Утро Шарлотты выдалось примерно таким же. Она проснулась в своей старой узкой кровати на Куин-стрит.
Очевидно, ей каким-то образом удалось отказаться от своего желания, не прибегая к помощи Куинс. От недавней жизни не осталось ничего, кроме скромного колечка, словно приросшего к пальцу.
Шарлотта прижала к лицу подушку, чтобы заглушить душераздирающие рыдания, зародившиеся в ее разбитом сердце.
– Себастьян. О, Себастьян, что я буду без тебя делать?
– Вернете его обратно. Вот что вы сделаете, – раздался знакомый голос.
Убрав с лица подушку, Шарлотта огляделась.
– Куинс! – воскликнула она, вскочив с постели, но тут же осознав, что стоит перед старушкой совершенно голая.
Улыбнувшись, Куинс кинула Шарлотте ее старую ночную сорочку. Накинув на себя строгое, благопристойное платье из муслина, Шарлотта вздохнула, ощутив впившийся в шею высокий воротник. В этом наряде не было ничего женственного. Ни одной ленты или вышивки, способной сделать платье чуть более привлекательным.
– Ну-ну, – произнесла Куинс. – Еще не все потеряно.
– Как раз потеряно. Я его отпустила. – Шарлотта закрыла глаза. – Мне пришлось, – с трудом вымолвила она, прежде чем расплакаться.
– Знаю, моя дорогая, знаю, – успокаивающе заворковала Куинс, подходя к кровати и присаживаясь на краешек рядом с Шарлоттой. – Но говорю вам: не все потеряно.
– Как вы можете так говорить? – пробормотала Шарлотта в перерывах между всхлипываниями. – Я больше не она.
– Не кто? – спросила Куинс, протягивая девушке все тот же старенький носовой платок, что и прежде.
– Не Лотти. – Шарлотта судорожно вздохнула и высморкалась в заботливо поданный платок. – Теперь я просто Шарлотта.
Куинс рассмеялась. Ее веселый смех, казалось, искрился, точно солнечные лучи.
– Глупышка, – произнесла она. – Конечно же, вы по-прежнему она. А кто же еще?
Шарлотта указала на мрачное платье и спутанные волосы.
– Посмотрите на меня. Я выгляжу как куртизанка?
Куинс сморщила нос.
– Не в этом убогом наряде. Гораздо важнее то, что находится под муслином. Изгибы вашего тела остались прежними, как и грация, сделавшая Лотти Таунсенд лондонской знаменитостью.
Шарлотта фыркнула. Совсем как Финни в тот раз, когда она заявила, что одно из платьев Лотти выглядит неприлично.
– Ага! – торжествующе воскликнула Куинс, указывая на Шарлотту пальцем. – Вижу, время, проведенное в образе Лотти, не прошло даром.
Шарлотта на мгновение замерла, хватаясь за призрачную надежду, но потом осознала всю безвыходность ситуации.
– Слишком поздно. Себастьян уже наверняка сделал предложение мисс Берк.
Однако старушка покачала головой.
– Вовсе нет. Все осталось ровно так, как в тот день, когда ваша жизнь изменилась. О, черт бы побрал эти календари, – пробормотала Куинс, загибая пальцы. – Десятого числа.
– День, когда я загадала желание, – произнесла Шарлотта.
– Верно, – кивнула Куинс. – Все осталось таким, как в тот день. Ничего не изменилось. – Она на мгновение замолчала. – Кроме вас и некоторых воспоминаний, все еще сохранившихся у других людей.
По спине Шарлотты пробежал странный холодок. Она помнила все. До мельчайших подробностей.
– Думаете, он помнит?
– Возможно. Если ему помочь вспомнить, – тихо ответила Куинс. – Но не так, как вы. Его воспоминания скорее похожи на расплывчатые мысли и смутные образы.
Шарлотта кивнула. Если он смог влюбиться в нее один раз, то, возможно…
– Но должна предупредить, – сказала Куинс. – У вас не так много времени. Через две недели все это – ваши воспоминания и его чувства – исчезнет. Вы должны поторопиться, если хотите вновь завоевать его сердце.
Две недели? Шарлотта покачала головой.
– Но как мне помогут в этом манеры и знания куртизанки? – спросила она. – Себастьян собирается сделать предложение мисс Берк. Какие у меня шансы против нее? – Шарлотта вновь упала на кровать и закрыла лицо руками. С ее губ сорвались горестные рыдания.
Куинс, сидящая рядом с Шарлоттой и ожидающая, когда та придет в себя, громко вздохнула.
Девушка посмотрела на нее сквозь растопыренные пальцы.
– И что, по-вашему, мне делать?
– А что бы сделала Лотти?
Шарлотта испустила вздох.
– Надела бы платье из голубого бархата, отправилась в оперу, где дерзко флиртовала бы с Рокхерстом у всех на глазах.
– Значит, именно так вы и поступите, – произнесла Куинс, подходя к платяному шкафу и распахивая дверцы. Она заглянула внутрь, а потом озадаченно посмотрела на Шарлотту. – Не очень-то богатый выбор.
– Вот именно, – ответила Шарлотта. – То, что вы предлагаете, попросту невозможно. У меня нет ни одного платья, которое подошло бы для этого дела, не говоря уж о том, что я ни разу не была представлена графу. – Девушка на мгновение замолчала. – Во всяком случае, не в этой жизни. Не в качестве мисс Уилмонт. – Она со стоном закрыла лицо руками. – О, Куинс, это невозможно. Мне не под силу тягаться с мисс Берк. Во всяком случае с моими скудными средствами и отсутствием связей в высшем свете. Пары недель мне точно не хватит.
