С этого дня жизнь англичан превратилась в ад: без истребителей им было нечего противопоставить бомбардировщикам и штурмовикам противника. Вскоре были разбомблены аэродромы, где базировалась английская авиация, и ее налеты на Берлин и Вену прекратились. Закупать у русских истребители было поздно: немцы бы превратили в развалины все английские города за три месяца, необходимые на доставку самолетов и подготовку летчиков.
И после десятидневного кошмара круглосуточных бомбежек англичане 20 марта запросили мира.
Переговоры были долгими и трудными. Англичане яростно торговались по поводу каждого пункта. Но позиции Германии и Австро-Венгрии на этих переговорах были столь сильными, что возможности маневрировать для Великобритании были минимальными.
Мирный договор подписали 9 мая. Первая мировая война закончилась, продлившись ровно один год и одну неделю. Обе стороны потеряли в этом конфликте примерно по полтора миллиона человек.
По условиям договора Великобритания лишилась контроля над Суэцким каналом и львиной доли своих колоний, превратившись, по сути, во второстепенную региональную державу. Весь флот, находившийся в английских гаванях, был захвачен немцами. Те корабли, что были в море, ушли в США, Индию и Австралию. Кроме того, на Великобританию была наложена огромная контрибуция.
Франция вновь получила суверенитет, но лишилась Эльзаса и Лотарингии. При этом на ее территории остались германские военные базы, так что суверенитет был достаточно условным.
Отдельным пунктом договора было прописано, что Россия получает права на участок территории в Персидском заливе из состава английских владений, граничные координаты которого были четко указаны в договоре.
В Берлине и Вене бурно отпраздновали победу, клянясь друг другу в вечной любви и дружбе, скрепленными боевым братством. А уже в начале июня к Карамышеву на прием прибыл посол Австро-Венгрии с просьбой продать его стране партию нового русского оружия.
― На другой… Что ты сказал? Таня смотрела на Ивана почти с ужасом.
– Чтобы все объяснить тебе, мне понадобится не один час времени. Пойдем, лучше покажу тебе голофильм.
– Какой голый фильм?
– Голофильм ― это наш синематограф. Пойдем, пойдем.
Иван привел Таню на тенистую поляну и усадил на удобную скамейку.
– Здесь нам будет очень хорошо видно, ― произнес он, расположившись рядом с девушкой.
Внезапно на середине поляны вспыхнул яркий цветной шар, чтобы тут же преобразоваться в абсолютно реалистичные картины прошлого, которые в масштабе 1:1 начали рассказывать им об истории «Ковчега» и его экипажа. Иллюзия была настолько полной, что Таня даже в испуге прижалась к Ивану, когда первые изображения голофильма показали Странника и Роэну, беседующих у костра о предтечах. В таком положении она и просидела все два часа, пока шел фильм. Когда изображение снова свернулось в шар и погасло, она обратила к Ивану свое залитое слезами лицо.
– Что с тобой? Почему ты плачешь?
– Этот Армагеддон… Это такой ужас… Горы трупов… Этот жуткий Форзаг, воплощение дьявола[57]…
– Успокойся, милая. Все это уже давняя история, а Форзаг мертв.
Но успокоится Таня смогла лишь минут через десять: столь сильное воздействие оказал фильм на ее неподготовленную психику.
Затем она долго молчала, о чем-то напряженно размышляя. Наконец, спросила:
– А ты? Кто ты: человек или предтеча?
– Я из предтеч. Настоящее имя ― Лорно Барок.
– Значит, тебя вылечили тут?
– Да. На Земле я бы, скорее всего, не оправился.
– И что теперь будет с нами?
– Я скоро вновь вернусь на Землю. Наша миссия еще не закончена. Ты тоже, забыв при этом о своем пребывании здесь. Ты отправишься на несколько дней раньше. Будешь помнить только, что сдала меня с рук на руки врачам в Москве и вернулась обратно. Понимаешь, ты, можно сказать, попала на Мечту случайно, заодно со мной.
Таня вновь погрузилась в задумчивость. Юноша спросил:
– У нас еще есть время до возвращения. Хочешь, я покажу тебе наш музей?
– Очень хочу! ― оживилась Таня. Искусство она любила во всех его проявлениях.
Музей располагался на большом острове посреди океана. Осмотр они начали с посещения секторов, где были воспроизведены условия, флора и фауна других планет. Бесшумно скользя на мини-флаере вдоль невидимых силовых полей, отсекающих кусочки далеких планет от атмосферы Мечты, они вместе любовались голубыми лагунами Эльдорадо, дивились обитателям фиолетовых дебрей Диоры, пугались от вида жутких монстров Тартара, смеялись над умильными повадками чебурашек Мультании. Затем перебрались в главный сектор, где были собраны картины, скульптуры и архитектурные макеты с сотен миров. Таня замирала при виде очередного шедевра, глаза ее горели, а с губ то и дело срывались восхищенные восклицания.
В музее на острове они провели и еще два дня, остававшихся до возвращения. Незадолго до часа отправки Тани между ними состоялся примечательные разговор.
