И как мог этот распутный и очень умный мужчина не понимать того, что было так очевидно его матери?
И Шарлотте.
– Твоя мать права, – услышала Шарлотта собственный голос.
– О, и ты туда же, – простонал он. – Лотти, я больше не собираюсь слушать пустую женскую болтовню. Я сегодня же добуду специальное разрешение, и мы с тобой поженимся. – Он с решительным видом встал с кровати и начал одеваться.
– Нет! – Ее отчаянный возглас удивил даже саму Шарлотту. Но одно она знала наверняка: Себастьян поступил неправильно, сделав ей предложение. То, что он не понимал этого, свидетельствовало лишь о его глубокой любви к ней и неспособности взглянуть на ситуацию трезво. – Твоя мать права. Тебе стоит жениться на мисс Берк.
Себастьян уже надел белье и держал в руках бриджи.
– Ты согласна, чтобы я на ней женился?
Натянув на себя одеяло, Шарлотта кивнула:
– Да. – А потом выдавила: – А почему нет?
– Почему нет? – Себастьян отшвырнул бриджи в сторону. – Да как ты можешь такое предлагать?
– Не вижу в ней ничего плохого.
– Ничего плохого? Да в ней все плохо. С ней я никогда не чувствовал себя так… – Он развернулся к кровати, взял Шарлотту за руки и притянул к себе. Его губы накрыли губы девушки в жадном злом поцелуе, и в то же самое мгновение пылающая между ними страсть вновь пробудилась к жизни и превратилась в бушующий костер.
Рука Себастьяна нашла обнаженную грудь любимой и тугой, ожидающий ласк сосок. Потом его пальцы спустились ниже, к спрятанному в шелковистых завитках сокровищу, которое он гладил и дразнил до тех пор, пока Шарлотта не прильнула к нему, всем телом умоляя заняться с ней любовью.
И когда непрошеный стон удовольствия сорвался с ее губ, Себастьян разжал объятия и отстранился на расстояние вытянутой руки.
– Ты можешь представить, чтобы я проделывал подобное с ней?
Нет, она не могла.
Шарлотта пыталась восстановить сбившееся дыхание, пыталась взять себя в руки. Ее желание исполнилось на две восхитительные, чудесные недели. И теперь пришла пора от него отказаться.
Шарлотта заговорила, медленно подбирая слова:
– А ты когда-нибудь пытался сделать это с мисс Берк?
Ноздри Себастьяна затрепетали, и он опустил Шарлотту на кровать.
– Конечно, нет! Ведь она… – Вспыхнувшее было негодование тотчас же остыло, но взять назад сорвавшиеся с губ слова было уже невозможно.
Шарлотта села на кровати.
– Что ты хотел сказать, Себастьян? Что она леди?
– Черт возьми, Лотти, ты знаешь, что я имею в виду.
– О да, я точно это знаю, – ответила Шарлотта ледяным тоном обиженной женщины. – А теперь уходи. – Она указала на дверь.
Себастьян покачал головой и попытался улыбнуться, одарить Шарлотту своей ослепительной улыбкой, способной растопить ее сердце.
– Да будет тебе, Лотти, любовь моя. Я сказал это в сердцах, и ты неверно истолковала мои слова. Я вовсе не подразумевал ничего такого. – Себастьян потянулся, чтобы снова заключить Шарлотту в объятия, но она отстранилась и встала с постели. Накинув на плечи пеньюар, она снова указала на дверь.
– Вам пора, лорд Трент. Вы были правы: я вас не люблю и не хочу продолжать наши отношения.
«Не хочу этой жизни. И этого желания».
Девушка не знала, чего ожидала. Что внезапно станет Шарлоттой Уилмонт? Теперь она жалела, что не послушала в тот день Куинс, но что-то подсказывало ей, что отменить свое желание было не труднее, чем его загадать. Что ей нужно просто отказаться от него, и все станет как прежде. И она просто сделала это, но ничего не изменилось. Кольцо осталось у нее на пальце, а она сама все еще находилась в доме Лотти и в ее жизни.
Все осталось прежним, кроме отношения Себастьяна.
Его глаза горели гневом, а губы сжались в тонкую линию.
– И это твой ответ? Я прошу тебя выйти за меня замуж. Предлагаю тебе достойную жизнь, а ты мне отказываешь?
Шарлотта не решалась ответить, потому что предложение Себастьяна было слишком соблазнительным и она всем сердцем желала его принять.
«Выйти за тебя? Да, Себастьян. О да, пожалуйста».
Но вместо этого Шарлотта упрямо кивнула и поджала губы.
– Да иди ты к черту, Лотти Таунсенд, – бросил Себастьян, начиная поспешно одеваться. – Смотри, как бы тебе об этом не пожалеть.
Но она уже пожалела.
Себастьян стремительно направился к двери, но потом остановился и наклонился, чтобы поднять что-то с пола, а когда выпрямился, в руках держал бриллианты Рокхерста.
Они по-прежнему ослепительно блестели даже в тусклых отсветах почти догоревших свечей.
Не говоря ни слова, Себастьян бросил колье на смятые атласные простыни, все еще хранившие тепло их сплетенных тел, а потом выбежал из спальни.
Шарлотта стояла как вкопанная, и ее тело тряслось от напряжения и подступающей истерики. Но она не могла дать волю эмоциям, пока Себастьян не покинул ее дом.
И лишь когда входная дверь с грохотом захлопнулась, Шарлотта упала на кровать и, машинально сжав в руке проклятые холодные камни, дала волю слезам. Она рыдала до тех пор, пока у нее не перехватило дыхание.
