Дверь тихо скрипнула, и в палату вошли несколько человек. Двое мужчин, одетых в форму гвардейцев, встали у двери. Высокий мужчина прошёл в глубь комнаты, снимая с рук перчатки. Посмотрев на короля, он недобро усмехнулся.
— Отключите все приборы. Нам не нужно, чтобы сюда сбежался весь дворец, — распорядился он, присаживаясь в кресло у постели больного. Достав из кармана небольшой шприц, он ввёл его содержимое в капельницу. Не прошло и минуты, как король распахнул глаза. — Здравствуй, старый друг. Не думал, что ты такой живучий.
— Матиас? — неуверенно спросил король. Лицо собеседника расплывалось.
— Всё верно, Кларксон, это я.
— Что ты здесь делаешь? — испуганно спросил он. В голове постепенно стали выстраиваться картинки позапрошлого вечера: тихий разговор, отказ, гневный взгляд, дуло пистолета и адская боль во всём теле.
— Пришёл доделать начатое. Не люблю, когда что-то идёт не по плану.
— Не надо, — король дёрнулся, но из-за слабости не смог даже сдвинуться с места.
— Понимаешь, когда я называю друзей старыми, это значит, что они мне больше не нужны. Ты был для меня хорошим и верным союзником, но твоя жадность заставила меня поставить точку в нашем сотрудничестве. Ты только не подумай, что я делаю тебе одолжение, присутствуя здесь. Я посещаю всех своих старых друзей перед их смертью. — Кларксон снова попытался сдвинуться. — Ты слишком много знаешь.
— Пришёл добить меня? Плохо стреляешь, раз я выжил.
— Стреляю я великолепно, просто хотелось помучить тебя. Ты должен был умирать медленно и мучительно, но чёрт возьми, тебя нашли раньше. Моральное удовольствие я уже получил. В этот раз я не стану марать руки.
— Пожалуйста, не надо, — процедил король. Ему претила сама мысль молить о пощаде.
— Это так будоражит кровь. Твоя жизнь буквально в моих руках. Не простого шпиона или поверенного, а жизнь действующего короля.
— Тебя поймают.
— Меня? — рассмеялся южанин. — Твоими стараниями почти весь дворец состоит из моих людей. Бедный генерал Леджер даже не подозревал, когда принимал в свой штат очередного южанина с твоей подачи. — Матиас посмотрел на часы. — Ох, опаздываю. Ещё столько дел. Надеюсь, твой сын будет посговорчивее, иначе у Иллеа и вовсе не будет правителя. Сделаю ему скидку, как новичку в этом деле.
— Максон не такой, — теперь рассмеялся король, но тут же закашлялся.
— Поживём-увидим, — ответил южанин. — Ой, прости, плохая шутка. Ты уже вряд ли что-то уже увидишь, — Матиас качнул головой, и в руках одного из гвардейцев блеснул пистолет.
— Нет, — но мольба короля потонула в глухом выстреле.
— Король умер. Да здравствует король! — радостно оповестил Матиас, когда убедился, что Кларксон испустил свой последний вздох. — Уберите девчонку и будете свободны, — бросил он, выходя из палаты.
❃ ❃ ❃
POV Америка
Сон так и не шёл. Гвардейцы тихо переговаривались за решёткой, обсуждая мою дальнейшую судьбу. Для них я была преступницей, и их явно коробило охранять меня. Я раздражённо перевернулась на другой бок и поморщилась от боли. В маленькое окошко под потолком пробивался лунный свет. Ещё один день за решёткой, ещё один день без Идлин…
Наконец-то разговоры утихли, и в этой явственной тишине отчётливо послышался звук открывающейся двери. Я перевернулась на живот и посмотрела вверх на дверной проём, где стоял высокий человек. Гвардейцы встрепенулись и посмотрела на незваного гостя.
— Кто вы? — спросил один из моих охранников.
— Генерал велел сменить вас, — произнёс гвардеец.
— Боюсь, вы дезинформированы, — ответил один из моих охранников. — Генерал Леджер лично приказал… — в руке вошедшего сверкнуло что-то металлическое, и грянул выстрел, который усилился, отражаясь от голых стен. Я завизжала и прикрыла уши руками. Гвардеец, в которого выстрелили, пошатнулся и упал, схватившись за живот. Незнакомец выстрелил ещё раз, но второй охранник смог увернуться и выхватить своё оружие. Несколько выстрелов, и второго гвардейца постигла та же участь, что и первого.
Я вскочила с кровати и вжалась в стену, когда незнакомец повернулся в мою сторону.
— Зачем? — шёпотом спросила я. — Я ничего не сделала, прошу вас.
— Вы видели того, кого не следовало, — я замерла на месте, когда он поднял пистолет. Внутри всё скручивалось от страха. «Неужели это был мой конец?»
— Прошу, не надо, — против воли по щекам потекли слёзы.
— Вы пытаетесь воззвать к моей человечности? Не стоит. Я только что убил короля, вы же мне и вовсе безразличны, — ответил мужчина.
— Опустите оружие, — прошептал первый охранник, прижимая руку к окровавленной форме. Он приставил свой пистолет к затылку убийцы.
— Я выстрелю быстрее, чем ты нажмёшь на курок, — невозмутимо ответил незнакомец.
— Вы так думаете?
— Давайте проверим, — я задохнулась от ужаса, когда прогремело два оглушительных выстрела, которые раздались лишь с секундной разницей. Незваный гость всё же смог выстрелить, хоть его рука и дрогнула. Он рухнул на пол, выронив пистолет. Гвардеец, покачнувшись, последовал за ним. Сердце билось где-то в горле, и я боялась сделать вздох.
