Пожалуй, не меньше двух километров от теплиц молчали все. Майк и Джон только переглядывались, а Эмиль решительно шёл вперёд. В конечном итоге Майкл не выдержал:
— Куда мы теперь?
— В Старый город, — Эмиль был уверен и твёрд.
— Мегаполис? — Джон удивился.
— А ты откуда знаешь? — брюнет резко остановился.
— Я думаю, сейчас не лучший момент для душещипательных рассказов, — в глазах Джона появилось даже больше суровости, чем обычно.
— Не важно, — Эмиль отвернулся и продолжил путь.
Майкл посмотрел сначала на старого знакомого, после — на нового. Что-то заставило его насторожиться. Он тяжело вздохнул, этого никто не заметил. Странно было осознавать, что вдруг возникла потребность в обороне, а под рукой не было даже ножа. У Джона был пистолет, а у Эмиля и вовсе какая-то вычурная мощная винтовка, коих мужчина до этого даже на картинках никогда не видел.
Шло время, шли путники. Без остановок. Когда Майклу казалось, что он начинает сдавать, он молчал. Продолжали молчать и Джон с Эмилем. Постепенно начинало темнеть. Никого на своём пути они до сих пор не встретили. Люди явно избегали старый город, что не на шутку пугало Майкла. Как только он подумал, что неплохо было бы поговорить насчёт привала, где-то позади раздался рык.
Вся тройка обернулась. Джон схватился за свой пистолет, Эмиль — за винтовку. Майкл шёл немного позади. Хвататься было не за что. Неведанная тварь приближалась слишком быстро. Спустя Миг мужчина не мог пошевелить пальцем — страх полностью сковал его.
Огромное создание нависло над Майклом и тянуло к нему свои гигантские когтистые лапы. Оно было не меньше трёх метров ввысь, полностью покрытое чешуёй, а по всему позвонку от темечка до кончика хвоста красовались смертоносные шипы.
— Пригнись! — крикнул Эмиль.
Но Майк не мог. Время для него замедлилось. Посмотрев невиданной ранее твари в глаза, мужчина почувствовал себя ничтожеством. Страх, который ранее казался непреодолимым, теперь стал смешным. Майклу показалось, что он увидел саму смерть в глазах монстра. И он не ошибся.
Эмиль выстрелил, но было поздно. Ловким взмахом огромной лапы тварь сбила Майкла с ног. В прямом смысле — она рассекла мужчину на две части. Туловище отлетело на несколько метров, а ноги рухнули на том же месте. Мужчина не мог издать ни звука. Джон же, что есть мочи, закричал. Чудовищу это явно не понравилось.
Монстру было явно не до крика, ведь перед ним стоял теперь Эмиль, который его ранил. Оно обозлилось. Яростно фыркнув, монстр взвыл. Нет, он не привлекал собратьев. Он запугивал. Чудовище знало, что превосходство за ним. А Эмиль был уверен, что оно ошибается.
Мужчина не целился. Он быстро перемещался из стороны в сторону, каждый раз делая по меткому выстрелу от бедра. Монстр к такому не привык — все жертвы перед ним обычно цепенели в страхе, как минутой ранее Майкл. Чудовище знало, что оно — самое страшное, что есть в этом мире. И то, что всё шло не как обычно, существо явно рассредоточивало.
С каждым выстрелом отступали всё дальше как Эмиль с Джоном, так и чудище. Майкл, теперь уже бездыханный, продолжал лежать на своём месте до рывка твари, которая после схватило одну из половин и скрылась из виду, оставляя после себя кровавую дорожку.
Эмиль и Джон, переглянувшись, поняли друг друга без лишних слов. Дорога была ровной, адреналин давал о себе знать… В общем, бежать было легче, чем когда-либо. Тем более, тварь была страшнее того, что сделала с этим миром война.
Впереди был Старый город. Эмиль не знал, найдут ли они там ответы, но пути назад не было. Акайо не скажет ничего нового, Пол никуда больше не направит, а тварь явно не убежит далеко и будет поджидать их на обратном пути.
Джон молчал. Перед глазами стояла картина смерти друга. Хотелось только одного: проснуться. Проснуться в родном убежище, рядом с женой и детьми.
========== Часть 2. Мегаполис. Глава 5. Старый город ==========
Это место было ужасным. Стоило только приблизиться к Старому городу, как по телу пробегала дрожь. Небо здесь казалось особенно серым, слишком мрачным даже для этого мира. Высотки были давно покинуты, часть небоскрёбов в своё время под действием внешних факторов завалились на бок или, как карточный домик, плита за плитой, сложились.
Сюда осмеливались идти либо те, кто желал погибнуть, либо большие и хорошо вооружённые группы людей, которыми управляла необходимость сократить дорогу. Все пути, считавшиеся относительно безопасными, либо полностью огибали руины некогда великого города, либо затрагивали лишь окраины этого локального ада. Никто в здравом уме не хотел наткнуться на то, что здесь водится.
Говоря о местных обитателях — вот что достойно звания настоящего кошмара. У них не было чётких и общепринятых названий, ведь мало кто выбирался из их лап живым. Конечно, были и относительно безобидные твари, например, крысы или арахниды, но до них стоило ещё добраться.
