Улыбку она действительно заслуживала. Эбигейл ухаживала за собой, порой это доходило до фанатизма. От природы у неё была прекрасная фигура, густые тёмные волосы и большие янтарные глаза. Пухлые губки и пышная грудь приковывали к ней мужское внимание, чему она была только рада. К слову, благодаря этим прелестям случайные путники нередко оставляли ей хорошие чаевые.
Элис была немного ниже своей сестры и обладала дефектом, в народе именуемым широкой костью, однако уродливой её это не делало. С раннего детства она была довольно общительной, а трудная жизнь в послевоенном мире не лишила её оптимизма. Элис всегда заплетала в косу свои рыжие волосы, а веснушки лишь добавляли ей шарма. Она не была так популярна, как её сестра, но это ничуть её не печалило, ведь девушку дома ждал любимый мужчина и семилетний сын.
Пока Майкл и Джон с печалью в глазах рассматривали местный интерьер, Эбигейл ловко поставила перед путниками три кружки, доверху наполненные тёмным пивом, после чего, глядя на Эмиля, спросила:
— Желаете что-то ещё?
— Да, — брюнет кивнул. — Я так понимаю, за слухами и сплетнями я пришёл по адресу.
— А ты догадливый, — Эбигейл кокетливо улыбнулась и упёрлась на барную стойку так, что в глаза сразу бросались её прелести.
— Я работаю на этих двух товарищей, — Эмиль по очереди указал на своих спутников. — И я был бы рад, если бы ты оказала помощь в нашем нелёгком деле.
— Если дело нелёгкое, то и чаевые должны быть щедрыми…
— Красавица, если ты нам сможешь помочь — деньгами не обижу.
— Я вся во внимании.
— У моих друзей похитили детей. Ещё один мой друг сказал, что в ваших окрестностях видели тех нехороших людей, которые это совершили. Эбигейл, прелесть, скажи, пожалуйста, ты что-либо знаешь об этом?
— Я? — она задумалась. — Погоди.
Девушка направилась к сестре. Она что-то прошептала ей на ухо, после чего обе посмотрели на путников. Элис тяжело вздохнула и передала заказ Эбигейл, а затем направилась в сторону Эмиля. Оптимизм и дружелюбие с её лица куда-то исчезли.
— Во-первых, насчёт чаевых Эбигейл говорила серьёзно, — сразу начала Элис. — Во-вторых, на территории форта ваших «друзей» не было.
— Но они были за территорией?
Элис хитро улыбнулась. Она выставила на стол перед Эмилем небольшую коробочку, после чего жестом намекнула на то, что туда необходимо начать подкладывать обещанные чаевые. Мужчина усмехнулся в ответ, после чего неторопливо потянулся к своей сокровищнице. Брюнет заплатил за три кружки пенного, после чего посмотрел на Элис, давая понять, что средства у него, для продолжения диалога, имеются.
— Были, — рыжая кивнула. — Наша охрана видела каких-то людей с детьми, которые направлялись к востоку, в район теплиц. На дружную семью они похожи не были.
— Что по снаряжению? — Эмиль положил в коробочку ещё денег.
— Да откуда я знаю. Говорят, ничего необычного. Как у всех. Как у тебя, но получше, чем у твоих спутников. Как из убежища вылезли, серьёзно, — Элис усмехнулась.
Майкл хотел что-то ляпнуть, но Джим остановил его своевременным ударом по ноге. Эмиль, заметив это, немного напрягся, но не подал виду.
— Спасибо, — подвёл итог он. Могу я знать, кто их видел?
— Чего не знаю, того не знаю, — Элис сделала глубокий вдох, убирая коробочку под прилавок. — Поспрашивай у охраны. Они все эту историю от одного к другому пересказывают.
Эмиль кивнул в знак благодарности, после чего подвёлся на ноги и направился к выходу. Он к пиву так и не притронулся, а вот Джон с Майклом свои порции за время не столь длительного диалога уничтожили.
После тусклого освещения внутри «Бурого бочонка» глаза непроизвольно закрывались сами, стоило только выглянуть на улицу, однако к такому яркому свету зрение привыкло довольно быстро. Бесконечно долго пришлось бы искать пост охраны, не будь по всему форту развешаны указатели, некоторые из которых были направлены в сторону казарм.
— Когда выходили из убежища, солнце в глаза просто жутко било, — вспоминал по пути Майкл.
— Ага, — Джон кивнул. — Минут, наверное, десять сидели снаружи, ничего разобрать не могли.
— Да! Мне кажется, только на следующий день видеть начали нормально, а не силуэтами, — Майкл тяжело вздохнул.
— У вас там всё так плохо со светом? — Эмиль обернулся на спутников, продолжая шагать по металлическому мостику, где каждый его шаг отдавался звоном.
— Я бы не сказал, — Джон пожал плечами. — У нас есть свои генераторы, есть свои теплицы, в которых висят лампы, дающие свет, близкий к солнечному. Но по сравнению с тем, что тут, на поверхности, в убежище всё же тускло. Да и не каждый работал в теплицах.
— Это точно, — Майкл кивнул. — Я всю жизнь на кухне провёл, а Джон в полиции был.
— Полиция, — Эмиль ухмыльнулся. — Я думал, это слово вымерло вместе с представителями профессии.
— А если я тебе скажу, что у нас апельсины довоенные растут, ты поверишь? — Джон улыбнулся. — А они растут. У нас ничего не мутировало. Интересно, сколько бы они здесь стоили…
