— Да, сестрёнка, — цепляя кошколюдку нарочитым упоминанием родственной связи, качнул головой император, — скоро, по историческим меркам, драконы исчезнут. Миуры протянут немногим дольше, потом и вы сгинете в бездне забвения. Как тебе перспектива? Люди станут нашими могильщиками. Оперируя статистическими данными, учёные пришли к выводу, что через сто пятьдесят лет численность человечества удвоится. Через триста лет оно достигнет отметки в семь или восемь миллиардов и тогда драконам места на планете не останется. Потом люди, эльфы и орки примутся за миур, а потом передерутся между собой. Выход есть, устроить геноцид пока не поздно. Три тысячи лет назад некоторые так и предлагали поступить, но они, на свою беду, не предложили иного выхода из сложившегося положения — только война, как элемент регулярной чистки. Я боюсь одного: с каждым витком войны становятся всё разрушительней и разрушительней. Однажды планету разнесут вдребезги. Повторюсь, чтобы избежать грядущих катаклизмов нам требуется экспансия и стимул к развитию. Уничтожить человечество? Не выход. Печально, мы уже по ноздри погрязли во всём этом. Большинство не сможет прожить без вторых ипостасей, чем мы сами себя загоняем в ловушку. Империи живут расширяясь. Стоит остановить процесс, как наступает застой, упадок и длительное, мучительное падение. Ладно, — наконец, пригубив вино, махнул рукой Хазгар, — времени принять меры достаточно. Я сгущаю краски. На то они и головы, чтобы искать выход и думать, как не вляпаться в протухшее гуано повторно. Беда подкралась с другой стороны, сестрёнка. Полюбуйся…
На сервировочный столик плавно опустилась круглая металлическая пластина, края которой украшала рунная вязь, а в центре кругляша зелёным колдовским глазом сверкал рубин. Посеяв в мыслях Великой Матери зерно сомнений, император вновь зашёл с козырей. После короткого слова-пароля над столом повисло голографическое изображение твари с пёсьей головой. Полыхнув потусторонним светом, глаза кошколюдки превратились в острые щёлочки, режущие голограмму на составляющие части, а внутри правительницы проснулась древняя ненависть, похороненная под десятками поколений предков. Чему-то покивав про себя, Хазгар продолжил:
— А теперь, моя дорогая сестрица, позволь отрекомендовать тебе представителя расы псанов, являющегося жрецом смерти стаи Клана Сынов Ночи.
— Мозголомы? — справившись с собой, спросила Ашша.
— Они самые, — ответил Хазгар. — Менталисты поработали на славу.
Изящно потянувшись, Ашша ртутной каплей перетекла в стоячее положение и, отодвинув гостя, прошлась кругом стола:
— Корн оцепили?
— Обижаешь, — усаживаясь в кресло, ответил император. — За деревенщин держишь? Нешто мы совсем без понятий, — прогнусавил Хазгар на манер деревенского серва и, сбросив дурашливый тон, продолжил серьёзно:
— Жителей выселили, усиленный барьер и тройное оцепление мухи не пропустит. И да — это межмировой пробой. Псан не единственный угодивший в наш мир. Цени мою откровенность, сестрёнка.
Хазгар повел рукой, объёмное изображение псоглавой фигуры сменилось голограммой человека, который был облачён в странные латы, чем-то напоминавшие сплошную броню миур.
— Из людей к нам «заглянули» два мага, чуть не ухлопавших первого гостя. Насилу растащили. Любовь у них лютая.
— Насколько лютая?
— До смерти, представь себе. Правда, в отличие от противника, люди сами пошли навстречу и добровольно согласились на ментальное сканирование.
— И что ты хочешь от миур, братец? — резко сменила тему Великая Мать.
— Помощи и военного союза. Согласись со мной, игры в песочнице кончились. Признаю, что ты выиграла войну, но выиграть мир у тебя не получилось. Слишком долго вы были в изоляции, забыв, что разумом простых смертных и обывателей в первую очередь владеют правильно поставленные и преподнесённые агитация и пропаганда. Слово порой сильнее оружия и магии. Во внешнем пограничье миуры до сих пор остаются ненавистными оккупантами.
— Порталы? — пропустив мимо ушей последнюю фразу, задала вопрос Ашша. Правительница вычленила для себя главное.
— Порталы, — подтвердил догадку Хазгар.
— С какого мира они пришли? — вновь сменила вектор беседы Ашша.
— Тебе понравится его название, гарантирую, — подался вперёд Хазгар. — Земля.
— Что?!
