– Мы закончим с нападением на тебя, а в случае ещё одного убийства передадим дело Царской жандармерии. Потом будем пытаться отмыться от скандала и забыть дело Стервеца как страшный сон.
Пауза.
– Ладно, Корд, – закончил Шеф. – Мы ещё поговорим в Управлении. Подпишешь бумаги, заберешь вещи – и всё.
Корд мрачно кивнул.
– До свидания. – Шеф не оборачиваясь вышел из палаты.
Что ж, все вышло как и предполагал Корд. Но ему всё равно было грустно. Он хотел уволиться красиво, но затянул с этим, и получилось вот так. А всё потому, что сначала решил следить, сдаст ли его друг, потом завяз в расследовании убийства Фламинги, а затем трагедия с Форсом… Ладно уж, как вышло – так вышло.
Через пять минут после ухода Шефа дверь вновь открылась, и в палату вошёл Скрипач. Корд усмехнулся.
– Да я сегодня в центре внимания!
– И не говори. Как ты себя чувствуешь?
– Меня уволили.
Скрипач подошёл к койке и обеспокоенно поглядел на Корда.
– Я спрашивал насчёт раны.
– Болит немного, но плевать. Выжил же. – Корд понизил голос до полушёпота. – От ботинок избавился?
– Да, – так же тихо ответил Скрипач. – Всё сделал, как ты сказал.
– Отлично. Ты хорошо сработал.
Скрипач кивнул и улыбнулся другу.
– Поздравляю, кстати, с началом отцовства.
– Кто хоть родился?
– Родила царица в ночь не то сына, не то дочь, – загадочно процитировал Скрипач. – Диа просила тебе не сообщать.
– Вот коза, – тепло улыбнулся Корд. – Сейчас лежу, думаю: а ведь стоило того. Все страдания, трагедии… Теперь у меня начнётся обычная семейная жизнь. Как думаешь, я буду хорошим отцом?
– Ну, если не станешь убивать людей на глазах у ребёнка, думаю, да.
– Эй!
Скрипач хихикнул.
– Я ж говорю: человек ты тёмный, но всё-таки хороший. Думаю, и отцом отличным получишься. Кстати, Небо с Миром обещали зайти завтра. Они всерьёз встревожились тем, что с тобой произошло.
– Ты хоть не сказал им,
– Нет, конечно.
– Хорошо. Пусть остаются в неведении.
Дверь вновь открылась, и в палату вошла счастливая Диа.
– Что ж, мне пора, – засобирался Скрипач. – Нужно возвращаться к своим.
Попрощавшись с другом, Диа снова села на койку.
– Колись давай, кто родился? – потребовал Корд.
– А вот не скажу! – хитро сощурилась жена. – Сейчас папа придёт, сам всё увидишь.
– Эй, так нечестно!
– Ладно, у тебя одна попытка!
– Хорошо. Есть вопрос, по которому легко определить пол ребёнка. Она кричала, когда родилась?
– Ну конечно!
– Значит, девочка.
– Погоди, но ведь мальчики тоже кричат…
– Я же говорю, определяется по вопросу.
Диа недоуменно нахмурилась, затем воскликнула:
– Опять меня провёл, гад такой!
– Причём развод первоклассника, – поддразнил Корд.
– Негодяй! – Диа легонько шлёпнула его по бедру.
– Как самочувствие? Что вообще произошло в парке?
– Ха-ха! Совершенно неожиданно я решила рожать.
– А я ведь говорил, что не нужно тебе идти, – укорил жену Корд.
– Ну так я ведь дурочка, что с меня взять, – весело улыбнулась Диа. – Но всё прошло хорошо.
Они ещё немного поболтали о всяком-разном. Вскоре в палату вошёл чуть ли не светящийся от радости Царь. В руках он бережно держал маленький свёрток.
– Смотри-ка, внучка, это твой папа!
Царь подошёл к Корду и протянул ему свёрток. Отец осторожно принял своего ребёнка. Девочка посмотрела на него и… улыбнулась?
– Здравствуй, дочь, – улыбнулся ей в ответ Корд.
1
– …и тогда я беру его и бац! Валю на землю. Он пытается вырваться, скотина, пинается, а я…
Гранёный стакан с компотом громко звякнул о стол.
– Ты чего? – недоумённо спросил рассказчик.
– Ничего, – сердито ответил Стерх. – Дай поесть спокойно.
– А я тебе что, мешаю?
Вместо ответа Стерх молча отломил вилкой кусок котлеты и сунул его себе в рот.
После смерти Форса и увольнения Корда, Стерха приняли на работу на место последнего – теперь не как стажёра, а как полноценного сотрудника. Но в качестве напарника-тактика приписали этого старого болтуна. Нет, человек он был неплохой, весьма умный и опытный, но болтал сверх меры. Может, сказывались старость и одиночество: насколько Стерх знал, его дети с ним практически не общались, а внуков и подавно не подпускали.
Но Стерха до сих пор не отпускало дело Стервеца. Того громилу – Морта вроде? – в понедельник выпускают. Хотя он не был убийцей, Стерху с напарником он сильно навалял, а за это заслужил себе пусть небольшой, но срок в изоляторе.
– Ну так вот… – причмокнув, продолжил напарник. – Я, значится, говорю ему…
– Эй, Стерх. – У входа в столовую появился дежурный. – К тебе пришли.
– Кто? – оживился Стерх.
– Почтальон, – ответил дежурный. – Иди на проходную, он там.
Благодарность Стерха было не передать словами: от потока сознания напарника уши уже начали вянуть.
Парнишка-подросток в форме почтальона нетерпеливо переминался с ноги на ногу, стоя у кабинки дежурного.
– О, это вы – Стерх? – затараторил тот. – Вам бандероль пришла. Доставка. Подпишите тут и тут, пожалуйста.
Почтальон торопливо вручил ему бумажный свёрток, на котором лежала квитанция. Стерх повертел бандероль в руках.
– Кто отправитель?
– Отправитель обычно в квитанции указан. Изучите и распишитесь, пожалуйста.
