— Но как объяснить наличие во дворце лидера южан? Мы во всеуслышание заявим, что стража во дворце не так хороша, как мы всех уверяли. Большая часть скомпрометирована. Это может стать толчком для переворота, — обеспокоенно заметил Аспен, возвращаясь к более насущной проблеме.
— Тогда прореди ряды своих подчинённых. У тебя есть полный список и целая ночь, чтобы очистить дворец от предателей, — пожал плечами Август. — Максон, что ты собираешься делать?
— Как ни крути, нам грозит переворот, только общественность не должна об этом узнать. Я поговорю с отцом и постараюсь убедить его снять с себя полномочия. Иначе, — я сделал паузу. — Я самостоятельно брошу его на растерзание людям, обнародовав эти документы. Люди жестоки по отношению к предателям, а если это сам король…
— Максон, если полетит его голова, полетят и наши, — встревоженно произнесла мама.
— Ты уверен, что готов пойти на такое?
— Не уверен, поэтому буду уповать на его здравомыслие, — я забрал папку. — У него было много любовных связей, — найдя нужный листок, я поднял глаза на маму. Она поджала губы и отвела взгляд. — О некоторых женщинах я знал, о некоторых нет. Большей части уже нет в живых, стараниями отца, — хмыкнул я. — Другие надёжно спрятаны, но он не учёл одного маленького человечка, который выжил не взирая ни на что, — я посмотрел на Брайс. — Джейк, ты знал, что Джоанна была северянкой?
— Недавно узнал, — вздохнул он. — Август хорошо спрятал все сведения, не так ли?
— Она была хорошим шпионом и успела найти много интересного, пока проводила ночи в его комнате, — невозмутимо ответил Август. Мама со свистом втянула воздух.
— Помягче, — предостерегающе произнёс я.
— Джоанна влюбилась в короля, — вздохнул Август. — Мы потеряли ценного агента, но потом она переменила своё мнение о нём, когда он велел ей избавиться от ребёнка. Она отказала ему, а напоследок смогла сфотографировать короля с Матиасом. Это её снимок. Потом прошло время, и она рискнула посетить бал-маскарад, да вот незадача, король поджидал её. Он велел убрать её и её нерождённого ребёнка.
— Прекратите, — жалобно попросила мама. — Вы открыли мне глаза, но слушать про его любовниц и убийство детей я не намерена.
— Боюсь, вы должны, потому что в этой комнате находится девочка, которая выжила после той ночи, — спокойно ответил Август и посмотрел на Брайс.
— Максон, это правда? — тихо спросила она, дотронувшись до моего локтя. — Король приказал убить мою маму и меня?
— Да, но до сегодняшнего вечера я действительно ничего не знал о твоей матери. Я видел её лишь раз, когда сам ещё был мальчишкой. Её звали Джоанна Холанд. И именно её младший брат не сводит с тебя глаз весь этот вечер. — Брайс перевела взгляд на Джейка.— Я знаю, он может раздражать, но он хороший парень.— Джейк вскинул бровь. — Наличие такого родства пугает. Я сам был напуган, когда мои опасения насчёт тебя оправдались. Я был напуган, когда попросил Аспена покинуть дворец. Я был напуган, когда впервые стучал в твою дверь. Я был напуган, когда поздоровался с тобой. Но сейчас, я не жалею, что переборол свой страх. Ты моя сестра, и я люблю тебя. Джейк твой дядя, и он узнал, что ты жива только этим вечером. Дай ему шанс всё исправить. — Брайс неуверенно кивнула, а во взгляде Джейка сверкнула благодарность. Впервые он смотрел на меня с уважением, а не с ненавистью.
— Так в чём состоит твой план, Максон? — спросила Джорджия.
— Я собираюсь шантажировать отца, — весело ответил я. — Только если Брайс согласится. — Она одобрительно улыбнулась. — Мы вдвоём пойдём к королю, когда он придёт в себя. Я не собираюсь раскрывать все карты, поэтому в ход пойдёт пока только один козырь. Я надавлю на его любовные похождения. Если он не отречётся от престола, то мы проведём ДНК экспертизу и во всеуслышание объявим Брайс его незаконнорождённым ребёнком. На самом деле до этого мы не дойдём, если он откажется. Брайс ничего не грозит, это будет обманным манёвром, чтобы припугнуть короля. Если это не возымеет эффекта, то я открою все карты, и будь что будет. Я надеюсь, у меня хватит сил остановить волнение.
— Мы поможем, — произнёс Август. — Посадить на трон мы тебя уже не сможем, но беспорядки остановим. Это твой выбор, Максон.
— Что ты будешь делать с Оливией? — спросил Джейк.
— Имея всё это на руках, завтра же утром мы сможем выпустить её из-под заключения, но до этого нужно, чтобы Аспен очистил дворец. Нам не нужен удар в спину, — Аспен кивнул. — Мам, что скажешь?
— Забери у него то, что по праву принадлежит тебе, — тихо произнесла она, подходя ко мне. — Борись до конца и, пожалуйста, Максон, иди на жертвы только в крайнем случае. Я буду на твоей стороне и в нужный момент вместе с королём отрекусь от престола в твою пользу.
— Я ведь готов уничтожить его, — серьёзно произнёс я. — Он убил всех, кого я любил: Америку, Крисс, почти убрал Оливию. Я так хочу его смерти!
— Ты справишься, милый. Не превращай всё это в личную месть. Ты выше этого.
— Спасибо, — я поцеловал её в щёку и повернулся к собравшимся. — Как только мы покинем это место, действовать придётся быстро.
❃ ❃ ❃
