– Спрашивай, полковник. Отвечу, если смогу. Тем более что ты покидаешь Землю и раскрытия государственной тайны можно не опасаться, ― чуть усмехнувшись, разрешил Сталин.
– Скажите, как получилось, что нападение Гитлера оказалось для нас неожиданным? Как можно было не заметить сосредоточения на границах двухсот дивизий противника? Где была наша разведка?
– Вон ты о чем. ― Сталин нахмурился, и на миг в нем промелькнуло что-то от прежнего Сталина, старого и больного. ― Никому и никогда не говорил об этом и не скажу, но вам можно. Это моя вина и моя неизбывная боль. Я дал переиграть себя Гитлеру. Я до последнего верил немцам, которые уверяли, что переброска войск на восток ― это для отвода глаз, чтобы сбить с толку англичан, что на самом деле они готовят операцию по захвату Англии. Я не мог поверить, что Гитлер может совершить такую глупость и наступить на те же грабли ― решится вновь, как и в Первую мировую, воевать на два фронта. Я недооценил давления, которое оказывали на него американские финансовые круги, профинансировавшие перевооружение Германии с одной-единственной целью: направить ее на восток, против нас. Моя вина и моя ответственность. ― Плечи у Сталина опустились. ― А разведка докладывала. Разведка сработала, как надо.
– Как же вы можете жить с такой болью? ― тихо спросила Карма.
В ответ Сталин лишь пожал плечами.
– Куда же деваться? Наверное, от мыслей об этом у меня и случился тот нервный срыв, что привел к болезни. Миллионы жертв…
Этот человек впервые в жизни выплеснул наружу боль, что нес в себе все эти годы. Наверное, ему стало от этого чуточку легче. Во всяком случае, плечи его распрямились и он, немного подумав, спросил:
– А если бы вы прибыли к нам году эдак в тридцать восьмом, можно ли было избежать войны с вашей помощью?
– Еще одна группа наших товарищей в другой параллельной вселенной попыталась выполнить эту задачу, десантировавшись в двадцать девятый год. Я пока не знаю, удалось ли им это. Расскажу при следующей встрече, если она случится.
– Вы планируете возвращение?
– Еще двое наших ребят нашли тут свою судьбу. Отдали свои сердца двум девушкам. Одна студентка, другая врач. У всех остались близкие родственники. Так что более чем вероятно, что мы будем возвращаться, и не раз. За соблюдение режима секретности не волнуйтесь.
– Дайте мне слово, что вы обязательно свяжетесь со мной, когда появитесь. Я дам вам телефон, звонок по которому может последовать только от вас.
– Обещаю, Иосиф Виссарионович. Можно и мне тоже задать вопрос?
– Такой же трудный?
– Как посмотреть. Скажите, а вы не планируете еще раз жениться?
– Что? Смеешься, что ли? На восьмом дес… ― Внезапно Сталин споткнулся на слове и замер, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. ― Потом продолжил:
– А знаешь, Карма, я пока не знаю ответа на твой вопрос.
― Тревога! Тревога! Тревога! Контакт с неизвестной высокоразвитой цивилизацией! Всем действовать в соответствии с расписанием по тревогам!
И тут же оба Творца получили рапорт от дежурного вахтенного офицера с «Ковчега».
– При возвращении второй группы произошел перехват в подпространстве части курсантов в количестве двадцати пяти человек. Способ перехвата не установлен. Местонахождение ребят неизвестно.
Два Творца переглянулись. Первым заговорил Странник.
– Перехватить в подпространстве группу, следующую по установленному каналу? Как такое вообще возможно?
– Ни я, ни ты такого не можем. Следовательно…
– Вмешательство сил девятого уровня?
– Вы догадливы, мальчики, ― раздался вдруг рядом женский голос, и оба Творца одновременно развернулись на него.
Перед ними стояла молодая женщина невероятной, ослепительной красоты. Ее лицо непонятным образом чуточку «плыло», и по нему с огромной скоростью пробегали, сменяясь, черты самых великолепных красавиц всех времен и народов.
– Не волнуйтесь, ваши ребята через пять минут будут дома. Мне просто стало интересно, кто это так резвится в параллельных вселенных, изменяя реальности. От ребят я узнала все, что нужно, и вот я здесь. Надо же, какое редкое явление: два друга ― Творца. Обычно они такие индивидуалисты… Прямо немножко завидно.
– Если скучно ― присоединяйся. Вместе в баньку ходить будем, ― первым отреагировал Странник. ― У нас чудесная парилка. ― Странник пытался спровоцировать незнакомку на резкую реакцию, чтобы понять, кто к ним пожаловал. Но та «не повелась», хотя чуточку дополнительной информации и предоставила.
– Боюсь, Роэна и Реала не поддержат эту идею, а то бы я не против. Но это мы еще обсудим, мальчики. У меня к вам деловое предложение.
Странник отметил несомненное знание незнакомкой деталей их личной жизни.
– И что же иерарху девятого уровня понадобилось от скромных тружеников черырехмерных пространств? ― вступил в разговор Сваронг.
– Вы что, так и будете разговаривать девушку, стоя на улице? Какие вы невоспитанные, однако.
Творцы переглянулись.
Спустя полминуты они сидели за столиком уютного бара, где, кроме них и роботов-официантов, никого не было.
– Что-нибудь заказать?
