Она и вправду приехала на следующий день. Ее встретили и провели в покои Джеймса. Он занял комнаты старого герцога на верхнем этаже – гостиную, маленькую столовую и большую спальню. Стол в столовой был накрыт на двоих, а на буфете охлаждалось белое вино.
– Рад тебя видеть, Дженни, – с воодушевлением произнес он, осторожно целуя девушку в щеку. – Здорово, что ты пришла. – Он помог ей снять пальто. – Думаю, поедим здесь, не идти же в большую столовую. Там довольно холодно. Хочешь выпить? У меня есть… – Он направился к буфету.
– Почему ты не сказал мне, что решил стать королем? – Она так и стояла в центре комнаты лицом к нему.
– Ну, знаешь, все случилось так быстро, – он попытался ответить беспечно, но у него плохо получилось. – Я же не собирался. Не планировал, уж это точно.
– Мог хотя бы сказать.
– Я все собирался сказать… Но, по правде говоря, я сам сначала не поверил.
Он беспомощно посмотрел на нее, не зная, что говорить дальше. «Боже, как я скучал по ней», думал он при этом, не сводя глаз с Дженни.
– Что ты так смотришь? – забеспокоилась она. – Я где-то испачкалась?
Он улыбнулся. Грязь была профессиональной спутницей гончара, и Дженни первым делом всегда спрашивала об этом. Но ее длинный коричневый жакет, длинная бордовая юбка и кремовая шелковая блузка на этот раз оказались безупречны. Раскрасневшаяся с мороза, девушка выглядела ослепительной.
– Нет, – с чувством произнес он, – ты безупречна!
Длинные темные волосы Дженни заплела в толстую косу; несколько прядей выбивались (или были оставлены специально) по сторонам, обрамляя лицо, словно перья вороньего крыла.
– Да что там безупречно, ты идеально выглядишь!
Он налил вина в бокалы и протянул ей один. Она взяла и сделала глоток, наблюдая за ним поверх края бокала. Джеймс тоже отпил, чтобы успокоиться.
– Выходи за меня замуж, Дженни, – выпалил он и увидел, как в ее глазах вспыхнул огонь.
– Выйти за тебя замуж! Это ты здорово придумал! – зло сказала она. – Ты за этим хотел меня увидеть?
– Нет, послушай… Я как-то не так начал… Я хотел…
Она не слушала.
– Что мне, по-твоему, теперь делать? – прищурившись, спросила Дженни. – Трепетать от счастья? Падать ниц? «О да, Ваше Королевское Величество, конечно, я выйду за вас замуж!» Ты это надеялся услышать?
Такой вспышки гнева Джеймс никак не ожидал. Он забормотал что-то успокоительное, но Дженни продолжала:
– Так вот, боюсь, ты просчитался. Я годами ждала от тебя этих слов, Джеймс Стюарт! А теперь, как раз тогда, когда я собралась внести в свою жизнь определенность, ты решил, наконец, объясниться?!
– Да я вовсе не это имел в виду, – замахал руками Джеймс. – Я вовсе не собирался просить тебя отказываться от своего гончарного дела. Будешь и дальше лепить все, что захочешь!
– Ты совсем дурак, а? При чем здесь моя керамика? Я имею в виду Чарльза!
– Ты что, любишь этого Чарльза? – оторопело спросил Джеймс.
В такой ярости он ее еще не видел. Глаза сверкают, брови насуплены…
– Это не важно!
– Как не важно? Я думал, в этом все дело. Ну, если ты любишь его…
– Не начинай, – предупредила она, скрестив руки на груди. Даже на расстоянии он чувствовал, как от нее пышет жаром. – Я всегда думала, что мы будем вместе. Я всегда думала, что мы созданы друг для друга, и мне казалось, что ты тоже так думаешь. Но ты решил стать военным и пошел в армию. Хорошо. Я сидела и ждала. Ждала, когда ты вернешься домой и скажешь, наконец, то должен был сказать давно. Вместо этого я смотрела, как ты барахтаешься в этих своих делах с поместьем и тонешь в них все глубже.
Джеймс, вытаращив глаза, смотрел на совершенно незнакомую Дженни. То, что он услышал, не укладывалось в голове.
– Как я мог делать тебе предложение, когда у меня ни гроша за душой? – Он тоже возвысил голос. – Все зависело от того, чем кончится тяжба с поместьем. Неужели непонятно? Если бы я проиграл, у меня даже крыши над головой не осталось бы!
– Думаешь, мне нужна была крыша? Мне нужен был только ты, идиот! Да мне плевать, где жить! Хоть в картонной коробке на обочине дороги! За каким лешим мне твой старый жалкий коттедж? Ты мне нужен был, ты!
– Что ж, – Джеймс шагнул вперед. – Вот и забирай то, что ты хотела.
– А я так не хочу! – Дженни порывисто отвернулась.
– Послушай, – вкрадчиво начал он, подходя еще ближе. – Да, я идиот, наверное. Потому что не понимаю, что тебя так расстраивает. Но почему бы нам не присесть и спокойно не разобраться? – Он положил руки ей на плечи. – Я люблю тебя, Дженни. Всегда любил. И ты мне нужна – сейчас даже больше, чем когда-либо. Мне кажется, я смогу быть хорошим королем; по крайней мере, я хочу попробовать. Но я не могу без тебя, Дженни. Ты нужна мне, нужна рядом со мной. Вместе мы все сможем.
Под его руками плечи Дженни напряглись.
– А-а, так ты поэтому решил вдруг жениться? – Она повернулась к нему лицом, и он заметил слезы у нее на глазах. – Тебе понадобилась королева, чтобы на сцене был полный комплект? А то вдруг зрители сочтут, что игра неубедительна?
