А Корд по привычке составил портрет. Молодой мужчина за барной стойкой был поистине громадным – явно больше двух метров ростом – и физически сильным: клетчатую рубашку с закатанными рукавами едва не разрывали мускулы. Необычной была и дикция: верзила говорил глубоким басом и настолько чётко и размеренно, что произнёс «дружище» не как «држщщи».
– Познакомься, Морт, это мой друг – Корд, – представил их Скрипач. – Я тебе о нём рассказывал.
– О, дружище, и тебе привет! – Морт, не меняя выражения лица, переключился на Корда. – Что привело тебя в нашу обитель?
– Скрипач сказал, здесь подают самое вкусное пиво в городе!
– А то как же! Садись, дружище, щас налью! Тебе сколько?
– Ну, стаканчик на пробу.
– Держи!
Вытащив из-под прилавка полулитровую пивную кружку и грациозно проделав с ней трюк, Морт подошёл к кегам и начал наливать в неё лагер.
– Для начала – самое оно!
– Спасибо, – кивнул Корд.
– И мне тоже, будь добр, – попросил Скрипач.
– Как обычно?
– Угу.
Морт подхватил ещё одну кружку и поставил к кегу с вайсбиром.
– Корд, я должен спросить, – негромко пробасил он. – Ты здесь по наши души или нет?
Корд почувствовал, что в помещении резко стихло.
– Нет, зачем вы мне? Скрипач хотел меня с тобой познакомить, и вот я здесь.
– Ну как же… – Морт закрыл краник и поставил кружку с напитком перед Скрипачом. – Мы здесь вроде как бандиты. Или ты так не считаешь?
Корд спокойно отпил пиво.
– А вы здесь кого-то убили?
– Нет.
– Вот сначала убейте, а потом зовите, – усмехнулся Корд.
На лице Морта появилась ответная улыбка. Он махнул рукой.
– Всё нормально, ребята.
И бар снова заполнился шумом голосов и звяканьем стаканов.
– Я не очень понял, что ты проверял.
– Ха! Ничего! Небольшое шоу для нового посетителя! И вообще, – подмигнул Морт, – раз уж мы бандиты, то законы знаем. И порядки тоже. Следак не пришёл бы сюда без сопровождения, если б по делу.
Дверь в кухню, находившаяся слева от заднего бара, отворилась. Оттуда вышел некрупный такой мужичок среднего возраста, совсем не похожий на здешний контингент. Снизу вверх посмотрел на своего бармена и сказал:
– Спасибо, Морт, можешь идти. – Он перевёл взгляд на сидящих за стойкой. – Скрипач, – кивнул он бездомному. – А это тот самый Корд?
Скрипач кивнул.
– Ага.
– Надеюсь, ты сегодня не в долг?
Скрипач покосился на Корда, который в этот момент как раз делал очередной молодецкий глоток.
– Сам на это надеюсь, – слегка улыбнулся бездомный.
– Ладно, сегодня журить тебя не буду, раз день особенный, – пробурчал бармен (а по совместительству – владелец заведения и глава «Стаи», но Корд в тот момент об этом не знал). – Идите уже куда собирались.
Морт, всё внимательно выслушав, обрадованно кивнул и вышел из-за стойки.
– Ну что, друзья, пойдём в бильярдную?
Корд задумчиво допил остатки и поставил стакан на стойку.
– Погоди, Морт, – осторожно спросил Корд, поравнявшись. – А ты разве не бармен?
Здоровяк добродушно улыбнулся.
– Нет, дружище, я вышибала. Один тут такой, – похвастался он. – Потому что сильный.
– Глядите, вон стол свободный, – вставил Скрипач, аккуратно неся своё ещё не начатое пиво.
Морт подошел к стойке и взял для них три кия, два мелка и набор шаров, Корд со Скрипачом сразу пошли к столу, находившемся у противоположной от входа стены.
– Не ставь только на бильярд, под ним столик есть, – предупредил Скрипач и в доказательство выкатил небольшой стол на колёсиках.
– Про закуски-то мы забыли! – спохватился подошедший с киями Морт. – Я сейчас вернусь!
– Я пока не очень понимаю, что здесь происходит и как на это реагировать, – признался Скрипачу Корд.
Скрипач улыбнулся.
– У Морта сегодня день рождения, вот и всё. И я хотел сделать ему подарок. Поэтому привёл тебя.
– Хочешь сказать, подарок – я?
– Ну-у-у, – смутился Скрипач. – В целом да. Мне показалось, вы с ним поладите. А друзей, как известно, много не бывает.
– Прохиндей, – усмехнулся Корд. – Ещё небось и пьёшь за мой счёт.
Скрипач в подтверждение поднял кружку пива и сделал несколько глотков.
– У Морта же и юбилей сегодня, – добавил он.
– Сколько?
– Двадцать пять. Он меня всего на год младше. А по виду и не скажешь, да?
– Ага. Когда ты был с бородой, меньше сорока я бы тебе не дал…
– Э-эй.
– …а сейчас и на тридцатник потянешь, – усмехнулся Корд.
– Да ну тебя, – буркнул Скрипач и в несколько обиженных глотков опустошил стакан.
Вскоре Морт вернулся, толкая перед собой две тележки со снедью – тут были не только закуски, но и полноценные блюда, и крепкий алкоголь. Корд, наконец поняв, для чего он здесь, расслабился. Повезло, что взял с собой достаточно денег – как чуял!
Началась игра в бильярд: сперва Скрипач с Мортом, затем Морт с Кордом. Постепенно разговорившись, Корд осознал, что ему очень легко общаться с этими двумя.
Морт рассказал свою историю. Он был «кукушонком». Родители, кем бы они ни были, не придумали ничего лучше, чем оставить младенца в коробке на пороге детского дома. Зимой. В тридцатиградусный мороз. Когда его обнаружили, он был ни жив ни мёртв – синюшный, дыхание слабое, глаза не открывались. Его тут же доставили в больницу, но спасти не смогли.
