Как только война была объявлена, десантные корабли по команде покинули дунайские протоки и поспешили к крымским причалам. Одновременно туда же стали под погрузку крупные корабли флота, и откуда-то из глубины полуострова по четкому графику к причалам потянулись нескончаемые колонны солдат и техники. К полудню 17 августа погрузка была закончена, и флот покинул родные причалы.
Тем временем контрразведка отслеживала суету вокруг заблокированных линий связи, вычисляя турецких агентов. В итоге на начальной стадии операции удалось полностью скрыть от противника действия российских войск.
…Ранним утром 18 августа к двум брандвахтенным кораблям турецкой береговой охраны, несущим службу западнее и восточнее входа в Босфор, одновременно подошли вынырнувшие из туманной дымки рыбацкие шхуны.
– Эй, брандвахта, покажите направление на вход в пролив! У нас компас полетел! ― закричали по-турецки с мостика «рыбачков» выглянувшим морякам.
– Туда! И отваливайте быстро! Рядом с нами нельзя…
Закончить фразу не удалось. Раздались хлопки выстрелов из бесшумного оружия, и на палубу дежурных кораблей хлынул вал разведчиков из полка морской пехоты. Все было кончено в две минуты. Сигнал по рации ― и к берегу двинулись основные силы флота.
В это же время над фортами, прикрывавшими вход в Босфор, послышался странный гул. Он все нарастал, и, поблескивая в лучах еще невидимого с земли солнца, над указанными объектами появились невиданные огромные самолеты. Три десятка СИ―2 четко распределили цели и свалились в пике, включив сирены. Жуткий вой разнесся, казалось, над всем Черным морем. Тридцать пар АБ―2500, каждая весом в две с половиной тонны, обрушились на позиции береговых батарей. Они если и не сокрушили полностью долговременные укрепления, то, надолго вывели батареи из строя. СИ―2 повернули в сторону Крыма за новыми комплектами АБ―2500, а на смену им уже спешили штурмовики СИ―1. Они принялись «утюжить» позиции противника непосредственно в районе высадки десанта. Одновременно чуть в стороне от намеченных точек высадки с бортов СИ―3 опускались «ангелы». Десантники должны были нанести вспомогательный удар с тыла по войскам, прикрывавшим побережье.
Высадка производилась в районе Шиле восточнее входа в Босфор и в районе национального парка Чилынгез к западу от него.
Подавленные береговые батареи молчали, а попытки противодействия со стороны местных гарнизонов жестко пресекались внушительными калибрами всех шести броненосцев Черноморского флота и штурмовой авиацией.
Сначала к причалам лихо подскочили небольшие десантные кораблики, высадившие ударно-штурмовые группы. При поддержке воздушных десантников, действующих с тыла, они быстро установили контроль над точками высадки, и грохот разрывов прекратился: ответного огня больше не наблюдалось. Ближе к берегу стали подтягиваться более крупные корабли, и высадка десанта начала разворачиваться в полную силу. Подошел и плавкран, обеспечивавший выгрузку тяжелой техники.
К вечеру того же дня выгрузка была закончена. В намеченных точках было высажено по одной ударно-штурмовой дивизии со всеми средствами усиления. Но еще задолго до окончания высадки разведывательные отряды на бронемашинах и при поддержке танков Т―13 двинулись по намеченным маршрутам, уточняя обстановку.
Без происшествий, впрочем, не обошлось. Внезапно ожило одно из орудий не до конца подавленной береговой батареи западнее входа в пролив. Укрытая в скальной толще, она смогла пережить удар АБ―2500. Все окрестности у турок были пристреляны, и первый же двенадцатидюймовый снаряд пробил борт броненосца «Иоанн Златоуст» на метр выше ватерлинии, вызвав пожар в котельном отделении. Два десятка ответных снарядов того же калибра с броненосцев доделали работу авиаторов, и больше попыток помешать высадке не было. Пожар на «Иоанне Златоусте» потушили.
После обеда с севера вновь показались СИ―3. На этот раз они направлялись к различным ключевым узлам инфраструктуры турок, где сбрасывали десантные группы по двадцать-тридцать бойцов. Их задачей было нарушение линий связи, блокирование важных дорог и создание паники в тылу противника.
Закончив высадку, часть крупных кораблей и десантные суда вновь поспешили в сторону Крыма, где им предстояло взять на борт третью дивизию ударной армии. А высадившиеся дивизии двинулись по дорогам в сторону Стамбула, сметая с пути с помощью следующих впереди танковых таранов всех, кто пытался им помешать. На пути следования дивизии сталкивались с многочисленными турецкими войсками. Впрочем, особых хлопот они не доставляли: никогда не бывавшие под бомбежкой и не видевшие танков аскеры в панике и ужасе разбегались, куда глядят глаза.
К утру 19 августа обе дивизии почти одновременно с запада и востока подошли к Стамбулу.
