Шарлотта лишь кивнула в ответ, потому что не могла заставить свои дрожащие губы произнести хоть слово, как не могла унять бешеное биение сердца. Когда же Себастьян повел ее прочь из комнаты, у нее перехватило дыхание от сладостного предвкушения, смешанного с охватившей ее паникой. Но когда они вышли в коридор, вместо того чтобы повернуть направо, к лестнице, ведущей на второй этаж, Себастьян увлек ее налево, к выходу.
«Мы не пойдем наверх? Да остановись же ты хоть на одно чертово мгновение!» – возмущалась та часть ее существа, что принадлежала Лотти.
Шарлотта уперлась каблуками в пол, вынуждая Себастьяна остановиться.
– Себастьян? – Шарлотта указала головой в противоположную сторону, туда, где располагалась лестница, ведущая в ее комнату… в ее постель.
Себастьян всплеснул руками.
– Ну конечно. Тебе необходимо взять накидку.
Накидку? Он действительно куда-то собрался? В половине второго ночи? Но Шарлотту волновало не время, а намерения ее возлюбленного. Он оделся вовсе не для бала и даже не для партии в вист. Более того, Себастьян выглядел как бандит с большой дороги, собирающийся ограбить магазин.
– Куда мы направляемся? – спросила Шарлотта, постаравшись ничем не выдать охватившего ее разочарования. Она все еще надеялась, что раз Себастьян собирался удовлетворить самое заветное желание своей Лотти, им непременно придется подняться в спальню.
Но, прежде чем Шарлотта успела задать еще один вопрос или получить ответ, Себастьян разыскал ее шаль, которую она бросила на кресло, и накинул ей на плечи. После этого он с еще большим энтузиазмом потащил ее к двери.
– Себастьян?
– Да?
– Я же босиком. – Шарлотта приподняла подол платья, чтобы показать свои ноги в чулках.
Быстро сбегав назад, Себастьян принес ее новые туфли. Только вот теперь золотая вышивка и перья смотрелись нелепо. Держа туфли в руке, как какой-то мусор, застрявший в копыте у лошади, Себастьян внимательно рассматривал их со всех сторон.
– Опять ходила по магазинам?
– Не смогла удержаться, – ответила Шарлотта, забирая туфли у Себастьяна и наклоняясь, чтобы обуться.
– А стоило бы, – покачал головой Себастьян. – Удержаться. Они кажутся ужасно неудобными.
– Так и есть, – призналась Шарлотта.
– Значит, они не подойдут. – Себастьян наклонился и, прежде чем Шарлотта успела что-либо понять, снял с нее сначала одну туфлю, а потом вторую.
Шарлотта покачнулась, но все же смогла удержать равновесие, ухватив Себастьяна за плечо. А тот, порывшись под скамейкой, вытащил пару крепких ботинок и с торжествующим блеском в глазах протянул их Шарлотте.
– То, что нужно, – сказал он.
Девушка с презрением посмотрела на ботинки. Такие могла бы носить мисс Уилмонт, но Лотти Таунсенд не надела бы ни за что на свете.
– Они принадлежат Пруденс. – Взглянув на простую коричневую кожу, она спрятала ноги под подол. – И они не подходят к моему платью.
Вместо того чтобы спорить, Себастьян сунул ботинки Шарлотте и, прежде чем она успела что-либо возразить, подхватил ее на руки и заглянул в лицо.
– Подойдут. Можешь надеть их в экипаже, – произнес Себастьян, озорно улыбаясь.
С этими словами он вынес Шарлотту из дома в ночь.
Они миновали Бедфорд-стрит, проехали вниз по Грейт-Рассел-стрит и свернули в Блумсбери. Сначала Шарлотте было наплевать, куда они едут, слишком ошеломленной и завороженной столь поздней прогулкой. В окутанном тьмой Лондоне царила тишина. Погрузившийся в дрему город действовал на Шарлотту умиротворяюще, в нем не было шумной суеты, к которой она привыкла с детства.
Впрочем, она никогда прежде не выезжала на прогулку вот так: посреди ночи, наедине с мужчиной, – но по мере того, как они ехали дальше, Шарлотту все больше разбирало любопытство.
– Знаю, я не осыпаю тебя драгоценностями, не наполняю твой погреб дорогим вином и не оплачиваю твои счета у модистки, как это делают другие твои поклонники, – говорил тем временем Себастьян, – но кое-что я все же могу для тебя сделать. – Он направил лошадей к тротуару и кивнул на возвышавшееся впереди здание.
– Я дарю тебе Британский музей. – Он широким жестом указал на величественное здание, некогда именовавшееся Монтегю-хаусом и служившее лондонской резиденцией герцога Бедфорда. Себастьяна охватило такое ликование, что от его глаз разбежались морщинки, а сильные чувственные губы изогнулись в дьявольской улыбке.
Шарлотта покачала головой. А она-то думала, надеялась, что они направляются в какой-нибудь игорный дом или другое непристойное заведение, которого мисс Шарлотта Уилмонт никогда не посетила бы и о существовании которого даже не подозревала. Возможно, на какой-нибудь бал куртизанок для скрывающихся под масками женщин и их кавалеров.
В любом случае Шарлотта ожидала чего-то скандального и нечестивого.
А вместо этого Себастьян просто дразнил ее, воспользовавшись тем, что она открыла ему вчера свою тайну. Шарлотта наверняка обиделась бы на него за это, если бы не маленькое подозрение, что на этом его сюрприз еще не закончился.
