– «При условии, если мы согласимся на создание русской колонии в Персидском заливе. Сообщаю координаты».
– Ждите у аппарата.
Через полчаса телеграф вновь ожил.
– «Там нет ничего ценного. Соглашайтесь. Сообщите результат».
Насчет ценностей сэра Бьюкинена терзали смутные сомнения. Он успел достаточно хорошо узнать князя Карамышева, чтобы допустить столь простое объяснение желания русских обзавестись колонией в том районе. Но новое оружие нужно было срочно, и сэр Бьюкинен отправил свои сомнения на дальнюю полку.
…Спустя пять часов сэр Бьюкинен вновь встретился с Карамышевым и уведомил его, что правительство Великобритании не возражает против появления русской колонии в указанном месте. После этого они перешли к обсуждению деталей поставок, а также пунктов договора, который должен был закрепить права России на земли в Персидском заливе. Англичане получили все, что хотели, кроме установок залпового огня.
― Как поживает Берлин? ― встретил Карамышев вопросом фон Пуртулиса, посетившего его уже на второй день по возвращению.
– Неплохо. Народ воодушевлен нашими победами и ликует. На днях отменили светомаскировку. Теперь английские самолеты уже не могут до нас достать.
«Это ненадолго», ― подумал Карамышев.
– Что думает кайзер по поводу перспектив продолжения военных действий?
– Кайзер полагает, что гоняться за англичанами по Африке ― занятие утомительное. Поэтому он хочет принудить Великобританию к миру, поставив ее в неприемлемые условия путем нанесения мощных бомбовых ударов по Лондону. Для этого нам нужны ваши самолеты, князь. Вы продадите их нам?
– Мы продаем свои товары всем, кто готов платить. О каком количестве идет речь?
– Нам нужно две сотни СИ―2 и столько же СИ―1. А также бомбовые комплекты к ним. В соответствии с этим списком.
Карамышев взял список в руки и просмотрел его.
– Все это мы можем поставить. Однако я бы порекомендовал вам добавить в список нашу новинку ― истребители СИ―4. Они помогут вам успешно бороться с английскими бомбардировщиками.
– Но английские самолеты не могут преодолеть…
– Скоро смогут. Они закупили у нас партию СИ―2.
– Вы продали им свои самолеты? ― изменился в лице германский посол.
– А почему мы не должны были этого делать? Нейтральные страны торгуют со всеми. Посмотрите на тех же американцев или шведов. Чем Россия хуже? Но у нас с вами очень добрые отношения, поэтому я и предложил вам нашу последнюю разработку. СИ―4 имеет скорость до семисот километров в час, вооружен двумя новейшими 25мм автоматическими пушками, и сможет эффективно бороться с бомбардировочной авиацией.
Некоторое время фон Пуртулес молчал, переваривая неприятную новость. Затем с кислым видом произнес:
– Хорошо. Добавьте к списку еще две сотни СИ―4.
– Как будем осуществлять поставки? Морем или по железной дороге?
– Лучше по железной дороге. На море небезопасно.
Ускоренная подготовка летчиков и техников, доставка и сборка самолетов, их облет на аэродромах базирования заняли определенное время, но уже к началу марта 1915 года эти работы были закончены.
Первыми успели англичане. 2 марта на рассвете более сотни СИ―2 нанесли массированный бомбовый удар по центру Берлина с использованием АБ―500 и АБ―1000. Это день навсегда вошел в историю Германии как черный день календаря. Разрушения и человеческие жертвы были колоссальными. Центр немецкой столицы превратился, по сути, в груду развалин. В Берлине вновь ввели светомаскировку. З марта английская авиация захотела повторить успех, но немцы уже были наготове. В воздух поднялись около полусотни СИ―4, которых успели подготовить к этому времени, и англичанам был дан достойный отпор. СИ―4 были близки по характеристикам ЯК―3, только вместо одной пушки имели две. Около трех десятков английских машин отправились пылающими кострами к земле, при этом немцы потеряли только один истребитель. Остальные бомбардировщики, побросав бомбы куда попало, поспешили восвояси. СИ―4 действительно оказались очень эффективными истребителями. Тогда англичане поменяли тактику. С пятого на шестое марта они совершили ночной налет на германскую столицу, отбомбившись неприцельно с большой высоты. Тем не менее, Берлин был слишком крупной целью, чтобы летчики могли промахнуться, и жертв и разрушений опять было много, хотя и в несравненно меньших объемах. Истребители не могли работать ночью, и немцам нечего было противопоставить такой тактике. В ночь с шестого на седьмое мая англичане повторили налет, нанеся одновременно удар также и по Вене. И начали повторять подобные налеты каждую ночь.
Но вскоре последовало возмездие. Сосредоточив около сотни подготовленных к тому времени СИ―1 и СИ―2 в Нормандии, утром 10 марта люфтваффе нанесла ответный визит британцам. На этот раз в груду развалин был превращен центр Лондона: пользуясь коротким плечом, немцы возвращались трижды. Прямым попаданием АБ―2500 был разрушен Тауэр.
