Сперва не поняв, что это обращаются к нему, Саша ещё пару секунд как дурак стоял, вопросительно тыча указательным пальцем в грудь, на что Настасья весело ухватила своего компаньона по вылазке домой за руку и с силой, упираясь ногами в деревянные шпалы, потащила вслед за собою. Удивлённо наблюдая, как мимо взгляда проносится, совершенно никак при этом на них не реагируя, верный страж границы, Саше становилось немного не по себе. Даже не верится: теперь он в Азовской Республике. За Стеной. По ту сторону.
-- Пошли, Саш! -- начала подгонять его Настасья, -- Я ж не дотащу тебя одна, ну!
Внезапно осознав, что такая миниатюрная представительница прекрасного пола просто не сможет тянуть его, как какое-нибудь вьючное животное, Саша поспешил освободиться от её рук и просто не спеша пошёл рядом. Лёгкое покалывание, исходящее от оставшихся на запястье следов Настасьиных ногтей, заставило северянина начать рыскать по карманам в поисках фонаря и вскоре новый, гораздо более мощный луч света осветил чёрный тоннель.
-- Ты забыла, -- неуверенно сказал Саша, -- Когда уходила.
-- Я не забыла, -- заметила она, -- А то как бы ты потом выбрался с "Театральной"?
"Что ж, логично" -- подумал парень.
-- Так куда мы идём?
-- Сейчас мы движемся в сторону "Парка имени Горького" -- рассказала Настасья, -- Станция оказалась на нашей стороне, пути тоже шли до "Вокзала", но власти посчитали, что рентабельней её будет просто закрыть. Теперь там разместился обычный рынок.
Немного удивлённый таким раскладом вещей Саша всё же не особо удивился тому, что случилось со станцией метро на Юге -- в конце концов, не пропадать же площади.
-- Так... так ты попала в Россию? -- помахав фонарём, спросил он у Настасьи.
-- Ну да.
-- А Паша этот? -- неуверенно оглянувшись назад, спросил Саша чуть тише, -- Это он тебя сюда пропустил?
-- Типа того -- пожала плечами гражданка Колонии, -- Мы с ним раньше в одной школе учились, только он на пару лет старше. В любом случае, он меня знает, поэтому пропускает свободно.
-- А ничего, что ты можешь просто дать дёру в Россию? -- из интереса спросил житель северной части города.
Искоса наблюдая за Настасьей, Саша заметил, как брови её резко нахмурились.
-- Давай не будем об этом... -- с миленькими нотками гнева в голосе сказала она, -- Ты же, например, не идёшь со мной навсегда, верно?
-- Это другое дело, не сравнивай.
-- А в чём разница? -- недоумевала Настасья, -- Граница одна и та же, государства тоже. Только сторону поменяешь -- так всё же, в чём?
Немного подумав, Александр понял, что будет лучше не развивать этот вопрос и молча уставил фонарь в темноту. Разнородное, несимметричное эхо их с Настасьей шагов громко отдавалось в холодном, влажном от общей сырости вокруг воздухе бесконечно длинного тоннеля. Ребристый, похожий изнутри на садовый шланг, впереди его кривая плавно уходила вниз, скрывая от любопытных глаз конец трубы. Покрывшиеся от долгого простоя налётом ржавчины рельсы слегка блестели редкими, ещё сохранившими свой первозданный блеск вкраплениями стали, а удерживаемые на бетонном настиле толстыми болтами деревянные шпалы кое-где уже начинали рассыпаться от влажности. Стараясь не оборачиваться, с трудом вдыхая холодный, сырой воздух, периодически ёжась от холода, Саша то и дело таращил свой пока что ещё напуганный взор то куда-то себе под ноги, то на идущую слева от него Настасью. Искоса наблюдая, насколько уверенно, расправив плечи, она мчится прямо вперёд, складывалось впечатление, что тот пограничник -- вообще единственный, кто встретится им на пути.
-- Кстати, пока не пришли -- неожиданно спросила Настасья, -- Ты какие языки хорошо знаешь?
Вопрос слегка насторожил Александра: по правде говоря, он не очень хорошо дружил с лингвистическим аспектом своего обучения в школе, хотя учителя и утверждали обратное. Если чтение примитивных текстов или прослушивание нетрудных упражнений на уроке английского для него не составляло проблем, то на то, чтобы изложить какую-то свою мысль на чуждом ему языке, Саше порой требовалось немало времени. К тому же, не раз наблюдая, насколько Настасья свободно говорит на английском, он уже не был уверен, что его знания можно оценить хотя бы как "хорошо".
-- Позволь дать совет -- не дожидаясь ответа, заговорила она снова, -- Старайся меньше говорить по-русски, особенно если видишь полицейских.
-- Это ещё с какого лешего? -- удивлённо спросил Саша.
-- Ну знаешь, у нас тут укоренился такой стереотип: русскоговорящие, как правило... ну туповаты -- объяснила Тася и сразу поспешно поправилась, -- Ну просто если ты за два года тут не выучил ни одного языка, то у тебя явно не семи пядей во лбу! Не подумай плохого, просто это реально так. Я тому хороший пример: сейчас уже и на немецком, и на польском говорю... Кажется, несколько фраз на японском выучила...
Наблюдая, как Настасья пытается вспомнить, насколько расширился её языковой багаж, на душе у Саши становилось неспокойно: такое предвзятое отношение к его родной речи уже не очень хорошо говорило об Азовской Республике.
