же обещала, – произнес виконт. – К тому же, думаю, я смогу предложить тебе нечто более увлекательное.
Желание попытать счастья в рулетке казалось Шарлотте сейчас более захватывающим.
– Как насчет того, чтобы ненадолго уединиться?
– Пожалуй… – рассеянно протянула Шарлотта, не сводя глаз с прыгающего шарика.
Когда Себастьян потянул ее за собой, чтобы ей не оставалось ничего иного, кроме как пойти с ним, Шарлотта снова задумалась над ответом.
Уединиться? Он же не собирался…
Шарлотта ругала собственные неосторожные губы за то, что так быстро ответили на его призыв, и втайне надеялись, что уединение подарит лишь еще один поцелуй.
– С этим яблоком в руке ты выглядишь как искусительница Ева.
Шарлотта на мгновение замерла, внезапно почувствовав себя такой же соблазнительной, как Лотти на портрете. Она хотела откусить яблоко сама, но после этих слов протянула его Себастьяну.
Его теплые сильные пальцы сомкнулись вокруг ее собственных, и когда он вонзил зубы в сочную мякоть, сладкий сок побежал ей прямо в ладонь.
Забрав у девушки яблоко, Себастьян поднес ее руку к губам и принялся неспешно и чувственно целовать ее пальцы и ладонь, слизывая с них капли сока.
У Шарлотты перехватило дыхание, когда прикосновение губ Себастьяна обожгло кожу, послав по телу сладостную дрожь.
– Ты такая соблазнительная, – пробормотал Себастьян, целуя тыльную сторону ладони Шарлотты и возвращая ей яблоко.
«Позволь ему откусить еще немного», – зашептал порочный внутренний голос.
Шарлотта вздрогнула, но не осмелилась. Они сидели на виду у доброй половины высшего света, и по мере приближения времени скачек огромный луг лорда Сондертона все больше заполнялся зрителями.
