— Неважно. Я буду первым космическим орлом. Ты там ручейка не видишь, а то у меня вода кончилась… — Йол потряс пустой фляжкой.
— Это потому что ты хлебаешь воду как лошадь. Экономить надо. Вставай.
— Куда? — спросил Йол, лежа на спине и прикрывая глаза предплечьем: — Куда торопишься то?
— На юго-западе речка течет. Кроме того там… да вставай ты уже! На, посмотри… — Перси протянул Йолу бинокль и тот поднес его к глазам.
— Почтеннейший Император! Это же дым! — воскликнул Йол.
— Вот именно. Там наверное кто-нибудь из наших.
— От черт. Все, я встаю. — Йол вскочил, поправил рюкзак, поднял винтовку и зашагал внизу по склону холма.
— Я вот чего думаю. — сказал Перси, когда они уже практически спустились к подножию холма. Йол кивнул, не оборачиваясь — мол, продолжай, я слышу.
— Сейчас где-то полдень. Самое время идти. А они стоят на месте и даже огонь разожгли. Зачем? — Перси задумчиво почесал подбородок: — как-то странно это…
— Ну. Может у них кто-то идти не может… — пропыхтел Йол, раздвигая ветки перед собой стволом винтовки.
— Если кто-то не может идти, он может воспользоваться ПСС. Подать сигнал и ждать когда к тебе примчится флаер.
— Да, но это означает вылететь из академии. — заметил Йол, охнув, когда одна из веток хлестанула его по лицу.
— Если ты не можешь идти то это все равно означает провал. Сидеть на месте и ждать когда кончится еда? Глупо. — пожал плечами Перси. Вернее — попытался пожать, но сразу же пожалел об этом, когда лямки рюкзака и ремень винтовки врезались еще глубже.
— Да какая разница… доберемся и увидим, что там. — Йол встал и пропустил Перси вперед. Перси молча занял место ведущего — они чередовались, идти впереди всегда тяжелей, а у идущего сзади есть возможность 'прицепиться' к лидеру и идти машинально, тратя минимум энергии. Просто переставлять ноги, поддерживая одно и тоже расстояние и направление, ориентируясь на фигуру впереди. Не надо смотреть под ноги, прикидывать наилучший маршрут и рассчитывать расстояние. Все это делает идущий впереди. А вот если фигура впереди вдруг всплеснула руками и исчезла с невнятными ругательствами — это уже повод задуматься. Так, чередуясь и экономя дыхание, они прошли несколько километров по редкому лесу между холмами.
— Сколько еще? — пропыхтел Йол, в очередной раз меняясь местами ведущего и ведомого.
— По моим расчетам уже должны были прийти. Ну, километр-другой не больше. — Перси вздохнул и поправил винтовку на плече: — если мои расчеты верны, конечно.
— Ты же планетарник, крот. Должен все знать на планете. Вот я, например, тебе на своей станции все что угодно покажу — и не заблужусь никогда. А ты… — Йол махнул рукой: — на своей родной планете…
— Это не моя родная планета. — Перси остановился и достал бинокль: — я тут тоже в первый раз.
— Ой, да какая разница. Я на любой космической станции смогу легко найти все что надо. Не надо придумывать отговорки, планетарник. — воспользовавшись остановкой Йол повалился на землю и раскинул руки в стороны.
— Конечно, на станциях везде стрелочки и указатели направлений. — рассеяно ответил Перси, разглядывая местность в бинокль: — не нравится мне это, Йол.
— Что именно? Указатели на станциях?
— Нет. Вот это… — Перси протянул бинокль Йолу: — видишь, костер, вон там, левее холма, на берегу речки?
— Ну. Вижу. Только нету там никого.
— Вот-вот. Странно. — Перси почесал переносицу: — называй меня параноиком, но я вижу в этом руку мастер-сержанта.
— Да ну тебя. Ближе подойдем, там и увидим… — Йол встал и заковылял вперед. Через некоторое время они подошли к источнику дыма.
— Мда. — сказал Йол: — да это просто кто-то забыл костер погасить с ночи, вот и все.
— Нет. Видишь, тут трава примята…
— Умник. Это не трава, а как ее… в тундре? Ягель!
— Ну, неважно. Ягель мятый вот в эту сторону. А он жутко эластичный и если его помять, то сразу выпрямляется. Значит что-то волокли в эту сторону… в сторону кустов. — Перси поправил ремень на плече и оглянулся. Йол стоял немного позади него, нервно тиская в руках свою винтовку.
— Ты чего? — удивился Перси: — она ж незаряженная?
— Все равно. С винтовкой мне спокойнее. — сказал Йол, сглотнув.
— Ну да. В качестве дубинки разве что… — Перси раздвинул кусты и ахнул: — Это же Надин! — он сел и потряс лежащую девушку за плечо: — Надин?
— Ммм… — пробормотала девушка, не открывая глаз.
Как выяснилось, их однокурсница Надин просто спала. Они с ее напарником, парнем по имени Ромел, разделились при посадке — он решил, что так у него больше шансов. Паек Надин потеряла на второй день — мелкие грызуны, снующие тут повсюду, съели большую его часть, а оставшееся она выкинула — не может же девушка есть мышиный помет! Поэтому Надин сразу же накинулась на их пайки и Перси с Йолом грустно смотрели как их запас витаминизированных плиток концентрата исчезает на глазах.
— Понимаете. — говорила она с набитым ртом: — если идти вдоль реки то гарантированно выйдешь к населенному пункту. А оттуда до точки сбора уж как-нибудь доберемся. — она остановилась и подозрительно посмотрела на плитку в своей руке: — у вас мыши ничего не погрызли?
