— Стоило, — односложно ответила миура, подводя жесткую черту и намекая, что возврата к неприятной теме не потерпит. — Ваше величество, вам не кажется, что мы несколько отклонись от темы? Что вас привело под своды горы Лидар?
— Действительно, — кивнул Хазгар. — Проблемы родственных связей мы можем обсудить позже, а пока я хочу затронуть вопросы войны и выживания.
— Войны и выживания? — не удержалась Ашша, разливая вино по бокалам и предлагая гостю присоединиться к дегустации продукции хвостатых виноделов.
— Именно. Войны и выживания. С детскими играми в песочнице пора заканчивать, иначе нас сметут.
— Вас? — Ашша перекинула косу со спины на грудь. По снежно-белой шерстке пробежали искры электрических разрядов. Таки волнение вырвалось наружу. Отпущенная на волю эмпатия не оставляла сомнений — император не врал. Неожиданная откровенность заставляла нервничать и непроизвольно дёргать хвостом. Хазгар зашёл с сильной карты. К нервным порывам хвоста присоединилась вздыбившаяся шерсть вдоль позвоночника.
— Нас, дорогая родственница, — ернически протянул Хазгар, — и нас, и вас. Всех! Не надейтесь, что грядущий катаклизм обойдёт гору стороной.
— Предположим. Только предположим, — отпив вина, повелительница миур качнула бокал и проследила за винными разводами на стекле, — что ты прав и это не очередная игра… С чего я должна тебе верить? Тебе понадобилось три тысячи лет, чтобы спохватиться, зачем было уничтожать Империю, рубить головы «Истинным», захватывать трон и запирать законную императрицу в чело… эльфийской ипостаси?
— Всё припомнила? — ничуть не смутился дракон. — Не стесняемся, перечисляем обиды, я запишу претензии подгорных прайдов. Даю клятву подумать над ними на досуге. А Великим матерям не приходило в голову, что кровавый тиран всего лишь ударил на опережение? Превентивно, так сказать, устранил угрозу. Нет? А стоило подумать. С чего бы мне с бухты-барахты разрушать дело всей своей жизни, совсем уж за чудовище вы меня не держите. Я не отрицаю вины, и крови невинных жертв нахлебался вдоволь, но подумай вот о чём: так ли невинны те, кого я казнил? Заговор вызревал давно, императрица и без меня попала под влияние настоящих возмутителей спокойствия, по планам которых её голова должна была занять почётное место на одном из колов, моя висела бы рядом. Меня вполне устраивало положение серого кардинала за спиной ветреной девчонки, но пришлось принимать экстренные меры и рубить наотмашь. По-живому. Да, не уследил я за Ягиррой, не уследил. Планы менялись на ходу, глупо было втягивать в войну драконов с Иланты, но допустить удар в спину я не имел права. И знаешь, родственница, во многом настоящие заговорщики были правы. Они разглядели опасность когда никто и подумать не мог ни о чём подобном. Драконы деградируют, моя дорогая родственница. Мы живём слишком долго. Через пять тысяч лет интерес к жизни теряется и приходит апатия. А почему? Потому, что мы ярые индивидуалисты, не имеем здесь реальных врагов, конкурентов и стимулов к развитию. Вершина пищевой цепочки… Предки нашли выход в применении вторых ипостасей и погружении в человеческое сообщество, но это, как оказывается, несёт главную опасность. Уже интересно? Позволь продолжить: социология, новое направление в науке, которое изучают в имперском университете, дала потрясающие результаты, опираясь на которые мои оракулы выдали безрадостные картины будущего. Под грифом «совершенно секретно», как ты можешь догадаться.
— Социология. Как я понимаю, она изучает общество?
