– За исключением «вундервафли», то же самое подтверждают разведчики. Но «вундервафля» ― это явно пьяная похвальба, на которую не стоит обращать внимания. А вот все остальное… Я разговаривал с нашими промышленниками. Они говорят, что смогут повторить танки и самолеты русских с такими характеристиками только лет через десять. Да и то при наличии образцов. Как же у них получилось сделать такой резкий скачок?
– Я не знаю, Ваше Величество.
– Вот и я тоже не знаю. Но знаю одно: в обозримой перспективе воевать с русскими нам нельзя. Пока мы их не догоним.
«Если догоним», ― подумал фон Пуртулес. ― «Можно подумать, что они будут ждать нас».
– Вернетесь в Петербург, граф, отправляйтесь опять к Карамышеву. Нам нужно кое-что из русского оружия. Вот список. В первую очередь ― их новые самолеты.
Посол Великобритании в России Джордж Уильям Бьюкинен решил воспользоваться отъездом немецкого посла в Берлин, чтобы встретиться со светлейшим князем Карамышевым. Это позволяло надеяться, что немцы не сразу кинутся выяснять, о чем шла речь на этой встрече.
– Мы давно не виделись, Ваша Светлость. Вы все время в разъездах и хлопотах.
– Хлопот хватает, сэр Джордж. Россия ― страна большая.
– И ваши хлопоты приносят плоды. Российская промышленность сделала хороший рывок вперед, если судить по той трепке, что вы задали туркам.
– А нечего нас задирать.
– М-да… Наши успехи не столь впечатляющи. Если уж совсем честно ― пока мы ими не можем похвастаться вовсе. Вот если бы Россия не объявила о своем нейтралитете…
– То мы бы сейчас хоронили своих солдат и подсчитывали убытки, ― закончил за англичанина фразу Карамышев. ― Нет уж, увольте. Будем брать пример с американцев.
– Кстати, об американцах. Они активно торгуют и с немцами, и с нами, поставляя оружие и сырье обеим сторонам конфликта.
– Знаю. Львиная доля взрывчатых веществ, которые применяют немцы и австрийцы, поставляют США. И далеко не только это.
– Так, может быть, и вы нам поставите кое-что из вооружений, раз решили брать с них пример?
– Что вас интересует?
– В первую очередь, ваши самолеты Си―1 и СИ―2. Бомбы АБ―500, АБ―1000 и АБ―2500. Далее, танки и минометы, включая реактивные. Также приобрели бы партию автоматического оружия и снайперских винтовок. Радиостанции.
– А вы неплохо осведомлены о наших достижениях, сэр Джордж.
– У нас остались в Турции большие связи, князь.
«Лукавите, господин посол. АБ―500 и АБ―1000 мы в Турции не применяли. Про рации турки тоже знать не могут. Термин «реактивные минометы» им тоже неизвестен. У вас, не смотря на разгром агентуры, остались значительные зацепки среди наших масонов. Сквозит явно оттуда. Хорошо еще, что про вундервафлю не заикается. Нужно еще поработать с масонами», ― подумал Карамышев.
– Вы знаете, сэр Джордж, я в глубине души испытываю по отношению к вам какое-то иррациональное чувство вины из-за нашего нейтралитета, хотя прекрасно понимаю, что поступили мы правильно. Но то, что из-за этого вы попали в столь сложное положение, ― факт. И в этих обстоятельствах помочь вам оружием мы считаем своим долгом. Однако, как однажды сказала обо мне одна весьма примечательная особа, я не только воин, но и торговец.
Посол сразу понял намек.
– Что вы хотите?
– Государь Император как-то высказал пожелание, чтобы у России был в теплых краях свой кусочек земли, куда можно было бы отправиться погреться зимой. Слово Императора ― закон. Я даже посмотрел, где бы можно было обзавестись таким кусочком, чтобы никого особо не потревожить. Где-то у меня тут… ― Карамышев сделал вид, что роется в своем столе, и вскоре вытащил оттуда карту. ― Вот, взгляните. Пустынный край, где кроме песка и редких бедуинов ничего нет. Если вы поможете мне сделать для нашего Императора такой приятный подарок, я поспособствую быстрому удовлетворению вашей просьбы.
– А если нет? ― хмуро спросил сэр Бьюкинен, рассматривая карту.
– Тогда, боюсь, дело может застопориться. Государь Император сильно загорелся этой идеей, и может воспринять препоны на пути осуществления своей мечты болезненно. Он вполне может в таком случае не утвердить поставки.
Посол Великобритании поднял на Карамышева взгляд, и в нем промелькнула тщательно скрываемая ненависть. Он прекрасно знал, что Карамышев решает подобные вопросы самостоятельно. Его авторитет при дворце был непререкаем, особенно после взятия проливов. ― «Интересно, зачем русским на самом деле понадобился этот кусок пустыни?», ― подумал он. ― «Этот зубр явно что-то задумал. Знать бы еще ― что».
– Я не могу самостоятельно решить этот вопрос. Мне нужно связаться с Лондоном, ― произнес сэр Бьюкинен. ― Давайте встретимся сегодня еще раз часиков через пять, и закончим разговор. И разрешите взять эту карту с собой. Я верну ее вам вечером.
«Торопится. Здорово их немцы прижали», ― мелькнула у Карамышева мысль.
– Не возражаю. Буду вас ждать.
Час спустя сэр Бьюкинен уже был у телеграфного аппарата. На другом конце провода находился премьер-министр Великобритании Герберт Генри Асквит.
– «Асквит у аппарата. Что русские? Продадут оружие?»
