Один, в полной темноте, парень из северной части города пытался разглядеть впереди хоть что-нибудь, но не видел даже собственных ног, а потому шёл предельно аккуратно, по возможности опираясь рукой на стену тоннеля. Ни малейшего намёка на свет, какой-нибудь посторонний запах или звук -- мир вокруг словно сжался до узкой дорожки, вдоль которой, всякий раз бесшумно опуская стопу, скользя ладонью по отсыревшему бетону, Саша брёл в полную неизвестность. Пройдя пару десятков метров в кромешной тьме, он так ничего и не заметил и хотел уже повернуть обратно, когда впереди, за почти незаметным поворотом стен показался слабый, едва различимый даже в этой темноте огонёк. Оранжево-жёлтый, свет его был очень похож на обычный сигнал светофора -- хотя откуда они в закрытом перегоне? Из любопытства пройдя вперёд ещё немного, парень начал ощущать, как становится холодно и почти поверил, что это просто по-дурацки переставленный южанами семафорный огонь, как вдруг услышал вдали чей-то тихий, приглушённый плач.
-- Комо-о-он, не расстраивайся -- другого найдёшь...
Низкий, дребезжащий, с характерным знакомым акцентом, голос, донёсшийся впереди, явно принадлежал мужчине. Но если это он -- значит, плачет...
-- П-п-просто...
Раскрыв рот в удивлении, Саша даже не побоялся подобраться поближе -- неужели и вправду Настасья?
-- Он... -- всхлипывая, судорожно сглатывая слёзы, пищала она -- Был... Б-б-был...
Но кем же был Александр, никто так и не узнал -- знакомые слова снова перетекли в с трудом сдерживаемый рёв. Слушая, как его бывшая в буквальном смысле рыдает в три ручья, Саше просто не верилось в этот факт -- неужели это из-за него? Неужели отказ довёл ту, что всплакнуть позволяла себе от силы раз в год, до слёз? Мир чуть не ушёл у Александра из-под ног: нет, не может быть -- это же бред! Но раз всё так, выходит... Выходит, тогда Тася всерьёз пригласила его к себе? Просто пригласила -- без какой-либо скрытой причины? Всё ещё не веря, что это происходит с ним, Саша как можно тише крался на звуки плачущей девушки.
-- Слушай, Тась -- снова заговорил с ней неизвестный -- Я не знаю, что за перец был этот твой Алекс, но если он отказался... Наверное... В общем, я думаю, он тебе не годится. Такие, как он, просто не пойдут на это. Меркантильные сопляки, мнящие нас предателями, а на деле не могут себе даже сопли подтереть -- тьфу!
Услышав не самую лестную характеристику о себе и своём народе, Сашу моментально передёрнуло от отвращения: кто это вообще такой? Что он тут делает?
-- Не говори так, Паш! -- послышался следом тихий, время от времени прерываемый всхлипами голосок, -- Он не такой.
-- Да, а какой он? -- пренебрежительно спросили Тасю.
-- Просто он... -- тихо, неуверенно пробормотала южанка, -- Мы... У нас... всё непросто было.
-- И что же у вас с ним было, интересно? Ну-ка рассказывай.
По мере приближения к участникам диалога освещение постепенно становилось всё ярче. Рассчитывая получше расслышать ответ Настасьи, спрятанный в тени тоннелей Саша подползал всё ближе к ним, но в один прекрасный момент ощутил, как земля резко ушла у него из-под ног. Не успев быстро убрать ступню от обрыва, не удержав равновесие, парень камнем полетел вниз и рухнул с метровой высоты на твёрдый щебень, ударившись при этом головой об рельс. Непроизвольно издав сдавленный ох боли, сквозь звон в ушах Саша вдруг расслышал, как впереди раздался быстрый звук шагов, а за ним щелчок затвора... автомата! В просвете тоннеля показался человек в военной форме -- вот чёрт! Северянин моментально спрятался за первое попавшееся препятствие в виде колонны, но было уже поздно.
-- Стоять -- я тебя видел! -- во всё горло заорал солдат Колонии, -- Выходи, живо! Руки за голову!
Судорожно вжимаясь в колонну, поджав колени, Саша крепко зажмурил глаза. Мысли охватила страшная паника -- твою мать, его заметили! Что теперь будет? Что делать? Как действовать? Бежать -- пристрелит! Сдаться -- точно прикончит!!! Сердце колотилось от ужаса вероятной скорейшей смерти, как вдруг сзади послышалось:
-- Стой, Паш! Остановись! Саша, это ты?
Уловив своими ушными раковинами голос Настасьи, Саша просто не представлял, как ему стоит реагировать: ответить или нет? А что, если она с ним в сговоре? Тогда ему точно кранты! Позади раздался звук чьих-то быстро приближающихся шагов. Дыхание Александра резко перехватило, когда в лицо сквозь закрытые веки ударил свет...
-- Успокойся, Саш! Всё хорошо -- это я, он тебя не тронет. Клянусь, он тебя не тронет!
Перепуганный до дрожи, титаническим усилием воли переступая через собственный страх, парень чуть-чуть приоткрыл свой левый глаз: прямо в лицо ему бил до боли яркий луч фонаря Настасьи. Едва возвышаясь над ним, встревоженная не на шутку южанка не сводила взгляда с его физиономии. Удивлённое, растерянное, в полутьме на покрасневшем лице ещё виднелись остатки слёз. Осторожно приоткрыв и второй глаз, немного уняв дрожь в ногах, Саша продолжал таращиться на неё, изо всех сил пытаясь прирасти спиной к колонне.
