— Все высказались? — поинтересовался я, — Тогда слушайте. Не справились бы мы. Навсегда чужие, пришлые, да ещё и убийцы истинного владетеля. В нищем баронстве, с воинственными соседями. Только и делали бы, что метались от одной беды к другой. Не зная, кому можно доверять, а кто нож готов в спину воткнуть. Думаете у барона и его сынков бастардов не было? А даже если и не было, всё равно появятся желающие объявить себя наследниками земель. И это только первое, что в голову приходит.
— Тебе видней, — наконец сказал Брамин после долгого молчания, — Ты один, Хан, потомок правителей среди нас.
— Мне, вообще-то ещё учиться надо, — смущённо сказал Лекарь, — как-то из головы вылетело.
— Всадники забирают тела и уезжают, — сообщил Тощий, — Ты молодец, Хан. Я бы так не смог.
— И всё равно «баронесса Ирга» звучит очень красиво, — капризно заявила Ирга.
— «Князь Тощий» тоже ничего, — засмеялся Лекарь.
— «Властитель Лекарь!», — не остался в долгу Тощий.
— Хан, — неожиданно серьёзно спросил Брамин, — а что подойдёт тебе?
— Я Хан, — не задумываясь ответил я, — И это всегда со мной.
Староста вечером так и не появился.
В посёлке мы задержались ещё на три дня. Зажили рука Тощего и нога Брамина. Пришла в себя Полынь, быстро восстанавливающая волшебную силу. Торгаш поправлялся медленней всех. Наконец и по поводу него Лекарь буркнул «может ехать в повозке». Решив не связываться с купеческими караванами, мы купили у селян повозку с парой лошадок и устроили Торгаша в ней. Ехали медленно, с удовольствием разговаривая друг с другом. У вечернего костра разговор становился общим. После того, как друзья пришли к нам на помощь, я не счёл нужным больше скрывать настоящую причину нашей поездки. Как и причину, по которой старался держать это в тайне.
— Хан, — только и сказал Лекарь, — мы помогали оборотням, за это, кажется, положен костёр. Убили местного чиновника магистрата, за это светит виселица. Положили двух магов, тут лучше вешаться самим, будет не так больно. Ещё дружим с ворами, за это, правда, всего-навсего можно оказаться на каторге. Ну и по мелочи там набегает. Одной тайной больше, одной меньше — береги нас лучше в бою, за остальное всё едино отвечать вместе.
— За книгой пойдём мы с Полынью, — потянулась Ирга, — там ведь кажется молодой помощник библиотекаря?
— Беру его на себя, — хихикнула Полынь, — Прикинусь дурочкой, учёные мальчики таких любят!
— Купим копию книги на рынке, я её поменяю на настоящую и никто ничего не узнает! А на смертном одре я расскажу как украла книгу-рапи и стану легендой! — зажмурилась от удовольствия Ирга.
— Обо мне, конечно же, ты даже и вовсе не упомянешь, — протянула Полынь.
— Вот ещё, бросать тень на величайшую волшебницу этого мира! Да как бы я смогла? — поразилась Ирга, невинно хлопая глазами.
— Ну, разве что, — милостиво согласилась Полынь.
Мне нравилась наша компания. Серьёзные разговоры и весёлые перепалки, шутки и мудрость, доверие всех ко всем и ожидание встречи с Бураном и Таит. Вид шести вооружённых всадников, мантия волшебницы на плечах Полыни или Мать Табунов оградили нас от дорожных проблем. Уже перед самой Арнитией, Торгаш пересел на своего коня, а повозку с лошадьми мы продали. В город мы въехали тихо и спокойно, как и полагается добропорядочным наёмникам.
Какое всё же счастье — мыльня в своём доме! Мы расслабленно сидели за вечерним столом, наслаждаясь тихой, спокойной беседой. Даже не знаю, что могло бы меня заставить опять надолго взобраться в седло и отправиться за призраком удачи. Постепенно разговор перешёл на текущие дела. Торгашу Лекарь запретил выходить из дома ближайший десяток дней.
— Не нравится мне твоя рана, — завтра в университете спрошу, — пояснил он.
— Хан, — Таит оперлась на стол и продолжила, не отводя взгляда от моего лица, — ты уверен в том, что эта книга должна оказаться в наших руках?
— В моих и ни чьих других, — ответил я, — она должна быть в мои руках. Мне о ней много рассказывал дед, говорил, что я обязан вернуть её в нашу семью. Даже взял с меня клятву рода, что я стану ханом и получу эту книгу. Он, конечно, имел ввиду другое, но Ханом я стал. А когда Торгаш рассказал, что в южных герцогствах эти книги есть, то выбор моего пути стал очевиден.
— Семейная клятва может убить не выполнившего её, а может направлять поклявшегося, уничтожая на его пути все препятствия и награждая всех кто помогает ему, — покачала головой Полынь.
— Мы принесём тебе книгу, — встала Ирга, — Ты выполнишь клятву.
На следующий день я с Брамином отправился на Библиотечную Площадь. Выбрав харчевню со столиками на улице, мы заняли один из них и, заплатив за кувшин легкого вина, стали наблюдать за входом в Арнитийскую Библиотеку. Немного спустя, на площади появился Тощий, изображающий из себя праздного гуляку. Вслед за ним появилась прогулочная коляска, из которой выпорхнули Полынь с Иргой в плащах и накинутых на головы капюшонах. Быстрым шагом они дошли до входа в библиотеку и зашли в него. Мы поудобнее устроились на стульях и приготовились ждать, какое-то время просидев молча.
