– Помо… – попытался пробормотать он, но очередной приступ кашля лишил его речи.
До того, как сознание покинуло его, он успел заметить лежащую на асфальте Дию.
Он услышал голоса.
– …состояние стабилизировалось. Ему повезло. Если б вытащил нож, могли и не успеть.
– Когда он очнется? – спросил знакомый женский голос.
– Возможно, уже сегодня.
– Дий, ну ещё пять минуточек… – «сонно» пробормотал Корд, а затем расплылся в улыбке.
Тишина.
– Он ещё и шутит, гад такой!
Корд открыл глаза. У его постели стояли врач, Скрипач и Шеф, а на краю койки сидела Диа в халате.
– Как самочувствие? – поинтересовался врач.
– Да неплохо. Жить буду. Наверное.
– Я тебе дам «наверное»! – Диа легонько шлепнула его по ноге. – Тебе сейчас вообще нельзя умирать!
– Почему?
– А ты догадайся! – подмигнула девушка.
Корд покосился на Скрипача.
– Я отцом, что ли, стал?
Скрипач загадочно улыбнулся.
– Гхм, – прервал их Шеф. – Если вы не против, мне с Кордом нужно кое-что обсудить. С глазу на глаз.
– Конечно, хорошо, – кивнула Диа и вышла из палаты вместе со Скрипачом.
Врач, осмотрев Корда и задав ему несколько вопросов насчёт самочувствия, вышел следом. Шеф проводил его взглядом.
– Мог бы и предупредить, что встречаешься с дочерью самого Царя.
– Так ведь личная жизнь – дело личное, – парировал Корд. – Но если вам любопытно, моим алиби в ночь резни в больнице был званый ужин у Царя. Просто я не хотел о нём распространяться: мало ли, как изменилось бы отношение ко мне.
– Гхм. Разумно. Впрочем, я в твоей разумности никогда не сомневался, и надеюсь, ты примешь новости стоически. – Шеф встал у изножья койки. – У меня для тебя много новостей, но врач потребовал тебя сегодня сильно не беспокоить. Видишь ли, сынок, с делом Форса возникли трудности…
– Какие?
– Ну, как понимаешь, напавший на тебя и Морт – два разных человека. Все это время мы держали у себя невиновного. И проблема в том… – Шеф вздохнул. – Что его обвинил ты.
– Почему? Ведь мы со Стерхом…
Шеф жестом приказал Корду замолчать.
– Следствие сейчас в очень трудном положении. Расследование в тупике, а письмо лишь закрепило его там.
– Какое письмо? – «удивился» Корд.
– Вот это. – Шеф достал из кармана заляпанные кровью листы бумаги. – Его нашли приколотым к твоей груди. Прочитай.
Корд аккуратно взял письмо и неспешно прочитал. Дважды, чтобы не вызывать подозрений. Затем нахмурился.
– Автора вычислили?
Шеф покачал головой.
– Мне нужно спросить, видел ли ты человека, пытавшегося тебя убить, – Шеф вытащил диктофон и вставил кассету.
Корд нахмурился, делая вид, что вспоминает.
– Я ждал Дию у берёзы, где у нас прошло первое свидание. Потом услышал шорох за спиной и обернулся, думал, она. Но это оказался незнакомый мужчина. М-м-м… Высокий, в джинсовой кепке и тёмных очках. В рубашке… белой, с тонкими чёрными полосками вдоль. На остальное внимание не обратил.
– Он выглядел опрятно?
– Хм… Ну, не грязным точно. На бродягу похож не был, но и на делового человека тоже. Обычно выглядел, я бы сказал.
– Что произошло дальше?
– Поняв, что это не Диа, я отвернулся. Думал, просто чувак ищет место для отдыха, а ведь в тот день парк был многолюден… Кстати, сколько времени я без сознания валялся?
– Около суток. Сейчас, – Шеф бросил взгляд на часы, – семь пятнадцать вечера, двадцать пятое мая. Я заехал к тебе после работы. Так что происходило после того, как на поляну пришёл мужчина?
– А. Он подошёл ко мне, причём встал прямо передо мной, и поздоровался. Я подумал, мужик хочет что-то спросить, а он возьми да пырни меня. Я даже не заметил, что у него в руках что-то было. Сейчас вдруг в голову пришло, что как-то так он и убил Фламингу.
Шеф кивнул.
– Врач сказал, тебе сильно повезло. Нож прошёл в нескольких миллиметрах от сердца.
– Хе. Я поначалу даже не понял ничего, но инстинктивно схватился за нож. Мужик его отпустил и ушёл, а я… Вот дальше не помню.
Шеф кивнул.
– Мы обнаружили отпечатки ботинков сорок седьмого размера. Ты верно обратил внимание: мужчина был действительно высок.
– Но ведь размер обуви не обязательно коррелирует с ростом…
– Такой размер – почти всегда показатель, – возразил Шеф и вздохнул. – У моего сына был такой же. – Затем кашлянул и вернулся к официальному тону. – Можешь ли ты вспомнить что-то ещё?
Корд немного подумал и покачал головой.
– Хорошо. Спасибо за показания. Пока хватит. – Шеф щёлкнул кнопкой и запись прекратилась. – Но, к сожалению, это не всё, о чём я хотел с тобой поговорить. – Шеф тяжело вздохнул, размышляя, как преподнести информацию. Как обычно, решил говорить напрямик. – Не люблю сообщать плохие новости, но… Ты уволен, Корд.
– Ч-что?
– Ты больше у нас не работаешь. И в милиции тоже. Без возможности восстановления.
– Но… почему? – опустошенно проговорил Корд.
– Из-за того, что вы с Форсом не смогли вычислить Стервеца. Из-за гибели Форса. И нападения на тебя. Это стало последней каплей. Сверху считают, что ты дискредитировал себя как следователь и провалил дело Стервеца.
– И кто тогда будет расследовать?
