— Так в чём проблема, Владыка? — развёл руками Эльгранд. — Станет у вас на пару богов и храмов больше, церквям от этого ни тепло, ни холодно. Мы и все дроу, пришедшие в ваш мир, вряд ли составим христианам конкуренцию.
— Вижу, что ты не понимаешь, а я озвучил уже, что проблема в магии.
— В магии?
— Именно, Эльгранд, в магии. Монополия на чудо рухнула, — до Эльгранда стала доходить глубина ямы, описываемая Вадимом. — Любая религия, любая конфессия может получить осязаемые доказательства своей истинности. Как ты понимаешь, магия предоставляет безграничные возможности. В какой-нибудь зачуханной Засрании, разрушенной войной, цунами или космической бомбардировкой, или громоногами из параллельного мира, появляется пророк или новый Мессия, от взмаха руки которого проливаются дожди и высыхают реки. Новый слуга бога начинает собирать вокруг себя людей, дарит им надежду и утешение, собирая с них ману и наделяя последователей силой. Что дальше? А дальше история начинает развиваться по спирали. Земляне быстро вспомнят многовековой опыт приведения заблудших душ в лоно истинной церкви. Бог один, значит, Истинная Церковь тоже одна, а остальные еретики и отступники. Ату их, ату! Вы неправильные христиане, а уж вбить язычникам в головы правильные постулаты это самое богоугодное дело, ничего, что перчатка латная, а вбивание происходит огнём и мечом — огонь очистит грешные души. Лес рубят, щепки летят. На небесах отделят козлищ от агнцев. Причём все эти деятели — пастухи человеческих душ, будут вершить непотребства, будучи свято уверены, что приводят людей к Истинному Богу и спасают души от тьмы невежества. То же самое справедливо к мусульманам, только последствия стоит возвести в квадрат, так как там фанатиков на порядок больше. Вот и получается, Эльгранд, что каждый считает свою религию самой правильной. Чьи слуги и адепты первыми овладеют магией, те и станут у подножия небесного трона. Закрепятся там, именем Христа или Аллаха освобождая остальной мир от Ереси и Невежества. Возможно, я утрирую и слишком нагнетаю обстановку, паникую почём зря, но мне картина видится именно так, и, боюсь, ошибаюсь я лишь в мелочах.
Вадим встал с лавки и отряхнул штаны. Следом вскочил старейшина.
— Ты со мной, Эльгранд?
— Я с Вами, Владыка! — низко поклонился дроу.
— Владыка! — пряча глаза, улыбнулся Эльгранд.
— Да?
— Примите искренний дар вашим жёнам от всех дроу, — старейшина двумя руками протянул маленькую деревянную коробочку, украшенную замысловатой резьбой.
— Блин, — с досадой сплюнул правитель Леса. — Когда успели разнести?
Эльгранд ничего не ответил, по-прежнему продолжая держать на лице «японскую» улыбку.
Принимая подарок, Вадим, отдавая дань уважения, низко поклонился в ответ:
— Идите, Эльгранд, через три часа, на закате начинаем церемонию.
Краски для вечернего ритуала Вадим растирал сам, чужие руки тут не годились. Работая пестиком, он в старинной ступке, хранившейся у бабы Поли с незапамятных времён, измельчил охру, потом отыскал у старого угольника возле бондаревского дома кусок чёрного антрацита и принялся за него.
Раздевшись до пояса, Белов сидел у широкого дубового чурбака, на котором обычно колол дрова, и корпел, мерно постукивая по чёрной массе, превращаемой его усилиями в пыль. Под навесом, в тени, да после установки соответствующего заклинания было комфортно: ни жарко, ни холодно — в самый раз.
— Владыка! — рядом с Беловым нарисовался старший телохранитель.
— Чего тебе? — буркнул Вадим, высыпая угольную пыль в плошку. Сполоснув пестик и ступку в оцинкованном ведре с водой, он вытряхнул из картонной корочки несколько белых мелков.
— Владыка, — подобострастно склонился дроу.
— Стангранд, — сдувая с чурбачка просыпавшийся уголь, Белов исподлобья уставился на телохранителя вопрошающим взглядом, — будь добр, не тяни кота за причандалы, пожалей животное и мои нервы. Так что там?
— Владыка…
— Прибью, — обречённо выдохнул Вадим, перехватывая ступку так, чтобы садануть ею в лоб дроу. Ушастый предусмотрительно попятился, выйдя из зоны досягаемости. — Стангранд, не доводи до греха!
— К вам представители администрации и…
— И? — приподнял бровь Вадим, отложив инструмент и споласкивая руки в ведре. С работой можно завязывать. Наклёвывался незапланированный перерыв, от органов власти за хорошо живёшь не отмашешься.
— …и посланники Гардара с сопровождением. Четверо гражданских, шесть военных.
— Так-так-так, — пробормотал Белов, лязгая носиком подвешенного на столбце рукомойника. — А эти черти за каким лядом нагрянули?
— Не могу знать, Владыка, — ответил Стангранд, как и все дроу, обладавший тонким слухом. — Требуют пропустить.
