Решили так – Винсент и Лилиана сядут на лошадей. Поедут в сторону придорожных домов. Спрячут лошадей, посмотрят на дома. Тобиас, Рауль и Мирослав – более сильные – побегут бегом, а вторую половину пути пойдут пешком, будут отдыхать. Черные лисы-оборотни – Тобиас и Мирослав – пока не используют свою возможность менять облик, так как местные не знают о том, что в отряде оборотни, могут не узнать их в лисьем облике и напасть. В это время один из местных на лошади отправится в Хвосты рассказать, что произошло. От Болот до придорожных домов со стрельцами пешком идти примерно треть того времени, которое осенью занимает светлое время суток. От Хвостов до придорожных домов – чуть больше, а от Болот до Хвостов – намного меньше. Примерно пять девятых пути из Болот к придорожным домам.
На случай, если жители Хвостов отправились вызволять Фивею, – еще один местный поскачет из Болот в Хвосты, оттуда – в сторону придорожных домов, чтобы предупредить жителей Хвостов, что нападать не надо. Неподалеку от придорожных домов спешится и тихо обойдет окрестности, чтобы обыскать их на предмет наличия отряда из Хвостов, который нужно предупредить. Этот отряд, если он там будет находиться, должен получить сообщение – уходить. Они должны себя беречь, чтобы поучаствовать в более крупном нападении. А Фивею вызволят пятеро бойцов, которые жили в Болотах.
Лилиана и Винсент сели на лошадей.
У Винсента были чуть широкие голубые глаза, светлые волосы и прямой нос. Ростом он был чуть выше среднего. У него было крепкое тело. Он очень долго занимался фехтованием и учил ему других австрийских колдунов.
Лилиана и Винсент могли без проблем добежать до придорожных домов. Но Тобиас Шпитце решил, что надо сделать так, что перед боем, который мог начаться, все пятеро должны быть как можно более свежими. Он сейчас руководил, хотя поисками Стержевой в основном занимался Мирослав. И в некоторых вопросах, как сейчас в вопросе предстоящего боя, Тобиас был наставником и для Рауля, и для Мирослава. В ведущихся поисках был главным обычно Мирослав. Все присоединившиеся к нему были опытными колдунами, владели рукопашным боем и фехтованием, хорошо стреляли.
Лилиана и Винсент уехали. Мирослав, Тобиас и Рауль побежали. За долгое время жизни здесь они знали местность и могли выбрать сухой путь, не по грязи.
Стемнело. Замечательное, божественное черное небо! Красивые, великолепные сгустки темноты между деревьями! Мирослав, Тобиас и Рауль шли по лесу к придорожному дому. Осталось уже недалеко до места, где договорились встретиться с Лилианой и Винсентом. Вдруг где-то вдалеке, со стороны придорожных домов, стали звучать ружейные выстрелы. Их было достаточно много, больше десяти. Потом прозвучало еще несколько выстрелов. Возможно, это Лилиане и Винсенту пришлось отбиваться от неизвестного противника. А может, местные решили освободить Фивею Щипкову.
Товарищи перешли на бег – нужно было быстрее выяснить, что происходит.
Лилиана и Винсент оказались там, где и должны были ждать. Решили, что они присоединятся к товарищам. Тобиас предложил перепрятать лошадей в более укромное место. Так и сделали, найдя часть леса неподалеку, путь к которой преграждали заросли. После этого побежали к придорожным домам. Оказавшись неподалеку от них, прекратили бежать и шли. Вокруг могли быть стрельцы или местные, готовые начать стрелять, увидев в лесу движение.
Группа шла по опушке. Там, где лес заканчивался, начинались поляны. За ними тоже был лес. Край леса и с этой, и с другой стороны петлял, иногда его края смыкались, иногда снова расходились. Между ними тоже были небольшие островки леса. Мирослав и его товарищи шли по левой стороне этой не занятой деревьями полосы. Где-то тут должна быть тропка, идущая от придорожных домов на восток. Она чуть севернее. Сейчас товарищи направлялись на юг, чуть сворачивая на запад. Они подойдут к придорожным домам с юга вдоль дороги.